小酒店(82)_左拉

八二

　　古波媽媽從來不敢直截了當地說出此事。但是，每當吵過一次架，熱爾維絲數落她之後，她少不了說一些指桑駡槐的話來。她說她認識那些榆木腦袋的男人和刁鑽敗壞的女人；除此之外，她還嘮叨著一些更刺耳的咒語，暴露出她當年做背心女裁縫時那張尖酸刻薄的靈牙利嘴。起初的幾回，熱爾維絲只用眼睛盯著她，並不做聲。後來她也避其鋒芒，並不直言，只是用空泛的常理替自己辯解。若是一個女人攤上一個整天爛醉如泥的丈夫，終日深陷在腐敗的沼澤之中，這個女人去自尋一塊溫馨的靜土過活，為何不能自我原諒呢？她甚至進一步說要論作丈夫的資格朗蒂埃不但比得上古波，甚至更勝一籌。她14歲時不就與他相好了嗎？她不是與他生過兩個孩子嗎？那麼好吧！既然如此，一切都是順理成章的，沒有人好意思對她落井下石。

　　她捫心自解，這是自然法則呀，再說，也不該庸人自擾才是。果真眾人不依不饒的話，她便索性把每個人的底子都兜出來。金滴街也不是什麼聖明之地！那個小個子威古魯太太一天到晚在煤店裡賣弄風騷。雜貨店老闆的妻子與自己的小叔子幹著苟且之事，那個淫棍小敘子，掉在地上人們也不屑用糞叉把他鏟起。還有對門那個鐘錶匠，他幹出見不得人的勾當，險些被送上法庭。因為他竟同親生女兒有染，那個不顧顏面的女兒還整天在大馬路上拉嫖客。她數落的人越來越多，指著全區的人大罵不止，並說要兜落清楚區裡狗男女們的髒衣爛衫之類的苟且之舉，沒有一小時是絕對不夠的。瞧他們父母兒女像畜牲一樣睡在一起，疊在一起，在污穢中打滾。哼！她最明白不過了，淫穢下作之事比比皆是，淫逸之風毒化著這裡所有的房子！是的，是的！在巴黎的這個角落，貧窮和苦難讓男人女人無序地混雜在一起！人們竟可以把苟且的男女兩性裝出一隻灰漿桶裡，攪拌成上好的肥料出售，去培植聖德尼平原上的櫻桃樹林呢！

　　「最好不要把口中的臭痰吐向空中，那樣的話口水會落到自己的鼻尖上！」當有人把她逼得無路可走時，她會憤怒地喊出一句來：「每個人都有自己的活法，不是嗎？那些多嘴的人應該讓善良的人用自己的方式過活……至於我嘛，我覺得一切都好，只是在緩流中信步緩行時，不要被漫步其中的人們拉進深淵，至少要露出頭來。」

　　當有一天古波媽媽看上去還算清醒的時候，熱爾維絲咬緊牙關對她說：

　　「您就躺在床上享受人生吧……但您得聽著，您真不會做人，您一定能看出我對您的好處，因為我從來沒有當面數落過您當年的行為！哎！我卻知道您當年也是風光一時！古波爸爸活著的時候，您的裙邊不也有兩三個男人嗎？……不，您先別咳嗽，讓我把話說完。我說這些只是求您讓我清靜些，只是為了清靜！」

　　老婦人喘息得更厲害了。第二天，顧熱來催他母親的衣服，正好熱爾維絲不在家。古波媽媽叫住他，留他在床前坐了許久。她很瞭解顧熱和熱爾維絲的友情，近來她看得出他情況低沉而憂傷，知道他一定在懷疑這裡發生了什麼不祥的事情。她既是為了與他聊天，也是為了報復昨天熱爾維絲與她的爭吵，於是直截了當把事情的真相告訴了他，還邊哭邊抱怨，就像熱爾維絲的不良行為害苦了她。顧熱從那小屋走出來時，用手倚在牆上，悲傷得透不過氣來。隨後，熱爾維絲回來了，古波媽媽向她嚷著說顧熱的媽媽要她立刻把衣服送去，燙過也好，沒燙過也罷。熱爾維絲聽到此露出異常興奮的神色，雖然她．已猜到老太太已把事情告訴了顧熱，她也預感到一場撕心裂腑的威脅正在襲來。

