德伯家的苔絲(73)_托馬斯·哈代

七三

　　「不過我可打算到新年——或者再晚一點兒——就開始我獨自經營的事業啊。我想在我還沒讓新事業裡種種雜務纏住了身子的時候，就把我的伴侶先弄到手。」

　　「不過，」她怯生生地問，「實事求是地講，你把事業先創辦起來，然後再結婚，不更好嗎？——不過這話也難說，想到你走了，把我撂在這兒，我可受不了！」

　　「當然受不了。並且那也並不是什麼頂好的辦法。因為，我將來創辦事業的時候，有許多地方，還要你幫我的忙！到底什麼時候？兩個禮拜以後好不好？」

　　「不好，」她說，她的態度嚴肅起來，「因為我有許多許多事兒，得預先想一想。」

　　「不過——」

　　他把她輕輕拉得離他更近一些。

　　婚姻的實現，就這樣近在眼前赫然出現，使她一驚。他們正要把這件事再討論下去的時候，椅子後面轉出四個人來，走到了屋子裡火光最亮的地方，一個是克裡克老闆，一個是克裡克太太，還有兩個是女工。

　　苔絲像一個有彈力的球似的，一下子就從克萊身旁跳開了，滿臉通紅，眼睛在爐火光中發亮。

　　「我早就知道了麼，我跟他坐得那麼近，就必然有這一著兒！」她不耐煩地嚷著說，「我早就對自己說過，一定會有人撞來，看見！不過還好，我並沒真正坐在他的膝蓋上啊，儘管別人看著，也許覺得差不多那樣！」

　　「像屋裡這點亮兒，你要是不告訴俺，俺敢說，俺們決看不出來你們在這兒坐著，不管坐在哪兒，都看不出來，」老闆回答說。跟著又用絲毫不懂有男女情感那種人的冷落態度，對他太太說，「俺說，克銳蒂，這可以看出來，別人並沒估摸的事，咱們頂好別以為人家估摸出來了，別那樣。她要是不說，俺一點兒也想不到她到底兒坐在哪兒——一點兒也想不到。」

　　「我們不久就要結婚了。」克萊臨時裝出一副冷靜的樣子來說。

　　「啊，真的嗎！俺聽見了這個話，別提有多高興啦，先生。俺心裡早就覺出來，你要這麼辦了。她太好了，當擠牛奶的，真有些屈才。俺頭一天看見她，俺就那麼說來著。不管是誰，把她得到手，都要跟得到了寶貝一樣；再說，她做一個上等莊稼人的太太，更不用提有多好啦。她丈夫有了她，決不會再受夥計頭兒的氣。」

　　苔絲卻不知怎麼早就溜了。本來她聽見老闆那種魯莽直率的稱讚，覺得不好意思，就已經有些待不住了，但是她瞧見跟在老闆後面那兩個女孩子的樣子，心裡一難過，就更待不住了。

　　晚飯以後，她回到寢室裡的時候，她那三個夥伴，已經全在屋裡了。只見在燭光熒熒下，那三個女孩子，都坐在各自的床上，等候苔絲，她們都穿著白色的睡衣，仿佛一行報仇的鬼魂。^[6]

　　但是她馬上就看出來，她們的神氣，並不含什麼惡意。她們根本就沒希望著得到手的東西，現在得不著，當然不會覺得是一樁損失。她們那時完全是旁觀的神氣，完全是琢磨的態度。

　　「他要娶她了！」萊蒂眼睛不離苔絲，嘴裡嘟囔著說，「看她臉上的神氣，都看得出來！」

　　「你是要嫁他嗎？」瑪琳問。

　　「不錯。」苔絲回答說。

　　「幾兒的好日子？」

　　「還沒定哪一天。」

　　她們覺得，這句話只是遁辭罷了。

　　「是啦——要嫁他啦——嫁一位公子啦！」伊茨·秀特說。

　　她們三個女孩子，仿佛受了一種魔力的支使，都一個跟著一個，從自己的床上爬下來，跑到苔絲身旁，光著腳，圍著她站著。萊蒂把雙手放在苔絲的肩上，好像是覺得她做出這樣的奇跡，現在要摸一摸，她究竟是不是肉體凡胎；瑪琳和伊茨，就用雙手摟著她的腰，三個都把眼睛一直瞅著她的臉。

