萌芽(124)_左拉_學達書庫

一二四

　　勒瓦克老婆滔滔不絕地述說了馬赫家的事。一再表白大家需要互相幫助，說她把勒諾爾和亨利留到了自己家裡，好叫他們的母親能脫開身到那邊去等待。勒瓦克老婆一眼看到了那兩個包袱，於是就說自己可憐的女兒也成了寡婦，她兩眼閃著貪婪的目光哭了半天窮。後來，她帶著猶豫的神氣低聲說：

　　「我這兒倒是有鑰匙。假使老爺和太太一定要進去……老爺爺在家裡。」

　　格雷古瓦夫婦一愣，呆望著勒瓦克老婆。心想：怎麼，老爺爺在家？可是沒有一個人答應呀，莫非他睡著了？勒瓦克老婆拿定了主意，把門打開了，他們向裡面一看，立刻愣在門口了。

　　只有長命老一個人在屋裡，他直瞪著兩眼，一動不動地坐在冰冷的壁爐前面的一把椅子上。在他周圍，屋子顯得更加空空蕩蕩了，從前使屋子裡稍有些生氣的布穀鳥木鐘和油漆的杉木家具都不見了。在不諧調的淡綠色的牆上，只剩下皇帝和皇后的肖像，咧開紅嘴唇官氣十足地露出慈愛的微笑。老爺子一動不動，如同傻子一樣，陽光從門口照射進來，他的眼皮眨都不眨，好像根本沒看到這些人進來。他腳前放著一個灰盤，仿佛是給貓蓋屎用的。

　　「假使他不太禮貌，請不要見怪。」勒瓦克老婆十分懇切地說。「他大概是腦子裡什麼地方摔壞了，到今天已經十五天不說話了。」

　　這時候，長命老身子猛地抽動了一下，好像有什麼東西從肚子裡翻上來，緊跟著在灰盤裡吐了一大口粘糊糊的黑痰。爐灰已經被痰濕透了，變成了煤泥，這是他從自己的肺裡吐出的煤。隨後，他立刻又不動了。除了隔很長時間吐一口痰以外，他再沒有其他動作。

　　格雷古瓦一家人感到噁心不舒服，但仍然想說幾句親切和寬慰的話。

　　「喂，我的好人，您凍著了吧？」格雷古瓦先生問道。

　　老爺爺兩眼望著牆，連臉也沒有扭。房間裡又陷入沉悶的寂靜。

　　「應該讓他們給你熬點熱湯喝。」格雷古瓦太太跟著說了一句。

　　他依舊一句話不說地保持著僵硬狀態。

　　「我說，爸爸，」賽西兒低聲說，「人們早就說他殘廢了，可是，後來我們就沒有再想這件事……」

　　她沒有說下去，顯出為難的樣子。她把一塊熟牛肉和兩瓶葡萄酒放在桌子上以後，又打開第二個包，從裡面取出一雙大皮鞋。這是他們專門送給老爺爺的，她看到這個可憐人的兩隻腫胖的腳可能永遠也不能再走路了，她一隻手拿著一隻大鞋，不知怎麼辦好。

　　「這雙鞋拿來得太晚了，是不是，我的好人？」格雷古瓦先生為了打破僵局，接著又說。「沒關係，總會有用的。」

　　長命老沒有聽見，也沒有回答，他的面容嚴峻可怕，像石頭般地冷酷無情。

　　賽西兒悄悄地把鞋放在牆邊。儘管她小心翼翼，鞋釘還是發出了聲音；這雙大鞋在這個房間裡成了多餘的東西。

　　「算了吧，他連句道謝的話也不會說的！」勒瓦克老婆大聲說，同時十分羡慕地向皮鞋瞥了一眼。「說句不怕冒犯您的話，這等於給瞎子戴眼鏡。」

　　她繼續說著，想方設法要把格雷古瓦夫婦拉到自己家裡去，好讓他們在那裡動一動惻隱之心。她終於想出一個主意，便向他們誇獎起亨利和勒諾爾，說他們十分可愛伶俐，而且那麼聰明，會像天使一般地回答人們的問話！他們倆會告訴老爺和太太想要知道的一切。

　　「你也來一會兒好嗎，小女兒？」正盼望離開的父親說。

　　「好，我隨後就去。」她回答說。

　　賽西兒一個人留下來同長命老在一起。她之所以渾身戰慄、呆若木雞地留在那裡，是因為她看著這個老人面熟。她在什麼地方見過這個滿是煤痕、面色如土的四方面孔呢？她忽然想起來了，她仿佛又看到一個吼叫的人群把她團團圍住，又感覺到一雙冰冷的手緊緊地掐住了她的脖子。就是他，她認出他來了，她望著他放在膝蓋上的那雙手，這個殘廢的工人，儘管年歲很大，兩隻手卻很結實，全身的力量都在手腕上。長命老似乎已醒過來，他看到了賽西兒，並且也呆呆地端詳著她。他的雙頰漲紅了，嘴神經質地抽動著，流出一絲黑口涎。兩個人都被吸住了，面對面地注視著。她，祖祖輩輩養尊處優，安逸自在，因而保養得又胖又嫩，滿面紅光；他，從父到子一百多年辛勤勞苦，忍饑挨餓，以致腿腳胖腫，悲慘可憐，好像一頭累垮的牲口。

　　過了十分鐘，格雷古瓦夫婦不見賽西兒來，不知是怎麼回事，就又回到馬赫家來，他們頓時發出一聲可怕的驚叫，因為他們女兒臉色青紫地躺在地上，被掐死了，脖子上還留著紅色的大手印。兩腿僵硬、站立不穩的長命老，跌倒在她的身旁沒能立起來。他的兩手還彎著，瞪著兩隻大眼，呆呆地望著進來的人。他在跌下去的時候，把灰盤砸碎了，弄得遍地是灰，黑色的痰泥濺了一屋子。那雙大皮鞋卻仍然安然無恙地在牆邊擺著。

　　事情的確切經過，一直無法搞清。賽西兒為什麼到他跟前去？長命老像被釘在椅子上一樣不能動，怎麼能夠抓住她的脖子？很明顯，長命老在抓住她以後就沒有鬆手，一直用力掐住她，使她喊不出來，並且跟她一起倒下去，直到她斷氣。在僅隔一層板壁的鄰家也沒能聽到一點聲音，一聲呻吟。這只有認定是長命老精神突然失常，看到姑娘白白的脖子，而產生了一種不可理解的殺人欲望。這個殘廢的老人，一輩子老實善良，像一頭馴服的綿羊，一直反對新思想，現在竟會幹出這種野蠻的事來，真是令人不解。這種連他自己也不理解的怨恨，是怎樣經過長期的惡化從他的內心深處沖到腦子裡去的呢？由於恐怖，人們把這件事歸結為無意，說這是一個傻子所犯的罪。

　　這時，格雷古瓦夫婦跪在地上，嗚嗚地哭著，悲痛欲絕。賽西兒是他們的掌上明珠，是他們好不容易才盼來的，他們不惜把全部財產都化到了她的身上；她睡覺的時候，他們去看她都要踮起腳走；他們總覺得她保養得不夠好，長得不夠胖！這下子簡直是要了他們的命！沒有了女兒，活著還有什麼意思呢？

　　勒瓦克老婆驚慌地喊起來：

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