　　她臉色變得十分蒼白、兩條腿像斷了一般抬不起來，她把衣服放進衣筐出了門。幾年來，她還從沒有向顧熱償還過一個銅幣。那筆債總是四百五十法郎。每次收取顧熱家的洗衣費時，總說那是手頭拮据的緣故。這也是她最大的恥辱所在，她竟像是利用與顧熱的友情騙取他的錢財。古波現在也不像以前那樣心存歉疚，冷笑著說，顧熱也許在沒人的角落裡，已經不止一次地摟過熱爾維絲的身子了。那麼，那筆債就算清了。至於熱爾維絲，儘管她與朗蒂埃打得火熱，但是對古波的一番話仍然十分氣憤，責問丈夫是否對欠別人的情那樣心安理得，不該在她面前說顧熱的壞話；她對顧熱的柔情蜜意也是在整個生活中僅存的一點兒幸福了。正因為如此，每次她送衣服到這戶善良的母子家時，剛剛走上他家樓梯的第一級臺階，她的心就會像是被什麼東西緊緊地鉗住一般。

　　「噢！您總算是來了！」顧熱媽媽給她開門時不冷不熱地說了一句，「也許當我們將入士的時候，才能差人去把你找來！」

　　熱爾維絲進了門，但尷尬的心情總圍繞著她，甚至連一句道歉的話都不敢說出口。現在她再也不守時間了，往往要讓客戶等待她幾個星期。時間流逝，她漸漸地放任自己，所有的事情都沒有了條理。

　　「我已經等了您一個星期了，」顧熱媽媽說，「這還不算，您還差您的徒工來編一席假話讓我聽：一會兒說正在燙我們的衣服，當晚就送來，一會兒又說，出了點兒意外，我們的衣服包袱掉進了水桶。就這樣我一天天地等著您，總不見您來，讓我費心勞神得好苦。哎！您可真不懂事呀……讓我看看，您那只筐裡裝得是什麼？都拿來了嗎？一個月以前的那一對被單拿來了嗎？還有上次沒能拿來的那件襯衣，這次帶來了吧？」

　　「是的！是的！襯衣拿來了，在這裡。」熱爾維絲小聲地說。

　　但是顧熱媽媽驚叫了起來。這件襯衣不是她的，她怎麼能收下。竟有人換了她的衣服，這未免也太過分了！上個星期已經有兩塊手帕不是她的，因為她自己的手帕上作有記號。這事讓她很不滿意，現在的這件襯衣也不知是從哪裡來的，總之，她只接受自己的衣物。

　　「還有那兩條被單呢？」她又說，「丟失了，對不對？哎喲，我說親愛的熱爾維絲，您得想法子，明天一大早我一定要看到它們，您明白嗎？」

　　雙方一陣沉默，最使熱爾維絲感到心靈悸顫的是：在她的身後，顧熱的房間的門半開著，她猜得出他一定在裡面。如果他聽到母親對她的責駡，在出於情理的斥責聲中，她又無言以對，那該是一件多丟人的事呀！於是她勉強裝出非常溫和而柔順的樣子，低著頭，趕緊把筐中的衣物往床上放。然而更糟的事情又發生了，當顧熱媽媽一件一件地驗收衣服時，她拿起了什麼，又重重地扔了下來，她說：

　　「您現在的燙衣手藝可差得太遠了！大家再也不能總是恭維您了……確實，您現在活計弄得這樣亂七八糟的……您瞧！您仔細看看這件襯衣的前襟都燒焦了，衣折上有烙鐵的痕跡。而且襯衣上的扣子也掉了，我不知過您是怎麼幹得活兒，竟然一粒扣子也沒有留下……哎！太不像話了！瞧！這件內衣我是不付工錢的！污垢原封未動，您只是拿去燙平了一些。謝謝您囉！洗衣店竟然洗不乾淨衣服，而且……」

　　她停住話頭，數著衣物的件數，不一會兒，她又叫出聲來：

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