小酒店(41)_左拉

四一

　　克萊曼斯心中喃喃地詛咒熱爾維絲竟要她做個喪腦筋的傻丫頭。她已經熱得喘不過氣來，應該隨她的方便；難道所有的人都要有石棉般耐熱的皮膚嗎？再說，別人到底能看見什麼？她邊說邊舉起雙臂，她的確是個豔麗的姑娘，豐滿的胸脯幾乎要撐破內衣，她舉起的臂膀把那短袖衫弄得吱吱作響。克萊曼斯30歲前行為風流放蕩；往往在度過良宵之後，第二天總是四肢乏力，頭暈腦脹，幹活時總是打著瞌睡。但她仍然被留用，因為沒有一個女工能像她那樣會熨男人的襯衫，這是她的「絕活兒」。每當此時，她總是拍拍自己的胸脯說：

　　「這是我的『專利』，用不著去麻煩別人。」

　　「克萊曼斯，快把您的上衣穿起來吧，」熱爾維絲說，「皮圖瓦太太說得對，那樣不雅觀……別人對我這家店會說三道四。」

　　於是高個子克萊曼斯只得穿上了衣服，嘴裡都嘰裡咕嚕的說著。都是些假正經！難道這些過路人沒有見過女人的奶子嗎？於是她把氣撒在女徒工奧古斯婷身上；奧古斯婷正在她身旁熨襪子和手帕，她便推她，用時碰她。但是奧古斯婷是個易動怒、深藏禍心的女人，她雖忍耐著不動聲色，卻趁克萊曼斯不備朝她身後的衣服上啐了一口痰，算是複了仇。

　　此時，熱爾維絲拿起一頂女帽，這是博歇太太的帽子，她要將它收拾一番。她備好灰漿要把帽子漂洗一新。當她正手拿一根兩頭圓的鐵棒伸進帽子下面輕輕攪動時，忽然看見一個身材高大的女人走進店來，她臉上滿是雀斑，裙子濕淋淋的。她是一個洗衣場的女工頭，在金滴街的洗衣場裡雇用了三名女工。熱爾維絲對著她嚷了起來：

　　「俾夏爾太太，您來得太早了！我告訴你是今晚……您現在就來了，豈不是攪擾了我們的工作！」

　　然而那女工頭慌張地說恐怕太晚了就不能在當天上色了，熱爾維絲自然願意立刻把髒衣服交給她。於是兩人來到左邊，從艾蒂安的臥房裡抱了幾大包衣服出來放在店鋪後面的地上。分類的活計花去了半個多小時。熱爾維絲的周圍出現了幾個衣服堆，男襯衣扔在一起，女襯衣放在另一堆，手帕、襪子、抹布各自分成堆。每當一個新顧主的衣服經過她手時，便用一根紅線繡個紅十字留作標記。在幹熱酷燥的空氣裡，這些髒衣服被人翻動著，散發出陣陣臭味。

　　「唉！哎呀呀！臭極了！」克萊曼斯邊說邊捂住鼻子。

　　「呸！」熱爾維絲坦然地說，「如果是乾淨的，顧客就不會拿來讓我們洗了！髒衣服自然會有氣味，有什麼好說的！……剛才點過是十四件女襯衣，對嗎，俾夏爾太太？……十五件，十六件，十七件……」

　　她高聲地繼續報著數。她對污穢已經習已為常，並不覺得心中作嘔；她赤裸的、粉色的手臂插進那些油膩發黃的襯衣，被肉汁污染的毛巾，汗液漬透的襪子中間。然而當她的臉挨著衣堆時，一陣惡臭撲面而來，使她感到鬆弛無力了。她一屁股坐在一張小凳子上，彎下腰去，雙手緩慢地伸出左右揀著衣服，像是被人體的惡臭味熏醉了似的，她兩眼昏花，露出含混的微笑。一下子變得惰息了，似乎是吸進了被髒衣服的惡臭熏濁的空氣所致。

　　她翻動著一件漬滿了尿跡的繈褓，認出屬誰家的當爾，古波一腳踏進了店門。

　　「天殺的！好毒的太陽喲！……」他結結巴巴地嚷著，「直曬著人的頭頂！」

　　古波說著話，用手扶住工作臺，以免倒在地上。這是第一次醉得這樣厲害。此前，他也只是微帶醉意回家，沒有什麼大不了的事。這次他的眼角上顯出一個小傷痕，也許是朋友在玩笑中推搡誤傷的。他鬈曲的頭髮裡冒出幾根白髮，今天大概是蹭在某酒店的肮髒角落，頸窩上的一簇頭髮上粘著蜘蛛網。他仍舊顯得很快活，只是形容憔悴了些。蒼老了些，下顎骨顯得更加突出了，用他自己的話說他依然是一個可愛的男子，皮膚仍然細嫩，仍可以博得某個公爵夫人的歡心呢。

　　「讓我對你解釋，」他對熱爾維絲說，「都是為了那個『芹菜腳』，你認識他，他的一條腿是木頭做的……他要回故鄉去了，他想請我們吃一頓……唉！大家痛快極了，只是嫌那太陽太毒了……街上的人都忍受不了啦……確實，每個人都像喝醉酒似的……」

　　克萊曼斯聽古波說馬路上的人都醉了，不覺來了興致，於是古波又異常活躍起來，竟嚷道：

　　「呃！那些醉鬼！他們可真滑稽！……但是這不能怪他們，是那太陽的罪過……」

　　店裡的人都發出哄笑；皮圖瓦太太不喜歡醉漢，卻也抿嘴笑了起來。奧古斯婷笑得合不攏嘴，只管喘著氣。熱爾維絲懷疑古波並沒有直接回家，是先到羅利歐夫婦家待了一個小時，接受了他們的不良教唆。他卻發誓說沒去過，於是熱爾維絲也笑了起來，以顯出她的大度，甚至都沒有責備他為此而荒廢了一天的工作。她喃喃地說：

　　「聽他說了些什麼話！……天啊！誰像他這樣滿嘴胡話。」

　　接著她又用慈母般的口吻說：

　　「去睡覺吧，好嗎？你瞧，這裡挺忙的；你在這兒會給我們添亂……我們數到了三十二塊手帕，俾夏爾太太；還有兩塊，三十四塊……」

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