小酒店(48)_左拉

四八

　　「那麼，顧熱先生在這兒幹活嗎？」

　　「哦！顧熱，是的！」工人說，「我認識顧熱！……如果您是來找顧熱嘛……請進來吧。」

　　他轉過身去，用破鑼般的聲音叫道：

　　「喂！『金嘴』，有個女的來找你！」

　　一陣破鐵的聲響掩蓋了他的呼聲。熱爾維絲向裡面走去，來到一扇門前，探頭望去。這是一間寬敞的屋子，一開始什麼也看不見，那座熔鐵爐像是滅了一般，只有微弱的光，使黑暗越發深沉。巨大的人影在屋裡飄移不定，當黑影遮住火光時，那影子顯得越發的大，不禁讓人猜不透，他們到底有多麼粗壯的四肢。熱爾維絲不敢貿然造次，在門口低聲叫道：

　　「顧熱先生，顧熱先生……」

　　忽然間，一切都發出光亮。在風箱的喘息聲中，一道白亮的火焰沖天而起。屋裡被照得通亮，四壁原來是用木板做成，四角加了磚牆，粗糙地砌了幾個窗眼。煤煙把廠房熏得呈深灰色。梁上懸掛著許多蛛網，像是晾曬著破衣的樣子，年積月累，蛛網上落滿了塵土。周圍牆壁的貨架上，雜亂無章的堆放著許多廢鐵和破舊的器具，有大有小參差不齊地混雜在一起，成堆的工具顯出殘破的痕跡，泛著堅硬而黯淡的光澤。白亮的火焰不住地向上翻騰，像一道太陽的光茫映在大地上一般，照得木座上的四個溜光的鐵砧，反射出帶著金星的銀色回光。

　　此時，熱爾維絲認出了熔爐前站著的、留著漂亮黃須的顧熱。艾蒂安拉著風箱。還有兩個工人在旁邊。她只看著顧熱，走上前去，站在他面前。

　　「唉喲！原來是熱爾維絲太太！真是意外的驚喜！」顧熱叫出聲來，臉上浮現出喜悅的神色。

　　但是，當他看到同事們做出鬼臉時，便連忙改口，把艾蒂安推到她面前，說道：

　　「您一定是來看孩子……他挺乖，他的手腕已經開始有力了。」

　　「好呀！」她說道，「到這裡來可真不容易，……好像到了世界的最盡頭了……」

　　於是她敘述起自己是怎樣來的。接著她發問為什麼這裡的工人不認識艾蒂安。顧熱不由地笑了起來，他解釋說這裡大家都把艾蒂安叫做「小兵娃」，因為他的頭髮剃得精光，好像士兵的頭一樣。他說話的當爾，艾蒂安停止了拉動風箱，熔爐的火焰降了下去，暗紅的光亮漸漸熄滅了，屋裡也漸漸變得黑暗了。顧熱激動地怔怔地望著微笑著的熱爾維絲，微光之中她的容貌顯得更加豔麗。黑暗之中，兩人無話，後來似乎想起什麼事，這才打破了沉寂。

　　「熱爾維絲太太，請允許我幹完這點兒活兒。您就待在這兒，好嗎？您並不妨礙誰。」

　　於是她留下了，艾蒂安重新鼓起風箱，熔爐裡也重新冒出火星；孩子想在母親面前顯示腕力，起發用勁地拉起風箱來。顧熱站在爐邊，看著爐中燒著的鐵條，手中拿著鐵匠鉗守候著。明亮的火光強烈地照耀著他，沒有一絲陰影。他的襯衣袖子卷起來著，領口敞著，露出赤裸的臂和赤裸的胸，女人般粉紅色的肌膚，上面長著金黃色的汗毛，略低著頭，腦袋像是陷在露出肌肉的兩肩之間；他聚精會神地用眼睛盯著火光，眼睛一眨不眨。顧熱像一個正在小憩的巨人，十分悠閒地使著勁。待那根鐵棍燒得發白之後，便用鉗子夾了起來，放在鐵砧上用鐵錘均勻地打成幾段，像是將玻璃不費力地敲成幾段一樣輕鬆。

　　接著，又把截斷的鐵條一段一段地放進火爐，燒熱後再一一夾出，逐個加工。他做的是六角形鉚釘。他把截斷的鐵條放進一隻模具裡，壓成六角形的釘頭，然後把成型的鉚釘拋在黑土上，起初燒熱的釘子泛著紅色，不久便漸漸熄滅了。他不停地打著釘。右手搶著一隻五磅的鐵錘，每錘下去就做出一隻釘子，他活兒幹得靈巧而熟練，邊打著釘，邊與一旁觀看的人說著話。清脆的鐵鑽聲像是銀鈴的聲響。他也並不出一滴汗水，很舒服，很隨便地打著鐵釘，像是晚上在家裡剪畫片似的，不費吹灰之力。

　　「噢！這是些小鉚釘，也就二十毫米長……」這話是回答熱爾維絲的問題，「每天可以做出三百來個……但也要幹慣了才行，要不手腕可會僵硬的……」

　　她便問顧熱每天干完活手腕是否會麻痹，惹得他笑出聲來。難道他會像富家小姐一樣手無扶箕之力嗎？十五年了，他的手腕已是久經鍛煉；手中的工具早都磨熱了，像鐵一樣結實。不過熱爾維絲的話也有道理：一個從未打過鐵的人，猛然間擺弄五磅重的鐵錘，恐怕不到兩個小時，手腕肯定累不可支了。這看似輕鬆的活計，往往讓許多結實的男人打不了幾年的鐵就命歸黃泉了。此時，其他幾個工人也輪翻打起鐵來。光亮中他們巨大的影子不停地晃動著，熔爐裡取出的燒得通紅的鐵條刺破屋中的黑暗，鐵錘擊鐵濺出的火星，映在鐵鑽上像是太陽的光芒，熱爾維絲被爐中的火光吸引住了，她興奮不已，竟不想離去。怕火星燙著她的手，她兜了個大圈了才走近了艾蒂安；忽然，她瞅見一個渾身肮髒、滿臉鬍子的工人走了進來，原來他正是她在院子裡問話的那個男人。

　　「喂！太太，您找著人了吧？」他的譏笑聲中帶著幾分醉意，「金嘴，要知道，可是我指點這位太太尋到你的……」

　　此人名叫「鹹嘴」也有人叫他「不渴總喝」是一個頂呱呱的漢子，打鐵釘很在行，不過，他每天都要喝一瓶烈酒，像是潤潤他的鐵錘一般。剛剛他又去喝了一杯。因為饑渴的肚子已等不到六點鐘了。當他知道「小兵」的名字叫艾蒂安時，頓覺滑稽；不禁笑了起來，露出了一口黑牙齒。接著他也認出了熱爾維絲。昨天他剛剛與古波一起喝酒呢。別人在古波面前只要提起「鹹嘴」，他會毫不猶豫地說：他是好樣的！嘿！古波才是個慷慨的人，不輪到他請客的時候，他也常替別人付酒錢。他又說：

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