萌芽(132)_左拉_學達書庫

一三二

　　「馬赫家的今天早晨不來了嗎？」過了一會兒，他問皮埃隆。

　　皮埃隆起初裝作沒聽明白，他認為，只要一提她就要倒黴。後來，他藉口要去張羅一件事而走開時說：

　　「你說誰？馬赫家的？……那不是她來了。」

　　的確，馬赫老婆拿著安全燈從更衣室裡走出來，她穿著短褲和外衣，腦袋上箍著一頂無沿小帽。公司還是出於對這個慘遭重大打擊的不幸女人的憐憫，才作出了這種仁慈的決定，答應她這個四十歲的女人再下井。但是，要她推車似乎難以辦到了，於是就派她到塔爾塔雷下面的北巷道那個像地獄般的地方去搖風扇；由於不通風，最近在那裡安裝了一個小風扇。每天十個鐘頭的苦役，累得她腰酸腿疼，骨頭都要斷了。她在四十度的烤人的溫度下，在狹窄的巷道裡搖風扇，一天才掙一個半法郎。

　　她穿著男人衣服，令人看了怪難受的，胸間和腹部好像還帶著掌子麵上的水。艾蒂安一見她這副樣子覺得十分驚訝，他們訥地找不出適當的話來，不知怎樣向她說明自己就要走了，是特意來向她告別的。

　　她望著他，並沒有注意他說什麼，很親熱地跟他說：

　　「看到我感到奇怪嗎，嗯？……不錯，我是說過，如果我們家的人誰敢先下井，我就掐死誰；現在我自己卻下井來了，也應當掐死我自己是不是？……唉！要是家裡沒有老爺爺和孩子們，我早就掐死自己了！」

　　她繼續用低沉無力的聲音說著。她並不作什麼辯解，只講實際情況，他們幾乎要餓死，所以她決心下井，也是為了免得一家人被趕出礦工村。

　　「老爺爺怎麼樣了？」艾蒂安問。

　　「他脾氣始終很好，很結實的，就是腦子完全壞了……你知道嗎，他並沒有因為那件事被判罪，只是有人要把他送到瘋人院去，我沒答應，因為那樣他們會把他作踐死的……不過，他這件事仍然給我們招來很多麻煩，他永遠拿不到養老金了，那些先生們中的一個人說，要是給他養老金是不合道義的。」

　　「讓蘭有工作嗎？」

　　「有工作，那些先生給他在井上找了一個工作。他一天掙一個法郎……哦！我並不抱怨，頭兒們表現得不錯，他們怎麼對我說的就怎麼辦了……小傢伙掙一個法郎，我掙一個半，一共是兩個半法郎。要不是六口人的話，也就夠吃飯的了。現在，艾斯黛吃得可多啦，倒黴的是，勒諾爾和亨利還得等四五年才能到達來礦上做工的年齡。」

　　艾蒂安不由得露出難過的神情。

　　「他們也得下井？」

　　馬赫老婆蒼白的臉漲得通紅，眼裡閃著火光；但是，隨後她的兩肩向下一垂，仿佛只有認命似的。

　　「有什麼辦法呢？他們只有跟在一家人的後面也來……一家人都死在裡面後，就該輪到他們了。」

　　她住了口，斗車的隆隆聲打擾了他們。晨光從蒙著很厚一層灰塵的大窗戶上透進來，大廳裡的掛燈在蒼白的光線中漸漸變得暗淡，機器每隔三分鐘震動一次，鋼索伸展著，罐籠繼續吞噬著礦工。