　　「她真像是要嫁他的樣子！比俺想的都更像！」伊茨·秀特說。

　　瑪琳吻了苔絲一下。「不錯，」她把嘴拿下來的時候，嘟囔著說。

　　「你吻她，是因為你愛她，還是因為另有一個人，已經在那兒吻過了？」伊茨對瑪琳只有冷諷而無熱嘲地說。

　　「俺並沒往那方面想，」瑪琳老實簡單地說，「俺只覺到，這件事稀罕——要給他當太太的，偏偏不是別人，偏偏是她。俺一點兒也沒說這不應該，俺們連一個說這不應該的都沒有。因為俺們本來都不過是愛愛他就完了，誰都沒想要嫁他。可是話又說回來了，嫁他的偏偏不是別人，不是千金小姐，不是穿綾羅綢緞的闊人，偏偏是和俺們一樣的她！」

　　「你們敢保，你們沒因為我要嫁他而恨我嗎？」苔絲低聲說。

　　她們回答之前，都穿著白睡衣，緊挨在她身旁，仿佛是覺得這個問題的答案，可以在她臉上找出來似的。

　　「俺說不上來——俺說不上來，」萊蒂嘟囔著說，「俺倒是想恨你來著，可是俺又捨不得恨你！」

　　「俺也覺得是那樣啊，」瑪琳和伊茨同聲齊應說，「俺不能恨她。不知道怎麼，就是捨不得恨她！」

　　「他應該在你們幾位裡面選一位來著。」苔絲嘟囔著說。

　　「為什麼？」

　　「因為你們都比我好！」

　　「俺們比你好？」那三個女孩子低聲把這句話慢慢地念叨。「沒有的話，沒有的話，親愛的苔絲！」

　　「你們都比我好。」她很激奮地辯駁說。說完了，忽然把她們的手都推開，伏在一個抽屜櫃上，犯了歇斯底里一般，嗚嗚咽咽地哭起來，嘴裡不住地念叨，「比我好，比我好，比我好！」

　　她既是一下忍不住了，就放量地哭起來了。

　　「他應該在你們裡面選一位！」她大聲說，「我想，就是到了現在這一步，我還是應該想法兒叫他娶你們！你們嫁給他，一定比我——哦，我這滿嘴裡都說了些什麼呀！哦！哦！」

　　她們都走到她跟前，把她抱住了，但是她的哽咽，仍舊還是好像要把她撕裂似的。

　　「拿點兒水來，」瑪琳說，「她叫咱們幾個說得神經錯亂起來了！可憐！可憐！」

　　她們把她輕輕送到床前，在那兒熱烈地吻她。

　　「你嫁他挺好，」瑪琳說，「你比俺們都大方體面，比俺們都有學問，特別是他又教給了你那麼些知識。不過就是你嫁了他，也應該很得意呀。俺敢說，你心裡很得意！」

　　「不錯，是得意，」她說，「我怎麼會忍不住哭起來了？真怪難為情的！」

　　她們都上床躺下了，蠟燭也滅了，瑪琳隔著床鋪，輕聲對她說：

　　「苔絲，你當了他的太太以後，可別忘了俺們，也別忘了俺們怎麼對你說來著，說俺們都愛他，說俺們怎麼因為你是他挑中了的人，俺們壓根兒就沒盼望他挑俺們，所以俺們都想不恨你，也都真不恨你，也都不能恨你。」

　　她們卻不知道，苔絲聽了這番話，辛酸悲痛、灼膚炙肌的眼淚，又止不住地往枕頭上直流。她五內沸騰，肝腸斷折，狠命咬牙，決定把自己的歷史，對克萊和盤托出，她母親的警告也不顧了，那位她願為之而生、為之而死的人，要看不起她，就看不起吧，她母親要說她傻就說吧；她寧願這樣，也不肯再守緘默；因為再守緘默，就可以說是對克萊不忠不信，也似乎是使那三個人蒙冤受屈了。

學達書庫(xuoda.com)