白癡(169)_陀思妥耶夫斯基

一六九

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　　關於葉潘欽家將在別墅裡舉行晚會歡迎別洛孔斯卡婭光臨的消息，瓦爾瓦拉·阿爾達利翁諾夫娜也十分準確地告訴了她哥哥；當天晚上的確會有佳賓光臨；可她這番話仍然說得有點過甚其辭。誠然，此事安排得過於匆忙，人們甚至還毫無必要地有點興奮，這是因為這一家「什麼事都要辦得與眾不同」。這一切都由於「不願再疑神疑鬼」的伊麗莎白·普羅科菲耶夫娜已急不可耐，由於雙親的心正為愛女的幸福在劇烈地顫慄。何況別洛孔斯卡婭的確不久就要離開彼得堡。由於她的庇護在上流社會的確是舉足輕重，由於葉潘欽夫婦希望她能垂青于公爵，所以他們指望「上流社會」能直接從一位神通廣大的「老太婆」手中接納阿格拉婭的未婚夫，這樣一來，即使其中有什麼奇怪之處，但由於有她這麼一位靠山撐腰，也就會顯得沒什麼奇怪了。

　　問題的關鍵在於雙親無論如何也拿不准：「這件事究竟有沒有什麼奇怪之處？如果有，那麼又奇怪到什麼程度？或者根本就沒有什麼奇怪之處？」眼下多虧阿格拉婭，一切都還沒有最後定局，在這種時候，那些有資格的權威人士的友好而坦率的意見是大有用處的。無論如何，公爵遲早會被拽到上流社會去露面的，而他對上流社會的情況卻十分茫然。簡言之，人們打算讓他去「亮亮相」。不過那天的晚會倒安排得很簡單；只邀請了若干「親朋好友」，而且寥寥無幾。除了別洛孔斯卡婭以外，還邀請了一位夫人，她是一位大官的太太。邀請的年輕人幾乎只有葉夫根尼·帕夫洛維奇一人；他將陪別洛孔斯卡婭前來。

　　公爵幾乎在晚會的前三天就聽說別洛孔斯卡婭將要光臨；至於要舉行家庭晚會的事，他是頭一天才知道的。不消說，他看出了葉潘欽全家那副忙碌的樣子，甚至還從他們跟他說話時那種多少帶有暗示和憂慮的神態，看出他們唯恐他出乖露醜。不過葉潘欽家的人不知何故，全都認為他頭腦簡單，根本看不出大家正如此替他擔心。所以大家一看見他就暗暗發愁。不過他也的確沒把當前這件事放在心上；他所關心的完全是一些別的事：阿格拉婭一小時比一小時更任性，更憂鬱，——這使他極其痛苦。當他聽說還邀請了葉夫根尼·帕夫洛維奇的時候，他十分高興，並說他早就想見此人。不知為什麼，誰也不愛聽他這句話；阿格拉婭氣得從室內走了出去，直到深夜十一點多鐘公爵告辭的當兒，她才找到機會在送他回去時單獨對他說了幾句話。

　　「我但願您明天一整天都別來找我們，晚上等那些……客人到齊以後再來。您知道將有客人來吧？」

　　她很不耐煩地、極其嚴峻地說道；她這是第一次提到這個「晚會」。一想到那些客人她也幾乎不能忍受；大家都看出了這一點。她也許很想為此跟父母吵一架，然而高傲和羞怯使她難於啟齒。公爵立刻明白了，她也在為他擔心（可又不願意承認她在擔心），自己也突然害怕起來。

