人面獸心(49)_左拉

四九

　　【七】

　　這個星期五，準備從勒阿弗爾乘坐六點四十分快車的乘客一覺醒來，不由驚叫起來，原來從子夜起就下起了鵝毛大雪，街上積雪已達三十公分深。

　　候車室下，利松號吐煙噴霧掛著一列車廂，共有三節二等車廂和四節頭等車廂。五點半左右，雅克和佩克到車場去檢查機車時，大雪還在紛揚。當時天色昏暗，大雪紛紛，他倆有些擔憂，抱怨了幾句。現在，他倆坐在機車上，望著遠方廊棚的門口，等候發車信號。夜空下，雪花白光閃爍，沒完沒了地下著。

　　雅克低聲抱怨道：「這種天氣，要是能看清信號，那才見鬼呢！」

　　佩克說：「還有，能不能通車還不一定呢！」

　　盧博提著燈籠站在月臺上，他是正點趕來接班的。他睡眼惺忪，不時眨一下發腫的厚眼皮，但他並未放鬆巡邏。雅克問他沿途線路情況，他走過來同雅克握手，說還沒有收到電報。此時，塞芙麗娜穿著肥大的大衣從樓上下來，盧博親自把她安頓在甲等車廂裡。他可能發現了兩個情人交換溫柔憂慮的目光，但他未予理睬。他只對妻子說，這種天氣最好不出門，建議她改個日期。

　　乘客都裹得嚴嚴實實的，提著箱子在寒冷的早上擁擠起來，雪花沾在鞋上不肯溶化。乘客一進車廂就馬上把門關上了。乘客都擠在車廂裡，月臺上空不見人，只有稀疏的瓦斯燈閃動著昏黃的光亮。機車煙囪下部的車頭燈猶如一粒巨大的雞蛋，光亮耀眼。粗大的光柱刺破夜空，射向前方。

　　盧博一舉燈，發出開車信號。列車長一吹哨，雅克打開制動閘，啟動變速器，拉響汽笛，以示回答。列車啟動，盧博靜靜盯著頂風冒雪遠去的列車。

　　雅克對佩克說：「當心！今天非比尋常！」

　　雅克發現佩克神情疲倦，知道他是前一天晚上參加婚禮太疲勞了。

　　司爐佩克說：「沒關係，沒關係！」

　　列車開出車站廊棚，就進入冰雪世界裡。風從迎面吹來，雅克和佩克正是頂風前進。寒風陣陣，撲打著他們的面頰。開始，他們躲在擋風板後，加上粗呢衣服和風鏡，還不感到太吃力。由於雪大天黑，車頭燈的光線似乎被厚雪吃掉了，根本無法照射兩百到三百米遠。鐵軌像被乳白色的霧氣遮住了，有什麼東西只有靠近時才能發現，就像突然從夢中醒來一樣。開火車本來就是令人擔憂的工作，現在更叫雅克擔心。因為從離開第一個岔路口的信號燈之後，他發現根本無法在規定的距離內看見紅燈。他只好倍加小心，謹慎從事，但又不能減速，況且風力頗大，一旦誤點，後果不堪設想。

　　直到阿爾勒弗爾站，利松號一直運轉正常。對地上的積雪，雅克還用不著擔憂，因為積雪至多六十公分厚，機車的排雪器可以輕而易舉的排除一米厚的積雪。雅克的注意力全部集中到車速上。他知道，火車司機的真正本領除正確使用和保護機車外，還在於保證行駛正常，震動小，還要盡可能地保持蒸氣的壓力。而這一點正是雅克的缺點，也是他的唯一缺點。他往往不遵守信號，不及時煞車，認為利松號煞車靈，可以隨時停車。所以他有時煞車太猛，用力太大，曾因此把腳踏笛（俗稱爆鴨信號）弄壞。為此，他兩次受到處分，每次停職八天。但此時此刻，在巨大的危險面前，雅克又想到了車上的塞芙麗娜，他應對她的寶貴生命負責。他決心沿這兩根鐵軌，克服一切困難安全抵達巴黎。

　　雅克站在機車同裝煤和水的車廂中間的鐵板平臺上，不時注視著右側，顧不得列車的震動，顧不得雪大天寒。擋風玻璃板上沾滿了水氣，他什麼也看不清，只好把頭伸到刺骨的寒風中。風雪呼嘯，似有千萬隻鋼針紮在臉上，臉皮如同被刮臉刀刮破那樣疼痛。他不時縮回頭喘一口氣，摘下風鏡擦一把，然後再伸頭觀察。他圓睜雙目，頂風冒雪，注意哪裡有紅燈。他如此聚精會神，以至於兩次出現幻覺，似乎眼前抖動著的灰白擋風屏上突然閃出了血紅的燈光。

　　黑暗中，雅克突然發現司爐不在鍋爐前了。為不干擾司機的眼睛，鍋爐上只有一盞小燈，可以觀測水位高低。從氣壓錶的琺瑯盤上，雅克發現藍色指針正在急速下降，爐火正在慢慢熄滅。司爐困盹地躺在箱子上睡著了。

　　雅克生氣地把司爐推醒，「該死！混蛋！」

　　佩克站起來，悄聲嘟噥了兩句道歉的話。他一站起來，就習慣地走看爐火，再用錘子敲碎煤塊，拿鏟子把碎煤均勻地撒在爐篦上，然後用掃帚把地上掃了一下。爐門大開，爐火映照著機車後面的白雪，猶如彗星的明亮尾巴。大雪紛紛揚揚，在爐火映照下宛如一個個黃色金片。

　　一過阿爾勒弗爾車站，有三法裡的坡路，直至聖·羅曼，這是該條線路上最陡的坡路。因此，司機必須格外小心，要加大馬力，猛衝過去。即使晴天，機車爬這段路也十分吃力。雅克手握操縱杆，望著兩旁飛逝的電杆推算火車的時速。其時氣溫明顯下降，利松號氣喘吁吁，說明路軌上的積雪對機車的阻力太大，雅克用腳踢開爐門，睡意蒙矓的司爐明白司機的用意，忙把火燒旺，加大馬力。爐膛噴出的火舌，把他們的腿肚映得發紫，但由於周圍寒風刺骨，他們並不感到太熱。佩克照雅克的手勢，把灰箱把手抬高，以利於通風。氣壓錶很快就升到十個大氣壓。利松號使出了全身力氣。儘管如此，由於鍋爐水位下降，佩克只好打開進水閥。利松號直著軀體，噴煙吐霧，隆隆作響，像匹疲勞過度的牲口被狠狠抽了一鞭，驚跳了起來，四蹄在格格作響。雅克對它態度粗暴，認為它已年老體衰，遠不及從前那麼親近了。

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