　　「喂，快點吧，懶傢伙們！」皮埃隆喊道。「快上罐，今天下井總也完不了啦！」

　　皮埃隆望著馬赫老婆，她一動沒動。她放過了三趟罐籠，這時候，她好像大夢方醒似的，想起艾蒂安一見面時說的話來，於是問他：

　　「那麼，你要走啦？」

　　「是的，今天早晨就走。」

　　「你做得對，要是有辦法，最好是到別的地方去……看到你我很高興，因為至少可以讓你知道，我心裡一點兒也不恨你。發生那場屠殺以後，我有一度曾想打死你，但是。後來我想了想，終於明白過來，這誰也不怨，你說是不是？……是的，是的，這並不是你的過錯，這是大家的過錯。」

　　現在，她平靜地談著死去的親人，談到丈夫，談到紮查裡和卡特琳，只是在提到阿爾奇的時候，她的眼睛裡才激起淚花。她又恢復了她過去的那種平靜，通情達理，是非分明。資本家們殺了這麼多窮人不會有好報的。總有一天，他們一定會受到懲罰，因為一切都有報應。甚至用不著別人動手，虐待工人的交易自己就會垮臺，士兵將會像開槍打工人一樣向資本家們開槍。雖然一輩子聽天由命和世代相傳的安分守己的性格又使她低了頭，她的思想裡卻發生了變化，她確信不公正的日子不會再繼續下去，即使仁慈的上帝不為窮人們報仇，也會另出來一個人替他們報仇的。

　　她說話的聲音很低，不放心地打量著周圍，後來，當皮埃隆走近的時候，她故意提高嗓門補充說：

　　「好吧，既然你要走，應該到我們家裡把你的東西帶走……還有兩件襯衣，三塊手帕，一條舊短褲。」

　　艾蒂安搖了搖手，表示不要這些沒有賣掉的爛布了。

　　「不，不用了，給孩子們留著用吧……到巴黎我會有辦法的。」

　　罐籠又下去了兩趟，皮埃隆決定來直接催馬赫老婆。

　　「喂，我說，那邊就等你啦！你們的閒聊快完了嗎？」

　　馬赫老婆背過身去。這個被收買的傢伙算幹什麼的？下井的事他管不著。罐籠站上的工人們，全都恨透他了。馬赫老婆手裡拿著安全燈仍然沒有動窩，儘管季節已經暖和了，站在這過堂風中她還是感到很冷。

　　無論是艾蒂安還是她，都再也找不到話說，兩個人面對面地愣著，心裡充滿了離別之情，都想說點什麼。

　　最後，她沒話找話說：

　　「勒瓦克老婆肚子大了，勒瓦克還在監獄裡，如今布特魯補了他的缺。」

　　「哦！是啊，布特魯。」

　　「我再告訴你，我跟你說過沒有？……斐洛梅走了。」

　　「怎麼，走了？」

　　「是的，跟加來海峽省的一個礦工走了。我生怕她把兩個小崽子給我丟下，還算好，她把他們都帶走了……一個吐血的女人，外表上看來不聲不響的，誰能想到呢？」

　　她冥想了片刻，又慢聲慢氣地接著說：

　　「還有人說我的閒話呢！……你還記得吧，有人說我跟你睡過覺。我的天！假使我年輕一點，男人死了以後，這倒還有可能，你說是不是？可是，今天我很高興我們沒有做過這種事，做了我們一定會後悔的。」

　　「是啊，我們一定會後悔的。」艾蒂安簡單地重複了一句。

　　他們就談到這裡，沒再說下去，罐籠正在等著她，人們生氣地喊叫她，威脅要罰她的工錢。這時她才決意和艾蒂安握別。艾蒂安十分激動，久久地望著這個受過那麼多折磨、精疲力竭的女人。她面色蒼白，花白了的頭髮滋在小藍帽外面，她那像良種母畜一樣生育過多的身體，由於穿著粗布上衣和短褲而顯得更加難看了。在他們最後一次握手時，他又感到了同伴們的那種情感。她默默不語，久久緊握著他的手，這是對將來重振旗鼓的約定。他完全明白這種意思，他在她的眼睛裡看到了堅定的信念。不久以後，一定要大幹一場。

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