小酒店(54)_左拉

五四

　　「路那頭的接生婆和她的女僕，女僕是那個黃頭髮的小個子女人……唉！那女子是個刺兒頭！她朝接生婆嚷著說：『是的，是的，你給那賣水果的女人墮了胎！如果你不付給我錢，我就去警察局告你。』她邊說邊罵，罵得凶極了！那接生婆劈頭就給了她一記耳光。於是那女僕便朝女主人撲了上去，又抓又揪，像是給雞在拔毛，打得不可開交！幸虧賣肉的夥計拉開了她們。」

　　女工們客套地笑了笑，各自喝了一口咖啡，顯出十分受用的樣子。

　　「您相信她替人墮了胎嗎？」克萊曼斯問。

　　「當然嘍！整個區裡都傳遍了，」維爾吉妮說，「您要知道，我並不在場……然而她的職業就是接生。哪一個接生婆不墮幾個胎呢！」

　　「太好啦！」皮圖瓦太太說，「人們也太傻了，去找她們這種人！感謝上帝，為何要給她們挖肚子……聽我說，有一個靈驗的方子。每晚喝上一杯聖水，用拇指在肚子上畫三個十字。腹中胎兒會像風一般走得無影無蹤。」

　　大家都以為古波媽媽睡著了；誰知道她卻搖著頭反對。她知道另一種十拿九穩的妙法。每隔幾小時吃一個熟雞蛋，再往腰上貼幾張菠菜葉，包管頂事。其餘的四個婦人目光嚴峻地對望著。斜眼奧古斯婷是個無緣無故自娛自樂的人，沒人知道她為何發笑。她突然發出了笑聲，那聲音真像母雞在叫。大家原本已經忘了她。熱爾維絲掀起那條裙子，看見她躺在被單上像一隻小豬，四腳朝著天。她從裙子下面把她拉了出來，打過去一巴掌，她便站了起來。這個蠢女人，她笑什麼呀？大人們談話，難道應該偷聽嗎？再說，她該把洗好的衣服送到巴蒂諾爾的羅拉太太的一個女朋友家去。熱爾維絲邊說邊把筐子放在她的臂下，把她推向門口，那女孩子氣得哭出聲來，出了店門，深一腳淺一腳地踏著大雪走了。

　　此時古波媽媽、皮圖瓦太太、克萊曼斯三個人正在爭論熟雞蛋和菠菜的功效。維爾吉妮卻低頭沉思，手中捧著她的咖啡杯，低聲說：

　　「天啊！打過架又接吻！如果心地善良，總會友好相處的……」

　　她說著便轉身向熱爾維絲，微微一笑，說：

　　「是的，當然，我並不恨您……洗衣場的事情，您還記得嗎？」

　　熱爾維絲感到十分難堪，正是她時刻為之顧慮的事件。現在：她猜測她要談到朗蒂埃和阿黛爾的事了。店裡的機器呼呼作響，管子被烈火炙得通紅。這是令人昏昏欲睡的時候，女工們也故意把喝咖啡的時間延長，做工的時間越遲越好；她們眼瞅著馬路上的積雪，一副貪嘴和怠惰的樣子。她們相互說著知心話，並說如果每年有一萬法郎的收入，她們怎麼辦呢？對了，她們便可以整個下午圍著火爐取暖了，不必再去幹活了。維爾吉妮朝熱爾維絲身旁坐了坐，為的是不讓別人聽見她們的談話。熱爾維絲感到全身又軟又懶，也許是由於屋裡溫度太高的緣故；她懶散到竟沒有氣力去轉移話題，她在等待維爾吉妮發話，實際上她內心深處已被深深地打動了，只是不肯吐露真情罷了。維爾吉妮說：

　　「我說出這話，不會使您傷心吧？不知多少次話到了嘴邊，現在終於談開了……就當是聊天的話題了，不是嗎？……唉！當然．以前的事，我不忌恨您。我向您擔保！我沒有把恨記在心裡。」

　　她攪了攪杯底的咖啡，為的是攪勻杯底的白糖，隨後她呷了三口，喝時嘴裡還發出輕微的聲響，熱爾維絲心頭收得緊繃繃的；始終等著對方開口；她心裡問著自己維爾吉妮對打屁股的事是否真的原諒了她；因為她看到維爾吉妮的黑眼睛裡閃著黃色的火花，這個大個子精靈也許是把仇恨藏在心底，表面上寬宏禮讓。維爾吉妮又說：

　　「您有一點可以讓人諒解。當年是別人做了那件肮髒、可恨的事，根本怪不得您……我是一個公正的人，我也說公道話！如果是我的話，我早就拿起刀子來了！」

　　她又連呷了三口咖啡，嘴唇邊又發出輕微的哨聲。此時，她結束了漫不經心的語調，一口氣不停地說了下去：

　　「即使那樣並沒有給他倆兒帶來幸福。啊！上帝呀，不，一絲一毫的幸福也沒有！……他們搬到了很遠的地方去住。在哥拉西爾的一條肮髒的街上，那條街經常有沒膝深的污泥。我呢，兩天后的一個早上，我離開了巴黎，到哥拉西爾和他們一起吃午飯；我是坐公共馬車去的，說真的，那是好長一段路呀！嘿！親愛的，我到了他們家，看到的是他們在打架。真的，我剛踏進門就看見他們互相打著耳光。好一對情郎情婦！……要知道，阿黛爾，用繩子吊起來都不值得。她雖然是我妹妹，然而這並不妨礙我說她是個骨子裡就壞的貨色。

　　她對我做了許多缺德的事；說起來話就太長了，而且這也是我們姊妹間的糾葛……至於朗蒂埃嘛，您也瞭解他，他也不是個善主。即使是一丁點兒小事，他便可以大打出手！當他打人的時候，總是把拳頭握得咯咯亂響……他倆打起架來還動真格的。樓上的人家總能聽到他們打架的聲音，甚至有一天都招來了警察。那是因為朗蒂埃在午飯時要喝豆油湯，阿黛爾覺得豆油湯氣味倒胃口，於是他們竟互相把油瓶子、飯鍋、湯盆子扔到對方臉上，砸得粉碎。總之，那是一場驚動全區的鬧劇。」

　　她還講了許多場鬧翻天的事，像是說不完他們的事，因為駭人的事實在太多了。熱爾維絲聽著，不說一句話，臉色卻變了。唇邊現出一道煩惱的皺折，像是一個無聲的微笑。已經有七年了，她沒有聽人說起過朗蒂埃，使她始料不及的是朗蒂埃的名字在她的耳邊響起時，竟會如此燃熱她的心。她怎麼也不明白，儘管當年他那般薄待她，好奇心仍然驅使她想知道他如今變成什麼樣子了。現在她不能再妒忌阿黛爾了；她不免有些幸災樂禍，她仿佛看到了渾身青紫的阿黛爾，這真讓她解恨，心裡充滿了滿足感。她甚至想留在這裡直到明天，可以聽維爾吉妮的報告。她並不提出問題，因為她不願意顯出對此事的過於關切。如果那樣，就像是忽然填滿一段記憶的鴻溝；此刻就把往昔和現實直截了當地連在一起。

　　此時的維爾吉妮終於又把杯子送到嘴邊；半眯著眼睛咂著白糖塊。熱爾維絲明白是該說些什麼的時候了，於是不動聲色地問道：

　　「他們一直住在哥拉西爾嗎？」

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