　　「不錯，我被邀請了。」他答道。

　　她顯然說不下去了。

　　「是不是能和您談點正經的？哪怕一輩子隻談一次？」她突然大發雷霆，也不知道是為什麼，反正控制不住自己了。

　　「可以，我洗耳恭聽；我很高興。」公爵喃喃道。

　　阿格拉婭又沉默了片刻，顯然極為厭惡地開始道：

　　「我不想就這件事跟他們爭吵；在有些情況下你是說不服他們的。我一向討厭媽媽訂的一些規矩。爸爸的事我就不說了；對他不能有任何指望。媽媽當然是一個高尚的女人；你只要膽敢勸她做什麼卑鄙的事，那你就瞧著吧。唉，可是對於那群……敗類——她卻奉若神明！我並不是指別洛孔斯卡婭一個人而言。她雖是一個糟糕的老太婆，脾氣也很糟，可是她很聰明，能把他們全都玩弄在股掌之上，——這就是她的能耐。唉，真卑鄙！可笑的是：我們一向是中等階級，地地道道的中等階級；幹嗎非要往上流社會裡鑽呢？姐姐們也想往那裡鑽；Щ公爵把大家都弄得心神不定。您為什麼對葉夫根尼·帕夫雷奇即將光臨感到這麼高興呢？」

　　「請聽我說，阿格拉婭，」公爵說，「我覺得，您很為我擔心，唯恐我明天在這夥人裡……出醜，是吧？」

　　「為您？擔心？」阿格拉婭當即滿面緋紅，「我幹嗎要為您擔心，哪怕您……哪怕您名聲掃地？這跟我有什麼相干？您怎麼會使用這樣的字眼？什麼叫『出醜』？這是個糟糕的、庸俗的字眼。」

　　「這是……小學生的字眼。」

　　「哦，不錯，這是小學生的字眼！糟糕的字眼！看來您明天也打算用這種字眼說話。您可以回家從您的語彙裡多找一些這種字眼，准會一鳴驚人！可惜您好像還懂得怎樣體面地走進客廳。您這是從哪兒學來的？在大家故意瞧著您的當兒，您會彬彬有禮地舉杯喝茶嗎？」

　　「我想我會的。」

　　「這很可惜；不然我倒可以尋點開心。您起碼也該把客廳裡的那個中國花瓶打碎！它很值錢。請您把它打碎吧。這花瓶是別人送的，媽媽准會發瘋，當著大家的面哭起來，——她是那麼珍惜那只花瓶。您要像通常那樣打個手勢把它碰倒摔碎。您要故意坐在它旁邊。」

　　「恰好相反，我要盡可能坐得遠些：謝謝您的警告。」

　　「這麼說來，您預先就擔心自己會揮臂亂舞嘍。我敢打賭，您會談起什麼『話題』，什麼嚴肅的、深奧的、高尚的話題，是嗎？這該有……多體面呀！」

　　「我覺得這會是愚蠢的……倘若說得不合時宜。」

　　「您聽著，可別忘啦，」阿格拉婭終於忍不住了，「要是您談起什麼死刑，或者俄國的經濟狀況，或者『美能拯救世界』之類，那麼……我當然會很高興，會大笑一陣，但是……我要預先警告您：往後您再也別來見我！您聽著：我說的是正經話！這一次我可說的是正經話！」

　　她的確是一本正經地這麼嚇唬他的，因此在她的話裡和她的眼神裡，甚至都流露出公爵先前從未察覺的一種異樣的表情，這當然不像是開玩笑。

　　「噢，您這麼一來，我如今倒非『誇誇其談』不可了，甚至……有可能……把花瓶打碎。方才我什麼都不怕，可如今什麼都怕。我准會出醜的。」

　　「那您就沉默吧。您坐下就保持沉默吧。」

　　「不能這樣，我相信我會由於害怕而誇誇其談，由於害怕而把花瓶打碎。說不定我會在光滑的地板上滑倒，或者鬧出這一類的亂子，因為我已經出過這種洋相；今夜我會通宵夢見這種事；您幹嗎要談起這件事！」

　　阿格拉婭悶悶不樂地瞧了他一眼。

　　「您可知道：明天我最好是乾脆不來！我就泡病號，不就完啦！」他終於決定了。

　　阿格拉婭跺了一下腳，臉都氣白了。

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