海底兩萬里(23)_儒勒·凡爾納

二三

　　「對不起，先生。」我接著說道，「但是，這樣的自由，只不過是囚徒在監獄中跑來跑去的自由而已！光有這種自由，對我們來說是不夠的。」

　　「可是，你們必須覺得夠才成！」

　　「什麼！我們必須永遠放棄重見我們的祖國、朋友和親人的希望！」

　　「是的，先生。不過，人把陸地上難以承受的沉重枷鎖當成自由，放棄這樣的枷鎖，可能並不像你們想的那麼困難！」

　　「哼，我可永遠也不會做出這樣的承諾，說我不想逃走！」內德·蘭德叫道。

　　「我沒讓您做這樣的承諾，蘭德師傅。」艇長冷冷地說。

　　「先生，」我說，不由自主地生起氣來，「您仗勢欺人！這是殘忍！」

　　「不，先生，這是仁慈！你們跟我打過仗，是我的俘虜！在我可以說句話就把你們重新沉入海底的時候，我把你們留了下來！你們進攻過我！你們來到這裡，偶然發現了一個世上任何人都不該發現的秘密，即我全部生活的秘密！可你們卻以為，我會把你們放回去，放回那個不該再知道我的行蹤的陸地！不，絕不！把你們留在這裡，我要保護的不是你們，而是我自己！」

　　艇長的這番話表明，他已經做出一個不可更改的決定，再說什麼都沒用。

　　「如此說來，先生，」我說，「您只是讓我們在生與死之間做出選擇，對嗎？」

　　「一點不錯。」

　　「朋友們，」我說，「這樣提出的問題，無法回答。但是，我們也用不著向這艘潛艇的艇長做任何承諾。」

　　「是的，先生。」艇長答道。

　　接著，他又以比較溫和的口氣說道：

　　「現在，請允許我把要對您說的話說完。阿羅納克斯先生，我知道您。您和您的同伴不一樣，對於把您和我的命運連在一起的這個偶發事件，您也許不會有什麼怨言。在於我的研究有用的那些書裡，您會找到您那本關於海洋奧秘的著作。這本書我經常讀。在陸地科學所允許的範圍內，您在這本書裡發揮得淋漓盡致。可是，您並非什麼都知道，並非什麼都見過。因此，請允許我對您說，教授先生，在我艇上度過的時間，是不會讓您感到遺憾的。您將到一些奇妙的地方去漫遊。驚奇和驚愕，可能會成為您經常有的精神狀態。對那些令人目不暇接的景色，您會百看不厭。我在海底周遊過多次，進行過力所能及的研究，在一次新的環遊海底世界的旅行中——說不定是最後一次呢，我將再次看到那一切，而您將成為我研究工作中的夥伴。從今天起，您將進入一個全新的境界，您將會看到任何人——我和我的手下不算在內——都沒有看到過的東西，因為有了我，我們這個地球將把自己最後的秘密奉獻給您。」

　　這一點我無法否認，艇長的話對我起了很大作用。我的弱點被抓住，刹那間竟然忘記，為了觀賞這些奇妙的東西而失去自由是不值得的。不過，這個嚴重問題我打算將來再解決。於是，我僅僅回答了一句：

　　「先生，雖然您和人類斷絕了關係，但我還是願意相信，您並沒有完全拋棄人類的情感。我們是海上遇難者，被您的潛艇仁慈地收容，這一點我們將終生不忘。至於我本人，我不否認，如果對科學的興趣壓倒了對自由的需要，我們的相逢給我帶來的機遇，將對我做出最好的補償。」

　　我尋思，艇長會伸出手來，表示協議已經達成。但他沒做任何表示。我為他感到遺憾。

　　「最後一個問題。」就在那個難以理解的人好像要抽身離去的時候，我說道。

　　「請講，教授先生。」

　　「我該怎麼稱呼您呢？」

　　「先生，對您來說，我只是內莫^[30]艇長，」艇長答道，「而對我來說，您和您的同伴只不過是『鸚鵡螺』上的乘客。」

　　內莫艇長招呼了一聲，一位侍者應聲而至。艇長用我不懂的語言對他說了幾句話。然後，他轉向那加拿大人和孔塞伊，對他們說：

　　「飯已經準備好，在你們的艙室裡，請跟著這個人走。」

　　「我樂於接受！」捕鯨手答道。

　　孔塞伊和他終於從這間牢房走了出去，他們被關在這裡已經三十個小時。

　　「現在，阿羅納克斯先生，我們的午飯也準備好了。請允許我前行。」

　　「聽您吩咐，艇長。」

　　我跟在內莫艇長後面，一出艙門就走上一條走廊似的過道，燈火通明，和一般船上的縱向通道一樣。走了十來米，第二道門在我面前打開。

　　於是我走進餐廳。餐廳的裝潢與佈置高雅、樸素。兩端立著高大的櫟木餐具櫃，鑲嵌著烏木裝飾；餐具櫃的格子裡，呈波浪形擺著的餐具閃閃發光，都是些極珍貴的陶器、瓷器和玻璃器皿。明亮的天花板上有一些精緻的畫，將撒下來的光篩濾，使光變得柔和；淺底餐具在天花板撒下來的光中閃亮。

　　餐廳中間是一張桌子，擺著豐盛的食物。內莫艇長指給我該坐的位子。

　　「請坐，」他對我說，「大概餓壞了吧？請多吃點。」

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