基督山伯爵(46)_大仲馬

四六

　　第二天，他看不見東西，也聽不清聲音了。

　　獄卒以為他得了重病，而埃德蒙只求早死。

　　白天就這樣過去了：埃德蒙昏昏然有些麻木，神志恍惚中卻生出一種異樣的舒適感。胃痙攣的劇痛消失了，口乾舌燥的痛苦平息了；合上眼睛時，他仿佛感到星星點點的亮光在面前亂舞，猶如黑夜中在泥濘土地上躥動的鬼火，這就是死亡那個未知國度的曙光。晚上九點鐘左右，他突然聽到靠床的那面牆壁傳來沉悶的響聲。

　　監獄裡各種各樣討厭的小動物都會發出響聲，埃德蒙已經慢慢地習慣了，聽著這些聲音照樣能睡得著。可是這次，或許他的感官因饑餓而更加敏銳，或許這聲音真的比平時更響，或許在這彌留之際，一切事情都被賦予了重要的意義，埃德蒙抬起頭來想聽得更真切些。

　　這是一種均勻的抓扒聲，仿佛一隻巨爪在抓或是一顆巨牙在啃，要不就是一件什麼工具在刮鑿石塊。

　　年輕人雖說已很虛弱，但他的腦子裡仍閃過犯人常常縈繞腦際的一個其實很平常的念頭：自由。這個聲音，恰恰在一切聲響對他而言行將銷匿的時刻傳來，他覺得這是天主終於憐憫他的不幸，在勸他迷途知返了。有誰知道這是不是他的一個朋友，他苦苦思念的某個親愛的人也在思念他，想方設法來接近他呢？

　　然而不，埃德蒙想必是錯了，這是在死亡之門上飄浮著的一個夢。

　　埃德蒙依然聽著這個聲音。聲音持續了將近三個小時，而後傳來一種像是有東西倒塌的聲音，接著便是一片死寂。

　　幾個小時過後，聲音又傳來了，而且更響更近。埃德蒙已經對這種無異於和他做伴的勞作很感興趣。但突然間，獄卒進來了。

　　一個星期前，他下了死的決心，四天前他開始執行死的計劃，在這段時間裡，埃德蒙沒有對獄卒說過一句話。獄卒跟他說話，問他覺得自己是得了什麼病，他根本不搭理。獄卒過來想看看他的臉，他轉過身去把臉沖著牆。「可是今天，」他心想，「獄卒說不定會聽見這悶悶的響聲，他一起疑心，可能這聲音就要沒有了，我也說不清的希望就要破滅了。」而正是這朦朧的希望，給臨終前的埃德蒙帶來了安慰。

　　獄卒帶來了早飯。

　　唐戴斯在床上支起身子，嘮嘮叨叨說個不停，什麼監獄的飯菜難以下嚥啦，地牢裡冷得讓人受不了啦，東拉西扯，怨天怨地，故意把話說得很響，讓獄卒聽得不耐煩。這個獄卒這天正好為患病的犯人弄到一份湯、一份新鮮的麵包，他把湯和麵包給他帶來了。

　　他以為唐戴斯神志迷糊在說囈語，把食物像平常一樣放在一張破舊的跛桌上，就退了出去。

　　埃德蒙自由了，他又驚喜地傾聽起來。

　　聲響變得很清晰，現在年輕人毫不費勁便能聽清楚了。

　　他心想：「沒有疑問了。既然聲音在白天還響，一定是有個像我一樣的囚犯在準備越獄。哦！要是我在他身邊，我能幫他不少忙呢！」

　　驟然間，他那慣於承受不幸、難以接受人間歡樂的頭腦裡，一片烏雲遮住了希望之光。一個想法冒了出來：說不定這是典獄長吩咐工人在修繕隔壁的牢房呢。

　　想知道問題的答案並不難，但他該不該冒險提出這個問題呢？當然，只要等獄卒到了，讓他聽聽這響聲，再看看他的表情就可以知道結果了。可是，這麼做的話，不就是為了一時的滿足而出賣寶貴的希望嗎？天可憐見，埃德蒙的頭腦此刻已是一個空殼，一丁點兒的思想也會在裡面訇然作響。因為過於虛弱，思緒像蒸氣一般飄浮，無法集中到一個問題上去。埃德蒙知道，只有一個辦法可以讓自己思路清晰、判斷無誤。他轉過頭，看見獄卒剛放到桌上還冒著熱氣的湯，站起身踉踉蹌蹌地走過去，端起盆子一口氣把湯喝光，頓時感到一種難以言喻的舒服。

