小酒店(53)_左拉

五三

　　冬天到來了，這是古波夫婦在金滴街度過的第四個冬天，這年的12月和1月天氣異常的冷，石頭都被凍裂了。元旦過後，積雪在路上竟三個星期不見融化。這並不妨礙工作，恰恰相反，冬季正是洗燙衣服的好節氣呢。店裡的氣溫卻好極了！窗子上並不像雜貨店與對面的帽店那樣結著冰花。爐膛裡填滿著煤炭，保持著如同浴室裡般的氣溫，桌上衣服冒出的水蒸氣，使人恍若在夏天一般；人們感到舒服，關上門，到處是暖融融的熱氣，熱得甚至令人睜著眼睛都會打起瞌睡來。熱爾維絲笑著說，這讓她想起了鄉下。真的，車子在雪地上靜靜地走著，沒有了喧囂，行人們的腳步聲也幾乎聽不到了，在寒冷的寂靜中，只能聽到孩童們的聲音，原來是一群孩子在蹄鐵店的馬路邊上做了一個大溜冰場。她走到門前的一個玻璃格子前，用手擦去水汽，看看區裡的人在這樣的天氣裡會變成什麼樣子；而鄰近的店鋪裡沒有人探出頭來，全區完全被大雪包圍了，竟像在冬眠；她只向近旁的煤店老闆娘點了點頭，老闆娘正在散著步，頭上也沒有戴帽子，她的嘴咧成一條縫，天氣實在太冷了。

　　在這冰天雪地的時節，最好是在正午喝上一杯熱咖啡。女工們沒有什麼怨言，老闆娘做了濃濃的咖啡，不像那福克尼太太只給大家喝一杯淡水。只是古波媽媽做咖啡的動作慢了些，花去不少時間，因為她對著暖水壺就打起盹來，於是女工們吃過午飯後只好不經心地燙燙衣服。等待咖啡的到來。

　　這天是列王節的第二天，時鐘敲過十二點半，咖啡還沒有好。今天，咖啡壺的過濾器出了點毛病，古波媽媽用一隻小匙敲打著過濾器，人們聽得到那咖啡不緊不慢，一滴一滴地流出來。克萊曼斯說道：

　　「您就別去管它了吧。別把咖啡弄渾了……今天呀！准有好吃好喝的嘍！」

　　大個子克萊曼斯正在燙一件男襯衣，她用指甲壓平一些折痕。她正患著嚴重的感冒，眼皮浮腫著，一陣陣劇烈的咳嗽使她不時地彎下腰去，靠在工作桌子旁邊。儘管如此，她仍然不穿圍裙，只穿一件十八個銅幣的羊毛衫，周身發著抖。她旁邊的皮圖瓦太太正裹著一件厚呢外套，直裹到她的耳朵上。她正在燙一條裙子，她把裙子放在一塊承衣板上，那板又靠著一把椅子背；地上是一條被單，防止裙子擦在地上弄髒。熱爾維絲獨自佔據了工台的一半。她正在燙繡花紗窗簾子，她努力將燙鬥推得更直些，儘量伸直手臂，免得誤做折痕。忽然間咖啡嘩嘩地大流出來，讓她不由地抬起頭來。原來是奧古斯婷把匙子插進了過濾器，弄出一個洞，於是咖啡很容易地流了出來。熱爾維絲嚷出聲來：

　　「你讓人省點兒心吧！你腦子裡在想些什麼？這下我要喝泥湯了！」

　　古波媽媽早已把五個杯子擺在桌子的空角上，於是女人們都放下手中的活兒。老闆娘先往每只杯子裡放進兩塊白糖，然後親自斟咖啡。這可是一天美好的時刻。這當爾，每人端起杯子，各自蹲在小板凳上，機器的前面。此時，店門忽然打開了，維爾吉妮渾身打個抖走了進來。她說：

　　「喂！朋友們，這天氣真要命！我的耳朵都凍得沒知覺了。唉！這多冷的鬼天氣！」

　　「呃！原來是布瓦松太太！」熱爾維絲嚷著說，「好，您來的可真巧……來和我們一起喝咖啡吧。」

　　「嗨！我不會不肯的……只是穿過馬路，那冷風就能吃透骨頭。」

　　所幸的是還剩一些咖啡。古波媽媽又去取了一隻杯子來，為了禮貌熱爾維絲讓維爾吉妮自己放糖。女工們在機器旁邊騰出一塊小小的地方給維爾吉妮。她還發抖了一會兒，鼻子紅紅的，為了等候買幾兩乾酪，竟凍成這副模樣，她雙手抱著那杯子取暖，她是從雜貨店來的。她讚賞著店裡暖和的溫度，確實讓人以為來到了一座鍋爐房，暖流讓人舒適，死人到了這裡也會活過來的呢。漸漸地她的身子恢復了溫暖，她便伸直了雙腿。於是六個婦人慢慢地呷著咖啡，工作也停了下來，讓桌上的衣服吐出潮氣。只有古波媽媽與維爾吉妮坐在椅子上，其他人都坐在小板凳上，形同坐在地上一般；奧古斯婷甚至把鋪在裙子下面的被單拉過一個角來，躺在了上面。大家臉對臉地湊在一起品賞著咖啡，一時無話。

　　「這咖啡真不錯。」克萊曼斯說。

　　但是她忽然又一陣乾咳，幾乎要背過氣去，她把頭抵住牆，讓咳嗽更有力些。維爾吉妮說：

　　「您可真倒黴！從哪裡傳染來的這個病？」

　　「誰知道呢？」克萊曼斯說著，用袖子擦著臉，「也許是那天晚上，我從『太陽台』舞場出來時，看到有兩個女人在門口打架。我想看個明白，在雪地裡停了半晌。喲！打得好凶呀！簡直讓人笑煞。一個鼻子被抓破了，血流到了地上。另一個人像我一樣瘦高，她見了血便走了……那天夜裡我就開始咳嗽。另外，男人們都是些糊塗蟲，他們與女人睡覺的時候，總是徹夜掀開著被單……」

　　「幹得真不壞呀！」皮圖瓦太太喃喃自語，「您要毀了自己！我的孩子。」

　　「我願意在愉快中死去！……這樣生活才有樂趣！一天到晚把時間都耗費在機器旁邊，血都被烤幹了，只能賺五十五個銅幣，不！您要知道，我可是受夠了！……別擔心！這咳嗽還不至於把我送進墳墓，它既會來也會去的。」

　　大家一陣沉默。這個搗蛋的克萊曼斯，她在舞場裡放縱地喧嘩，到了工廠裡散佈厭世的念頭惹得眾人煩惱。熱爾維絲很瞭解她，只是不肯多說，只是輕輕加上一句：

　　「盡情歡樂之後您還不感到快活嗎？」

　　熱爾維絲不喜歡人們談起女人打架的事，因為她怕維爾吉妮回憶起當年洗衣場裡屁股挨打的經歷，正巧維爾吉妮微笑著望著她說：

　　「唉！昨天我看見兩個女人互相揪著頭髮，髮髻都給揪散了……」

　　「是誰？」皮圖瓦太大問。

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