德伯家的苔絲(24)_托馬斯·哈代

二四

　　「啊！我知道你為什麼試這個，這都是那些拙老婆^[5]鬧的！我母親要你繼續給它們上音樂課，是不是？真自私自利。仿佛照料那些該死的公雞母雞，還不夠一個女孩子忙的似的。我要是你，我乾脆就不幹。」

　　「不過她可特別要我教她的鳥兒，還告訴我，叫我明天早晨就要都弄得停停當當的。」

　　「真的嗎？那麼我給你上一兩課好了。」

　　「哦，不用，你不用。」苔絲一面說，一面往門那兒退。

　　「瞎說！我決不跟你動手動腳的。你瞧——我站在鐵絲網這面，你就站在那面好了。那你就可以覺得十分保險了。現在你瞧著！你把嘴唇兒撮得勁頭兒太猛了。你瞧，這樣就成。」

　　他一面講解，一面動作，吹了一句《你把那嘴唇兒挪開》^[6]。不過他吹這個歌調的用意，苔絲一點兒也不懂。

　　「你來試試看。」德伯說。

　　她努力裝作不說不笑的樣子，把臉繃得像石雕泥塑一樣嚴肅。不過他卻非讓她吹不可，後來她覺得不吹他就不肯走，所以就照著他說的怎樣就能發出清晰的聲音來那種辦法，把嘴唇撮起來；一面卻很難過地微微一笑，又因為自己笑了，心上惱起來，臉上一紅。

　　他又鼓勵她說：「再試一回。」

　　這回苔絲卻很認真，都認真得到了令人感到痛苦的地步了；她試了一下，沒想到最後到底發出了一個真正圓潤的聲音來。她一下成功，高興起來，因此忘其所以了；她的眼睛睜大了，不知不覺地在他面前嫣然啟齒。

　　「這回對了！我現在教會了你怎麼起頭，那你以後自己就能做得很漂亮了。你瞧，我不是說過不跟你動手動腳的嗎？我不管你現在叫我著迷這個勁兒，從來有沒有活人受過，反正我說話就得當話……苔絲，你認為我母親這個老太婆很古怪吧，是不是？」

　　「我跟她還不大熟，先生。」

　　「你以後就知道她古怪了，她叫你弄這種把戲，去教她的紅胸鴬，這不是古怪是怎麼了？我現在是不入她老人家的眼的，不過你要是能把她那些愛巴物兒給她伺候好了，她一定會喜歡你的。再見吧！你要是碰到什麼困難，需要人幫忙，你不用去找管家，一直來找我好了。」

　　＊

　　苔絲·德北就是承擔了這樣一種任務，在這個家政管理中占了一席之地。她頭一天的經驗，大體上就可以代表後面繼續而來的那許多天裡的。亞雷·德伯見了她，就跟她說些逗趣兒的話，沒人的時候，還開玩笑地叫她小妹妹，他就這樣處心積慮，叫她和自己慢慢熟起來，熟起來以後，她就不像起初那樣，見了他怕羞了，不過他卻並沒能叫她生出表現另一種更溫柔的新羞態那種感情。但是她在他跟前，差不多什麼事都隨和他，不止是一個夥伴那樣；因為她現在是寄在他母親的籬下，又因為他母親是個瞎子，比較沒有什麼用處，實在就是寄在他的籬下，所以不得不如此。

　　苔絲一旦恢復了從前的本領，不久就看出來，在德伯太太屋裡教紅胸鴬哨，並不是什麼繁重的活兒，因為她跟著她那位歌喉婉轉的媽媽，學會了不少的曲調，拿來教給這些歌鳥兒，都非常地合適。現在她每天早晨站在鳥籠子旁邊教那些鳥兒，比以前在園裡那回練習的時候，愜意得多了。那個青年既然不在面前，她就無拘無束鼓起小嘴兒來，靠近籠旁，對著那些留神細聽的鳥兒婉轉自如地大哨而特哨。

　　德伯太太睡覺的地方，是一張帶四根床柱的大床，床上掛著很厚的花緞帳子，紅胸鴬也就在這個屋裡養著，它們一天之內，有幾點鐘的工夫，可以在屋裡自由自在地飛來飛去，因此把家具和家具上的墊子、套子之類上面，弄得到處都是一塊一塊的小白點兒。有一次，苔絲正在窗前那一溜鳥籠子旁邊，照常教給鳥兒哨，忽然聽見，床後面好像有窸窸窣窣的聲音。老太太並沒在那兒。苔絲轉身看去，好像覺得帳子的流蘇下面，有一雙穿靴子的腳，把前端露出。她一見這樣，吹的口哨兒立刻就不成調兒了，如果真有人在那兒聽，那他一定能聽出來，苔絲是疑心那兒有人的。從此以後，苔絲每天早上，總要揭開帳子，查看一番，不過卻老沒發現那兒有人。亞雷·德伯一定是改變了主意，不想再用這種任性由興的埋伏把戲來嚇唬她了。

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