小酒店(6)_左拉_學達書庫

六

　　那夥計拿了桶去，提來了滿滿一桶熱水。熱爾維絲遞了一枚銅幣付了小錢。她把熱水傾入大桶，彎下腰俯在擣衣板上．用雙手最後一次給衣服打肥皂，一縷縷的灰白色水蒸氣升騰起來鑽進她金黃色的頭髮裡。

　　「您該加些蘇打，拿著，我這裡有。」女門房殷勤地說。

　　她說著便把自己帶來的而用剩的半袋蘇打倒進了熱爾維絲的桶裡。她還要給她一些漂白劑，熱爾維絲不肯要；油和酒的污點才用得著漂白劑。

　　「我看他有些愛追女人，」博歇太太又說道朗蒂埃，卻沒有指名道姓。

　　熱爾維絲仍舊彎著腰，伸在桶裡的雙手鉗住正在洗的衣服，只微微搖了搖頭。

　　「對，對，我可瞅見了好幾件小事情……」博歇太太插進話來。

　　熱爾維絲忽然直起身來，面色蒼白，眼睛直溜溜地盯著她；她連忙不知所措地打著圓場說：

　　「呵！不，其實我什麼也沒看著……他就是喜歡與人說笑，僅此罷了……就說我們那裡住的兩個女子，阿黛爾和維爾吉妮，您也認識她倆兒，嗨！他雖然愛跟她們開玩笑，卻沒有出格，我敢擔保。」

　　熱爾維絲直挺挺地站在博歇太太面前，額心沁出汗珠，臂上汗流如注，尖利的目光始終緊緊地盯著對方。這當爾，女門房也生氣了，她拍了拍自己的胸脯，提高嗓門勸解說：

　　「聽我說，我什麼也不知道！」

　　過了一小會兒，她似乎平靜了些，換了和顏悅色的聲調，好像告誡她犯不著跟那種人吐露真心話似的。她說：

　　「依我看，朗蒂埃的眼神裡有股子誠實勁……他一定會娶您的，親愛的，我敢擔保！」

　　熱爾維絲抬起濕手擦去額上的汗，又從桶裡取出另一件衣服，又默默地搖了搖頭。兩人無言以對了一陣子。這時的洗衣場裡，婦人們的喧嚷平復了。時鐘敲響了十一下。幾乎有一半的洗衣婦們把腿跨坐在大桶邊上，腳邊放著開了蓋的酒瓶，把香腸夾進麵包，吃了起來。只有那些帶著小包衣服來的家庭主婦們，眼瞅著櫃檯上方掛著的時鐘，忙著要走。還能依稀聽到一些零散的捶擣衣服的聲響，但杵聲漸漸稀疏，笑鬧聲漸漸停息。婦人們大口咀嚼著食物，用含糊不清的聲音談著。可此時，那台蒸氣機並不停歇，依舊工作，似乎比先前提高了調門，響亮地鳴唱著，震耳欲聾的聲響充斥了整個洗滌廳。

　　但卻沒有一個婦人在乎它的鳴叫；好像它是洗衣場自身的呼吸器官，它呼出的熾熱氣體是在天花板的梁下浮聚著一片消散不去的雲霧。廳裡的溫度使人難以忍受；左邊的高窗子還透進了陽光。照在翻滾的水蒸氣上，析出十分柔和的粉灰色和藍灰色。由於眾聲抱怨四起，那個名叫查理的夥計伸手牽著高大的粗布簾子，從這個窗子走到那個窗子，遮住了灼人的陽光。接著，他又走到背陽光的那一頭打開了些通氣窗。大家向他喝彩，鼓著掌，一時情緒都快活起來。不一會兒，最後的杵聲也停了下來。洗衣婦們口中塞滿了吃的，只得用手中的餐刀在比比劃劃。這時，四周沒了聲響，只聽得見火夫煤鏟有規律的響聲，他在用鐵鏟把煤塊從地上鏟起，運進機器的爐膛裡。

　　這時候，熱爾維絲把帶顏色的衣服放進備好的熱肥皂水中洗著，待她洗完後，走近一個架板旁，把洗過的衣服攤在架上，瀝出的水滴到地上泛著藍色，她開始用涼水沖洗起衣服，身後水龍頭流出的水竟直流進放在地上的大桶裡面，兩條瀝水的衣杆橫在桶中，頭頂上那兩根木棍可再次瀝乾洗畢的衣裳。博歇太太搭腔道：

　　「呃，快洗完了，真不算壞。呆會兒我幫您擰一擰。」

　　「嗨！不用了，謝謝您了。」熱爾維絲一面作答，一面在清水中搓著雙手並且涮洗著帶顏色的衣服。她又加了一句：「要是有大床單什麼的，我就不推辭了。」

　　然而最後她還是接受了女門房的幫助。她倆拽著一條裙子的兩端，這是一條顏色古怪的毛織品，收漿的裙子冒出淡黃色的水汁。此時，博歇太太嚷了起來：

　　「瞧，大個子維爾吉妮也來啦……那幾件破衫子，一條毛巾就包了，有啥好洗的？」

　　熱爾維絲連忙抬頭望去。這女子同她年齡不相上下，身材比她高些，棕色的頭髮。鼻眼倒也清秀，但臉是長了些。她穿著一條舊黑長裙，領上垂著飄帶，頸上系了一條紅色的飾巾。頭髮細心梳過，用藍色的絲絨發網套著髮髻。不一會兒，她走到中間通道，眯縫著眼睛，像是在找人。她瞟見了熱爾維絲，便挺著胸脯，扭擺著兩股，從她身邊走過；在與她相隔五個桶的地方，加入了洗衣行列。博歇太太接著低聲嘀咕道：

　　「可真是稀罕事喲！她可是連一副套袖都不曾洗過的……哼，她是有名的懶娘兒們，您得相信我的話！虧她還是個裁縫，連她自己張了嘴的鞋都不縫一縫！她跟她的妹妹一個樣，那個不顧臉色的擦銅器女工，就是那賤貨阿黛爾，她隔三差五不去車間幹活！誰知道她們有沒有正式的父母，也不曉得她們靠什麼過活，大夥兒都這麼議論……她在搓洗什麼呀？呃？是一條短裙呢？真讓人噁心，髒成那個樣子，這裙子！」

　　博歇太太顯然是想搏得熱爾維絲的歡心。其實阿黛爾和維爾吉妮手頭寬裕時還時常請她喝咖啡呢。熱爾維絲並不搭話，焦躁的雙手加快了洗衣的節奏，想快些完結。她在一隻三條腿的木桶裡拌勻了青礬。把白色衣服浸在裡面揉著，水面上析出油漆一般的光彩，她輕輕擰過衣服，便搭在頭頂的木杆上。她故意背對著維爾吉妮，操持著這些活計。但她聽到了對方的冷笑聲，而且察覺到她斜著眼睛看她。維爾吉妮像是專為向她挑戰而來的。一霎時，熱爾維絲轉過身去，兩人的目光碰在一起，相互死死地盯著。博歇太太忙低聲說：

　　「您讓她去好了。你們還不至於打起架來吧？……沒有什麼事兒，不是她，聽我的話吧！」

　　當熱爾維絲正在掛她最後一件衣服的當爾，從洗衣場門口傳來一陣笑聲。查理嚷道：

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