萌芽(122)_左拉_學達書庫

一二二

　　內格爾立刻翻箱倒櫃，查看檔案，找出兩個礦井的舊藍圖來，經過研究，他確定了幾個探尋地點。儘管內格爾素來玩世不恭，這番探索卻逐漸激起了他的熱忱。他們克服了進入雷吉亞舊礦井的第一步困難，清除井口的障礙，除掉荊棘，砍去野李樹和山楂樹，修理梯子等等，然後才開始探尋。工程師帶著十個工人下去了，他吩咐工人們用工具敲打著他指定的礦脈的某些地方，每個人都把耳朵貼在煤層上，靜聽遠處是否有回答的聲音。但是，他們白白跑遍了所有能夠進入的巷道，沒有得到任何回音。困難更大了，向煤層什麼地方開鑿呢？既然似乎一個人也沒有，沖著誰前進呢？大家懷著越來越焦急但又無能為力的心情堅持著，不停地尋找著。

　　馬赫老婆從第一天起，每天一清早就跑到雷吉亞來。她坐在豎井前面的一根木頭上，直到天黑也不動窩。只要有一個人從礦井裡出來，她就站起來，用兩隻眼睛詢問：一點影兒沒有嗎？是的，一點影兒也沒有！於是她重又坐下，仍然一句話不說，板著面孔等待著。讓蘭也來了，眼看著人們要侵入他的洞穴，驚慌失色地在那裡團團轉，就像一隻黃鼬看到獵犬要發現它偷的雞一樣。他想列安眠在礦岩下面的那個小兵，很怕人們攪擾了他的好夢。其實，礦井的這一面已經被水淹沒，而且，尋找工作是在左邊的西巷道進行。起初幾天，斐洛梅也來了，不過她只是為了陪紮查裡來的，因為紮查裡參加了尋找隊。後來，她覺得這種尋找是不必要的，只不過是白白受凍，厭煩了，就留在家裡不來了。她從早到晚咳嗽不停，過著有氣無力的、不問炎涼的婦女的日子。相反，紮查裡已經無心生活，為了找回妹妹，他恨不得把地翻個個兒。夜裡他常常喊叫，好像看到了餓得瘦骨嶙峋的卡特琳，聽到她正在撕破嗓子叫救命。有兩次，他沒有命令就要動手挖掘，他說他清清楚楚地感覺到妹妹就在那裡。工程師不准他再下去，他卻不肯離開不讓他接近的這個豎井。他坐立不寧，甚至連坐在母親身旁等待也不行，急得摩拳擦掌，來回直轉。

　　已經是第三天了。內格爾失望了，他決定到晚上再找不到就停止全部尋找工作。中午，正當他吃完午飯帶著人回來準備作最後一次努力的時候，不料看到紮查裡從洞裡鑽出來，滿臉通紅，比手劃腳地嚷道：

　　「她在那兒！她回答我了！快來，你們快來呀！」

　　剛才，儘管有人看守著，他還是從梯子上悄悄溜了下去；他發誓說，在紀堯姆礦脈的第一巷道裡有人在敲求救信號。

　　「可是，我們從你說的那個地方已經走過兩次了。」內格爾不相信地說。「不管怎麼樣，我們還是去看一看。」

　　馬赫老婆站了起來，人們不得不攔住她，不讓她下去。她直挺挺地站在豎井邊上，兩眼盯著黑洞洞的井口等待著。

　　內格爾在下邊親自敲了三下，每一下間隔一會兒，然後把耳朵貼在煤層上，同時讓工人們儘量保持安靜。任何聲音也沒聽到，他搖搖頭說：一定是這個可憐的小夥子在白日做夢。紮查裡氣極了，他重新敲起來；他又聽到了回音，他眼裡閃著亮光，喜歡得手舞足蹈。於是，別的工人也先後試驗了一下，他們清晰地辨出了來自遠處的回答，一個個興奮起來。工程師感到奇怪，他又把耳朵貼到煤層上，終於也聽到了一個非常微弱的聲音，一種有節奏的、勉強可以辨出的篤篤聲，這是人人熟悉的礦工的呼救信號，工人們遇險時都這樣敲煤層。煤層能夠像水晶一樣把聲音清楚地傳得很遠。據在場的一個工頭估計，他們和遇難者之間的礦層厚度不會少於五十米。但大家卻好像覺得一伸手就能夠拉到遇難的人一樣，礦井裡頓時充滿一片愉快的氣氛。內格爾命令立即開始挖掘。