　　但埃德蒙還能克制自己不再多吃：他聽人說過，海難的倖存者被救上來以後，往往由於餓過了頭，一下子吃得太多而送命。他把要放進嘴裡的麵包放回到桌子上，走回去重新躺下。他不想死了。

　　很快，他就覺得頭腦清醒了起來，所有那些朦朦朧朧、幾乎不可捉摸的思緒都在大腦這奇妙的棋盤上重新複位——在這個棋盤上多一個格子，也許就足以使人優於動物。他又能思考了，於是他用推理來增強自己的思維能力。

　　他對自己說：

　　「我應該試驗一下，但不能連累別人。假如在那裡工作的是一個普通工人，我在牆上敲一下，他當然會停下工作，去猜是誰在敲牆，為什麼要敲牆。而既然他的工作是合法的，是典獄長吩咐幹的，他馬上就會恢復工作。反過來，假如那是一個犯人，我發出的聲響便會嚇住他，他生怕被人告發，就會停止工作，一直挨到晚上等他以為大家都睡著了，才重新開始。」

　　埃德蒙又從床上立起身來。這一回，兩條腿不再晃動，眼前也不再冒金星了。他走到牢房的一角，抽出一塊受了潮有些鬆動的石片，在響聲最清晰的那堵牆上敲了起來。

　　他敲了三下。

　　敲第一下時，那邊的響聲便戛然而止。

　　埃德蒙全神貫注側耳聽著。一小時過去了，兩小時過去了，沒傳來新的聲響。埃德蒙敲了這三下，牆的那邊變得死一般寂靜。

　　埃德蒙充滿了希望，吃了幾口麵包，喝下幾口水，他天生體質強健，現在體力已差不多恢復到以往那樣了。

　　白天過去了，那邊仍然沒有動靜。

　　夜晚來到了，那邊仍然沒有聲響。

　　「這是一個犯人。」埃德蒙對自己說，內心有說不出的喜悅。

　　他的思維就此變得活躍了。他精神振奮，恢復了旺盛的生命力。

　　夜晚慢慢過去，不曾傳出任何聲響。

　　埃德蒙一夜沒有合眼。

　　白天來臨；獄卒端著飯菜進來。埃德蒙已經把原來的飯菜吃得精光，又把新的一掃而空。他側耳靜聽，但始終沒聽到聲音；他不由得擔心起來，生怕再也聽不到這聲音了。他在牢房裡來回轉圈，走了不下十里路，他又一連幾小時拉著通風窗的鐵柵欄，使四肢肌肉恢復彈性和力量，這樣的鍛煉他已經很久沒有進行了。他準備以肉搏的方式迎接未來的命運，就像拳擊手在臨上場前伸展胳膊，往身上抹油一樣。在這般狂熱鍛煉的間歇，他總是側耳細聽有沒有聲音，對那個犯人的過於謹慎感到很不耐煩，埋怨那人怎麼就想不到打擾他的是另一個和他一樣渴望自由的犯人呢。

　　三天過去了；死一般沉寂的七十二小時，是一分鐘一分鐘數著度過的。

　　終於有一天晚上，獄卒最後一次查監過後，當唐戴斯第一百次把耳朵貼到牆上去的時候，他隱隱約約感到有一陣輕微的震動，沿著寂靜的石牆傳到了他的耳際。

　　他把腦袋挪開定了定神，又在牢房裡轉了幾圈，然後再把耳朵貼近原來的地方。

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