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六

一刻鐘之後，我們的箱子就都打好了。孔塞伊幹這種事易如反掌，而且我相信什麼都不會缺，因為這小夥子整理衣服和襯衫，跟給鳥和哺乳動物進行分類一樣在行。 　　飯店的電梯把我們放在了底層與二樓之間的大廳。我下了幾級臺階，來到一樓。我在那個總是圍滿了人的大櫃檯上結了賬。我做了交代，讓他們把我那些包裹——裡面都是用稻草填充好的動物標本和風乾的植物標本——寄往巴黎（法國）。我留下了一筆錢，足夠養那頭鹿豚用的。然後，我跳上了一輛馬車，孔塞伊跟在後面。 　　馬車跑這一趟是二十法郎。我們經百老匯大街直奔合眾國廣場，再沿著第四大街來到和鮑厄裡大街交匯的路口，拐進卡特林大街，到第三十四號碼頭停下。卡特林號渡輪從那裡把我們連人帶馬帶車運到了布魯克林。布魯克林屬紐約大區，位於埃斯特河左岸。幾分鐘之後，我們到達了「亞伯拉罕·林肯」號停泊的碼頭。驅逐艦的兩個煙筒冒著濃煙。 　　我們的行李立即被運到了驅逐艦的甲板上。我急忙上艦，詢問法拉格特艦長在哪裡。一名水手領著我登上艉樓，來到一位意氣風發的軍官面前。那人向我伸出手來。 　　「是皮埃爾·阿羅納克斯先生吧？」那軍官對我說。 　　「正是在下，」我答道，「您就是法拉格特艦長？」 　　「正是。歡迎您，教授先生。您的艙室已經準備好了。」 　　我告辭出來，好讓艦長準備起航的事。我被帶到為我準備的那間艙室。 　　「亞伯拉罕·林肯」號是為了完成這項新使命精心挑選的，而且還進行了改造。這是一艘快速驅逐艦，配有再熱裝置，能使蒸汽達到七個大氣壓。靠這樣的氣壓，「亞伯拉罕·林肯」號的平均時速能達到十八點三海裡；這是個了不起的速度，但要和那頭巨大的鯨類動物鬥，還嫌不夠。 　　驅逐艦的內部裝備與這次航海的性質相符。我對自己的艙室很滿意。我的艙室在船尾，開門就是軍官休息室。 　　「這兒挺不錯的。」我對孔塞伊說。 　　「是啊，就跟寄居蟹待在蛾螺殼裡一樣。這話先生可別見怪。」孔塞伊回答。 　　我讓孔塞伊留下，把我們的箱子好好固定一下。我又登上甲板，看看起航的準備情況。 　　「亞伯拉罕·林肯」號還被纜繩固定在布魯克林碼頭上，法拉格特艦長正在叫人把纜繩解開。如此看來，晚到一刻鐘，甚至用不了一刻鐘，這艘驅逐艦就會舍我而去，我也就錯過了這次特殊的遠征了。這是一次非凡的、令人難以置信的、不可思議的遠征，然而，真實地記述下來，卻肯定會遭人懷疑。 　　法拉格特艦長可是連一天、甚至一個小時也不想耽誤了，他要駛向那頭怪物最近出沒過的海域。他請人把工程師叫了來。 　　「壓力夠了嗎？」他問工程師。 　　「夠了，先生。」工程師答道。 　　「起航！」法拉格特艦長高聲喊道。 　　命令通過壓縮空氣裝置傳到了機艙。接到命令，機械師們就啟動了機輪。蒸汽尖聲呼嘯著沖進半開的進氣閥，水平排列的長活塞嘰嘎嘰嘎地響個不停，推動著主軸的連杆。螺旋槳的葉片拍擊著水面，速度越來越快。「亞伯拉罕·林肯」號在站滿了人的上百條渡輪和小汽艇的簇擁下，莊嚴起航。 　　布魯克林碼頭上，埃斯特河岸上，好奇的人比肩接踵，密密麻麻。「好哇！好哇！好哇！」五十萬人發自肺腑的喊聲，一聲聲響徹雲霄。成千上萬條手帕在黑壓壓的人群上面舞動，向「亞伯拉罕·林肯」號告別，此情此景，一直延續到驅逐艦到達哈得孫河口，到構成紐約城的長形半島的頂端。 　　哈得孫河右岸景色優美，別墅一座連著一座；驅逐艦沿著新澤西州海岸行駛，經過那些要塞的時候，要塞都點燃了自己最大口徑的大炮，為「亞伯拉罕·林肯」號送行。驅逐艦答禮，將繡著三十九顆閃亮的星、在後桅斜桁上迎風招展的國旗連續升起三次；然後，驅逐艦改變航速，開上了設置著航標的航道，航道在桑迪·胡克沙嘴形成的內海灣裡呈弧形，驅逐艦駛過這條多沙的狹長地帶時，再次受到等在那裡的幾千名觀眾的歡呼。 　　送行的渡輪和小汽艇一直尾隨著，到信號船那裡才離開；信號船上有兩盞燈，標明那裡是紐約水道的入口。 　　這時正好是三點。領航員上了自己的小艇，朝停在下風等著他的雙桅縱帆船駛去。火燒旺了，螺旋槳更快地擊打著水面，驅逐艦沿著長島低矮、黃色的海岸行駛著。晚八點，火島的燈光被甩在西北方以後，驅逐艦即開足馬力，在大西洋的昏暗海面上全速前進。 　　 　　＜送行的小船一直跟著那艘驅逐艦。＞

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