　　紮查裡回到井上見到母親的時候，兩個人緊緊地擁抱起來。

　　「不要太喜歡了！」這一天閑遛來看熱鬧的皮埃隆老婆冷冷地說。「要是卡特琳不在那兒，會使你們更難過的。」

　　的確，卡特琳有可能在別的地方。

　　「滾你的吧，哼！」紮查裡暴跳如雷地嚷道。「我知道她准在那兒！」

　　馬赫老婆一聲不響地又坐下來，緊繃著臉繼續等待著。

　　這個消息在蒙蘇一傳開，立刻又湧來很多人。他們雖然什麼也看不見，卻一直呆在那裡不走，不得不派人讓這些好奇的人離遠一些。井下的工作日夜不停地進行著。為了防止遇到障礙，工程師命令開三條坑道，一齊向估計有遇難礦工的地點挖去。挖掘道的最前面，地方狹窄，只能容一個人挖掘，於是人們就兩個鐘頭一換班。他們把煤裝在筐裡，用人組成一條運輸線，一個傳一個，把煤傳遞到上面。隨著巷道不斷延伸，運輸線也跟著加長。起初工作進展得十分迅速，一天就挖了六米遠。

　　紮查裡終於被選為挖掘工人突擊隊。這是人人爭搶的光榮組織。他每次幹完規定的兩小時艱苦工作，有人要來替換他的時候，他總生氣地拒絕交班，堅持要替同伴再幹一班。他挖的那條坑道很快就超過了另外兩條坑道，他使盡平生力氣，拚命與煤層搏鬥著，人們可以聽到他在狹窄的坑道裡大聲喘息著，好像裡邊有個呼呼作響的鐵匠爐。他弄得渾身汙黑，累得昏昏沉沉，剛一出來就倒在地上了，人們不得不用一床被子把他裹起來。過一會兒，他又搖搖晃晃地鑽進去，重新開始戰鬥。他咚咚地用力開挖，哼哧哼哧地呻吟，這是在一場廝殺中獲得勝利的瘋狂行動。糟糕的是，煤層變硬了，他很惱火不能挖得像原來那樣快，有兩次把尖鎬都刨壞了。每挖進一米溫度就增高一些，在這個空氣不流通的窄小坑道裡，簡直熱得他難以忍受。雖然有一把手搖風扇不停地轉動著，通風情況還是很不好，人們曾三次把憋昏過去的工人從裡面拖出來。

　　內格爾和工人們一起住在井下。有人把飯給他送下去吃，他有時就裹著大衣在一捆乾草上睡上兩個鐘頭。使他們堅持挖下去的，是那邊遇難者的求救聲，那聲音越來越清楚，催促他們趕快到達。現在，裡邊發出的聲音十分清楚，這聲音就像音樂一樣，就像人們在敲打玻璃樂器的簧片。他們以這個聲音作為引導，向著這個清脆的聲音前進，好像在作戰時朝著炮聲前進一樣。每逢一個挖掘工換班的時候，內格爾就下來敲一次，然後貼耳靜聽，每一次都聽到了回答，那聲音迅速而又急迫。他絲毫不再懷疑，前進的方向很正確，然而進度慢得急死人！人們總是嫌進度不夠快。最初兩天，他們一共挖了十三米，可是到第三天就降到了五米，接著，到第四天就只有三米了。煤層越來越堅實，越來越硬，現在費很大的力氣每天只能掘進兩米。第九天的時候，經過非凡的努力，共前進了三十二米，估計還要挖二十來米。對於埋在裡面的人來說，這已經是第十二天的開始，也就是說，他們已經在沒有麵包、沒有火的冰冷黑暗之中度過了十二個二十四小時！想到這種可怕的情景，令人不禁淚下，連幹活的兩臂也抬不起來了。看來這些人活不了多久了。遠處的信號聲從昨天就減弱下來，人們每時每刻都在擔心聲音會突然停下來。

　　馬赫老婆每天按時坐到井口前面來。她懷裡抱著艾斯黛，因為不能從早到晚把孩子一個人丟在家裡。她一點鐘一點鐘地注意著工作的進展，分享著高興，也分擔著憂慮。站在那裡的一群群人，甚至於在蒙蘇的人都在議論紛紛，焦急地等待著。這裡的人個個都關心著地底下的人。

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