基度山伯爵(177)_大仲馬

一七七

　　伯爵贊許地微笑了一下，跨下露臺的臺階，跳進馬車裡，於是，馬車就由那兩匹用高價買來的駿馬拖著，以令人難以相信的速度滾動起來，一直奔到銀行家的府邸門前才停住。鄧格拉司那時正在召開一次鐵路委員會。當僕人進來通報來賓姓名的時候，會議已快結束了。一聽到伯爵的銜頭，他就起身向他的同事——其中有許多是上議院或下議院的議員——宣佈說，「諸位，請你們務必原諒我中途離席，但是，你們猜是怎麼一回事？羅馬的湯姆生·弗倫奇銀行介紹了一位所謂基度山伯爵給我，委託我們給他開一個無限透支戶頭。我和外國銀行的來往雖廣，但像這樣滑稽的事情倒還是第一次遇見，你們大概也猜想得到，這件事已引起了我的好奇心。

　　我今天早晨親自去拜訪那位假伯爵。假如他是一個真伯爵，他就不會那樣有錢。大人不會客！你們覺得這句話如何？就是皇親國戚，或是絕色美女，有像基度山老闆這樣狂妄的嗎？至於別的，那座房子在我看來倒還富麗堂皇，地點在香榭麗舍大道，而且，我聽說，還是他自己的產業。但一個無限透支戶頭，」鄧格拉司帶著他那種刻毒的微笑繼續說，「倒實在使接受它的銀行家非常為難。我想這是一個騙局。但他們卻不知道他們的對手是誰。誰笑到最後，誰才是笑得最得意呢。」

　　這一篇語氣傲慢的話講完後，男爵簡直有點喘不過氣來，他離開他的客人，走進一間以金白兩色佈置的客廳裡。這間客廳在安頓大馬路很負盛譽，他特地吩咐把來客引進那間房間，希望以它那炫目的富麗來壓倒對方。他發覺伯爵正在那兒欣賞幾幅臨摹阿爾巴納^①和法陀爾的複製品，這幾幅畫和那俗不可耐的鍍金的天花板極不調和，但它們雖然只是臨摹的複製品，那位銀行家卻是當作真跡買來的。伯爵聽到鄧格拉司進來的聲音就轉過身來。鄧格拉司略微點了點頭，就指著一隻圈椅請伯爵就座，圈椅上配備著白緞繡金的椅套。伯爵坐下。

　　﹛① 阿爾巴納（1578—1660），意大利畫家。﹜

　　「幸會幸會，我想，尊駕就是基度山先生吧。」

　　伯爵鞠了一躬。

　　「而尊駕想必就是榮譽爵士，眾議院的議員，鄧格拉司男爵吧。」他把男爵名片上所能找到的銜頭全部都背了出來。

　　這位來賓的話裡充滿著諷刺意味，鄧格拉司當然都聽了出來。他把兩片嘴唇緊緊閉了一會兒，像是先要把自己的怒氣抑制下去然後才敢講話似的。這樣過了一會兒，他才轉向他的客人說：「我相信，您一定能原諒我剛才沒有稱呼您的銜頭，但您知道，我們現在的政府是一個平民化的政府，而我本人又是平民利益的一個代表。」

　　「原來如此，」基度山答道，「您自己雖然保存著男爵的頭銜，而在稱呼旁人的時候，卻贊成免除他們的頭銜。」

　　「老實說，」鄧格拉司裝出不在乎的神氣說，「我並不看重這種虛榮，但事實上，我已被封為男爵，又被封為榮譽爵士，因為我對政府效了些微勞，但是——」

　　「您已經學蒙特馬倫賽和拉法耶特^①這兩位先生的榜樣，捐棄了您的銜頭是不是？哦，你要是挑選為人處世的模範，除了這兩位高貴的先生以外，的確再找不到好的了。」

　　﹛① 拉法耶特（1757—1834），法國資產階級革命時代的革命家，原為侯爵，因贊成民主政治，自動放棄頭銜。﹜

　　「哦，」鄧格拉司神色尷尬地答道，「我的意思並不是說我已完全放棄了我的銜頭。譬如說，對僕人，我以為……」

　　「是的，對您的僕人，您是『老爺』，對新聞記者，您是『先生』，對您的憲政民主黨員，您是『公民』。這種區別在一個君主立憲政府之下是非常普遍的。我完全懂得。」

　　鄧格拉司咬了咬他的嘴唇，知道在這種論爭上他不是基度山的對手，於是他趕快改換方向，來談他比較熟悉的題目。

　　「伯爵閣下，」他鞠了一躬說，「我接到羅馬湯姆生·弗倫奇銀行的一封通知信。」

　　「我很樂於知道，男爵閣下——我必須向您請求一種特權，允許我像您僕人一樣地來稱呼您，這是一種壞習慣，是從那些雖然不再封贈爵位而還能找得到男爵的國家裡學來的。但說到那封通知信，我很高興它已經到了您的手裡，這可以使我不必自我介紹了，因為自我介紹總是很不便的。那末，您說，您已經接到一封通知信了嗎？」

　　「是的，」鄧格拉司說，「但我承認我沒全看懂。」

　　「真的嗎？」

　　「為此，我曾專程去拜訪您，想請您把其中的某一部分向我解釋一下。」

　　「現在請說吧，閣下，我現在在這兒，而且很願意使您明白。」

　　「哦，」鄧格拉司說，「在那封信裡——我相信還帶在身邊，」說到這裡，他伸手去摸他上裝的內口袋，「是的，在這兒！嗯，這封信授權基度山伯爵閣下可以在我們的銀行裡無限透支。」

　　「請問，那樣簡單的事實又有什麼地方需要解釋的呢，男爵閣下？」

　　「沒有別的，閣下，只是這『無限』兩個字。」

　　「哦，這兩個字難道不是法文嗎？您知道，寫這封信的人是英德混血兒。」

　　「噢，這封信的文字是無可疵議的，但論到它的可靠性，這就不同了。」

　　「難道，」伯爵裝出一種極其直率的神氣和口吻說，「難道湯姆生·弗倫奇銀行已被人認為是不可靠和不能履行債務的銀行了嗎？見鬼！這真可惱，因為我有很可觀的一筆資產在他們手裡呢。」

　　「湯姆生·弗倫奇銀行是信譽最高的銀行，」鄧格拉司帶著一個近於嘲弄的微笑答道，「我不是說他們履行債務的信用或能力，而是說『無限』這兩個字，這兩個字在經濟事件上的意義是這樣的空泛——」

　　「您的意思是它沒有一個限制是不是？」基度山說道。

　　「一點不錯，這正是我想說的話，」鄧格拉司說，「喏，凡是空泛的東西也就是可疑的東西，而先哲說，『凡是可疑的都是危險的！』」

　　「也就是說，」基度山接著說，「雖然湯姆生·弗倫奇銀行或許自願幹傻事，而鄧格拉司男爵閣下卻決不學他們的榜樣。」

　　「這話怎麼講，伯爵閣下？」

　　「很簡單，就是：湯姆生·弗倫奇銀行的業務是無限的，而鄧格拉司先生卻是有限的，不錯，他的確像他剛才所引證的那位先哲一樣聰明。」

　　「閣下！」那銀行家帶著一種傲慢的神氣挺直了身體答道，「我資金的數目或我業務的範圍可從來還沒有人問過。」

　　「那末，」基度山冷冷地說，「看來該是由我來首先發問的了。」

　　「憑什麼權利？」

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