海底兩萬里(13)_儒勒·凡爾納

一三

　　凌晨兩點左右，那個光源在「亞伯拉罕·林肯」號上風五海裡的地方又出現了。光仍然是那麼強。雖然離得很遠，雖然有風聲和濤聲，那頭動物尾巴擊水的巨大響聲依然清晰可聞，甚至還能聽到它喘氣的聲音。那頭獨角鯨來到洋面上吸氣的時候，空氣猛烈地湧進它的肺裡，就像蒸汽湧進兩千馬力機器的汽缸裡似的。

　　「唔！」我想，「一頭鯨魚的力量抵得上一個騎兵團，那這條鯨魚也就十分可觀了！」

　　直到天亮，大家一直戒備著，做好了戰鬥準備。捕魚工具沿船舷牆擺著。大副讓人把那些喇叭口形的炮和打野鴨的大口徑小炮都裝上了火藥；喇叭口形的炮可以把捕鯨叉射出一海裡遠，打野鴨的大口徑小炮用的開花彈有致命的殺傷力，即使是力氣十分強大的動物也無法倖免。內德·蘭德一直在那裡磨捕鯨叉，那是他手裡的可怕利器。

　　到了六點，天已破曉。第一道晨曦出現以後，獨角鯨身上的電光就熄滅了。七點，天已大亮，但晨霧太濃，能見度很小，用最好的望遠鏡也什麼都看不清楚。大家都很沮喪、惱怒。

　　我一直爬到後桅擋杆上。有幾名軍官已經待在桅杆頂上了。

　　八點了，波濤上濃霧滾滾，但大團大團的霧氣正一點點地消散，視野開闊了，看東西也清楚了。

　　突然，和昨天一樣，內德·蘭德的聲音又響了起來。

　　「那傢伙在左舷後面！」捕鯨手大喊。

　　所有的目光都轉向了他指的地方。

　　在距離驅逐艦一海裡半處，一個長長的黑黢黢的東西出現在水下大約一米處，用力摔打著尾巴，掀起了巨大的旋渦。從來沒見過魚尾巴能用這麼大的力量擊打海水。一道寬寬的水跡，白得耀眼，標明著那頭獨角鯨經過的路線，畫出了一個長長的弧形。

　　驅逐艦接近了那頭鯨類動物。我非常從容地觀察了它。「香農」號和「愛爾維修」號的報告，在尺寸方面有點誇大；據我估計，它的身長只有二百五十英尺。到底有多粗，估算起來很難；不過，總體說來，我覺得這頭鯨類動物的長、寬、高比例十分協調。

　　在我對這個大傢伙進行觀測的時候，兩股蒸汽和水柱從它鼻孔裡噴了出來，升高約四十公尺，我因此又專注於它的呼吸方式。我最終得出結論，這頭動物屬於脊椎動物門、哺乳動物綱、單子宮哺乳動物亞綱、魚形動物中的鯨類動物目，至於屬於什麼科麼……現在我還說不準。鯨類動物目包括三個科：鯨魚科、抹香鯨科和海豚科，而獨角鯨是被歸在海豚科的。這些科又各自分為好幾個屬，屬下又分為種，每個種裡又有若干個變種。這頭獨角鯨屬於什麼變種、什麼種、什麼屬和科，我還不能確定，但我相信，靠著上天和法拉格特艦長的幫助，我能夠把這項分類搞完整。

　　官兵們焦急地等待著艦長下達命令。艦長把那頭動物仔細觀察了一番之後，叫人把機械師喊來。機械師應聲而至。

　　「先生，壓力夠嗎？」艦長問。

　　「夠，先生。」機械師答道。

　　「那好。加大火力，全速前進！」

　　聽到艦長的命令，官兵們歡呼起來。戰鬥的時刻已經來臨！過了一會兒，驅逐艦的兩個煙筒就冒出了滾滾黑煙，鍋爐的顫動，使甲板也抖動起來。

　　在強大的螺旋槳推動下，「亞伯拉罕·林肯」號筆直地朝著那個動物駛去。那動物完全不以為意，讓驅逐艦駛到離自己半鏈遠的地方；然後，因為不屑於下潛，就擺出一副逃的姿態，和驅逐艦總保持著半鏈的距離。

　　這樣追了三刻鐘左右，驅逐艦和那頭鯨類動物一直離得那麼遠，連兩個圖瓦茲的距離也沒能靠近。很明顯，這樣追下去，是永遠也追不上的。

　　法拉格特艦長惱怒地用手撚著下巴底下那撮山羊鬍子。

　　「內德·蘭德在哪兒？」他大聲問道。

　　那加拿大人奉命來到。

　　「怎麼樣，蘭德師傅，」艦長問，「您還建議我把捕鯨小艇放到海裡去嗎？」

　　「不用了，先生，」內德·蘭德答道，「我們是逮不著這傢伙的，除非它甘願被擒。」

　　「那怎麼辦？」

　　「先生，如果您能做得到，就請全速前進。我呢，請原諒，很明顯，我要到艏斜桅支索上去，如果我們到了捕鯨叉夠得著的地方，我就用捕鯨叉叉它。」

　　「就這麼辦，內德。」法拉格特艦長答道。「機械師，」艦長喊，「加大馬力！」

　　內德·蘭德到他的崗位上去了。火燒得更旺，螺旋槳每分鐘轉到了四十三轉，蒸汽從閥門裡往外噴。用航速表一測，發現「亞伯拉罕·林肯」號行駛的速度是每小時十八點五海裡。

　　可是，那頭可惡的畜生跑的速度也是每小時十八點五海裡。

　　驅逐艦用這個速度又行駛了一個鐘頭，竟連一個圖瓦茲的距離也沒能縮短！對於美國海軍一艘速度最快的艦隻來說，這是很丟人的事。官兵們都在生悶氣。水手們在咒駡那頭畜生，可那畜生連睬都不睬他們。法拉格特艦長已經不僅僅是在撚下巴底下的山羊鬍子了，他在用嘴咬！

　　機械師又被叫了來。

　　「壓力達到最大限度了嗎？」

　　「是的，先生。」機械師回答。

　　「進氣閥都滿負荷了？……」

　　「六個半氣壓。」

　　「增加到十個大氣壓！」

　　這是一道非常典型的美國式命令。在密西西比河上，為了甩開「對手」，大概也不會做得比這個更甚。

　　「孔塞伊，」我對站在我身邊的忠實僕人說，「你知道嗎？我們的驅逐艦可能要爆炸呢。」

　　「先生，炸就炸吧！」孔塞伊答道。

　　這話說的！但我得承認，碰上這樣的機會，冒爆炸的危險我也願意。

　　進氣閥門都是滿負荷。爐子裡加滿了煤。鼓風機連續不斷地往熾熱的炭火上送著空氣。「亞伯拉罕·林肯」號的速度加快了。桅杆顫動著，連桅杆座都在動，煙筒太窄小，滾滾的濃煙幾乎不能完全排出去。

　　又測了一次航速。

　　「多少？舵手。」法拉格特艦長問。

　　「十九點三海裡，先生。」

　　「把火燒得再旺點！」

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