小酒店(5)_左拉_學達書庫

五

　　她們用勁地搗打著，嬉笑著，有人不時地仰起身子在喧嚷中尖叫一句話，又俯下身去操持手中的活兒；她們言語下流，舉止也粗俗不堪，毫不檢點，濕透的身子像遭了驟雨一般，發紅的肌膚冒著熱氣。她們的四周、腳下，一股股水流汩汩流淌，一桶一桶搬來的熱水桶，又不時地傾倒在地面上，自來水放任地噴湧著，不停地泄著水，冷水從頭頂滴下來；擣衣濺出的水，擰衣擠出的水，和她的腳下踏著的水，活像淙淙小溪，在斜鋪的石磚地上向下淌去。浸了水般的天花板下面．婦人們的喧嚷聲，有韻律的擣衣聲，雨滴似的流水聲，不絕於耳的潑水聲，還有右邊那台被紫白色蒸汽繚繞的機器毫不懈怠地喘著粗氣，它旋轉的機輪發出的轟鳴聲，似乎在給這些嘈雜的喧嘩打著節拍。

　　這時候熱爾維絲邁著碎步在走道裡往前走。用目光左右掃視著，她臂下夾著鼓鼓的一包衣服，被來回奔忙的洗衣婦們左沖右撞，她的腳越發跛得厲害，臀部也不由地撅得更高了。

　　「喂，到這兒來！親愛的！」博歇太太用大嗓門招呼道。

　　熱爾維絲走到洗衣廳左邊的盡頭，與女門房會合；博歇太太正在用力捶搗著一隻襪子，斷斷續續地搭著訕，沒有停下手裡的活計。

　　「就在這兒洗吧，我替您占的位置……唉！我一會兒就完。博歇的衣服不算太髒……您呢？不會洗太久吧？嗯。你的這包衣服不算多。中午前准能洗完，咱們可以趕回家吃午飯……從前我總把衣服交給雛雞街上的一個洗衣婦，她用些漂白劑，幾把刷子，把我的錢全撈去了。現在嘛，我情願自己洗，可省多了。也就只花些肥皂錢……你說呢？看您這些襯衣，該用水沖一沖。喲，您瞧，這些淘氣的孩子呀，屁股上盡是煤灰！」

　　熱爾維絲解開包袱，把孩子們的內衣取了出來；博歇太太說該要一桶堿水，她答道：

　　「噢，不，有熱水就行……我會做。」

　　她撿了撿髒衣服，把有顏色的放在一起。從身後自來水龍頭上接了四桶涼水，裝滿自己的大木桶，隨後把一堆白衣服浸入水裡。她把裙子撩起來夾在兩腿之間，抬腿跨進一隻大木桶中，這只木桶豎著放的，與她的肚子一樣高。博歇太太又開腔說：

　　「嘿，您可真內行，呵？以前您在家鄉時做過洗衣婦吧？我說親愛的。」

　　熱爾維絲挽起衣袖，露出金髮女子才有的美麗的雙臂，它十分嬌嫩，肘上泛著微紅色。她開始清洗那些髒衣服。她把一件襯衣放在擣衣用的一塊窄小的木板上，這木板已被水浸蝕了許多，還被漂白了。她在襯衣上打著肥皂，然後翻過另一面再擦。在答話之前，她拿起擣衣杵捶打著衣服，她有力而有節奏地擊打著衣服並高聲說著話。

　　「是的，是的，我做過洗衣婦……那時候，我剛10歲……那是十二年前了……我們是到河邊去洗……要知道，河邊的氣味比這裡可好聞多了……想想那樹陰下的好去處……伴著潺潺的清流…那是在布拉桑……您不曉得布拉桑吧？……在馬賽附近，您不知道嗎？」

　　博歇太太望著她有力地擊打衣服的樣子，不覺驚歎道：

　　「好傢伙，真看不出她那雙小姐般的嫩手，也許能把鐵打扁呢！」

　　婦人們繼續高聲地攀談著，那女門房惟恐漏掉一句話，不時地傾過身子去聽。熱爾維絲已捶完了所有的淡色衣服，她真行！她把衣服又放進桶裡，然後一件一件地撈出來，再打一遍肥皂並用刷子刷洗。她一隻手把襯衣按在擣衣板上，另一隻手拿一把短毛刷，逐漸增多的髒泡沫拖著不規則的尾巴，湧出池子，落在地上。這刷子的低聲細語讓幾個婦人相互湊得更近，談得更親密。熱爾維絲又說：

　　「不，不瞞你們說，我們實際上沒結婚。朗蒂埃並不見得是女人想嫁的好男人！不是為了孩子們，我就……我只有14歲時，他那年18歲，我們就有了第一個孩子。老二是四年後出世的……要知道，這事說起來也很平常。在家鄉的時候，我也並不快活；那個馬加爾大叔，為些小事，就對我拳腳相加。所以，我想到外面來舒舒心……我和他本打算結婚的，但是我也不曉得發生了什麼，我的父母不願意這門親事。」

　　她從白色泡沫中抽出發紅的雙手搖了幾下。

　　「巴黎的水可真硬。」她說。

　　這時的博歇太太不再有氣無力地洗衣服。她索性停下手，讓打過肥皂的衣服漚一會兒，可以細聽這段歷史，這段兩星期來使她心懷好奇的故事。那張肥胖的臉上嘴巴半張；凸出的兩眼，放出異彩。她懷著清出其中奧妙的滿足感想道：

　　「對了，這女人太愛多嘴，所以早先常有口角的事。」

　　便又提高嗓門問道：

　　「這麼說，他為人不好囉？」

　　「請別和我說這個！」熱爾維絲答道，「在家鄉時，他曾對我蠻好；但是自從我們來了巴黎，我就再也收不住他的心了……我告訴您，他母親去年過世時，留給他一些錢，約莫有一千七百法郎，他就動了來巴黎的心思。也是馬加爾大叔時常憑白無故地打我，我也就答應跟他走；於是，就帶著兩個孩子上路了。他本打算讓我替人洗衣服，他去做制帽工的行當。我們原本會過得挺紅火……然而，您也知道，朗蒂埃花花腸子，花錢大手大腳，是個只顧玩樂的男人。總之，他胸無大志……就這樣我們來到蒙馬特街，住進了蒙馬特旅店。那陣子，吃大餐、乘轎車、進劇院，他戴著手錶，我穿著綢衣；他腰裡有幾個錢時，心倒是不壞。您能想見，憑他這樣胡吃海花，沒出兩個月，錢袋就底朝天了。我們搬到好心旅店來住時，清苦的日子就開始了……」

　　她說到這裡，停了下來，喉嚨像被什麼一下子收緊，她強忍住淚。此時，她已經洗完了衣服。她說：

　　「我該去取熱水了。」

　　傾心靜聽私房話的博歇太太，對熱爾維絲戛然而止的敘述，不免有些掃興。她忙叫住洗衣場的一個夥計。

　　「我說，親愛的查理，勞駕您替這位太太提一桶熱水來，她這會兒忙不開。」

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