萌芽(117)_左拉_學達書庫

一一七

　　卡特琳嚇得渾身顫抖，停了下來，緊緊攥住艾蒂安的手。

　　「是我，沒事兒，」艾蒂安說，「我感到憋得慌，出去透透氣。」

　　「嗯，好吧！」

　　馬赫老婆又睡著了。起初卡特琳一動不動，後來終於走到樓下來，把昨天留下來的一塊三明治分成兩份，這塊麵包還是蒙蘇的一位太太給她的。然後，他們輕輕地關好門，走了。

　　蘇瓦林仍舊立在萬利酒館附近的大路拐角上。半個小時以來，他一直望著黑暗中模糊不清的重又去上工的礦工們，像羊群一樣腳步雜遝地走過去。他像屠夫在屠宰場門口數牲畜一樣地數著他們，復工的人數使他很吃驚，即使照他最悲觀的想法，也想不到會有這麼多的膽小鬼。上工的人群絡繹不絕，他僵直地站在那裡，懷著冷酷的心情，咬著牙，瞪著兩隻閃光的眼睛。

　　在這川流不息的人流中，他分辨不清人們的面孔，但是他從走路的姿態上認出來一個人，不禁一愣。他立刻走上前去，叫住了那人：

　　「你到哪兒去？」

　　艾蒂安嚇了一跳，答非所問地吞吞吐吐說：

　　「怎麼，你還沒有走啊！」

　　然後，他承認他要回到礦井去。當然，他曾經發過誓，可是，揣著手什麼也不幹，等著可能在一百年以後才實現的事情，這算什麼日子呢？再說，他也有決定這樣做的理由。

　　蘇瓦林聽了，氣得渾身直發抖。他一把抓住艾蒂安的一個肩膀，把他往回一推。

　　「我要你給我回去，聽見沒有！」

　　這時，卡特琳走上來，蘇瓦林認出了她。艾蒂安反抗著，他聲明不容許任何人過問他的事。機器匠的目光從年輕姑娘身上轉到同伴身上，同時作了一個「隨你便吧」的手勢，後退了一步。一個男人的心要是叫女人給迷住，那就算完了，讓他死去吧。或許在一瞬間他仿佛又看到了在莫斯科被絞死的妻子，自從他割斷了最後這根情絲以後，他完全可以毫無顧忌地要別人性命或是捨棄自己的性命。他只簡單地說了聲：

　　「你去吧。」

　　艾蒂安感到很窘，遲疑了一會兒，想找一句親切的話說，免得就這樣分手。

　　「那麼，你還是要走嗎？」

　　「是的。」

　　「那麼好，把你的手給我，老朋友。祝你一路平安，消災避難。」

　　蘇瓦林冷冷地伸給他一隻手。他不要朋友，也不要女人。

　　「這一次真的再見了。」

　　「好吧，再見。」

　　蘇瓦林一動不動地站在黑暗中，目送著艾蒂安和卡特琳走進沃勒礦井。

　　〖三〗

　　四點鐘開始下井了。丹薩爾親自到燈房的登記處來登記上班的每個工人，同時吩咐燈房發給安全燈。他二話不說，完全按佈告上說的，來一個登記一個。可是當他發現艾蒂安和卡特琳出現在小窗口前的時候，不由得一愣，臉漲得通紅，開口想拒絕登記，後來只是表示了一下勝利，用譏笑的口吻說：哈哈！強中魁首也趴下了？還是公司走運，連蒙蘇的勝利者也又來向它討麵包了！艾蒂安一聲不響，領了安全燈，陪著卡特琳向豎井走去。

　　收煤處的大廳正是使卡特琳擔驚受怕的地方。她生怕在這裡遭到同伴們的惡言惡語。偏巧冤家路窄，剛一進門就碰見了夾在二十多個礦工中間等著下井的沙瓦爾。他氣衝衝地向她走來，看到艾蒂安，又站住了。於是他故意聳了聳肩膀來嘲弄侮辱她，似乎在說：這太好了！有人占了他的熱被窩，那有什麼關係，這樣更省事！那位先生喜歡拾破鞋，那是他自己的事。不過，他表示了這些蔑視侮辱之後，仍然產生了強烈的醋意，兩眼直冒火。同伴們誰也不說話，垂著眼皮一動不動，只是向新來的人斜了一眼，然後拿著燈直勾勾地望著豎井井口，神情沮喪，沒有一點火氣。在這個四面透風的大廳裡，他們穿著薄薄的粗布上衣，凍得直哆嗦。

　　罐籠終於停到刹栓上，有人喊他們上罐。卡特琳和艾蒂安擠上皮埃隆和另外兩個挖煤工乘的一輛斗車。沙瓦爾在旁邊一輛斗車裡，他大聲對老穆克說，管理處沒借這個機會把那些毒害礦井的無賴清除出去，實在不應該。但是老馬夫已恢復了他那吃苦認命的態度，不再為兒女們的死表示氣憤，只作了一個手勢回答他，表示不要再提這些了。

　　罐籠開動了，人們沉入黑暗。誰也不再說話。當罐籠下到三分之二的地方時，突然發生一陣可怕的磨擦，叮咚亂響，把人們震得你撞我、我撞你。

　　「他媽的，」艾蒂安罵道，「難道他們想把我們擠死嗎？像這樣倒黴的井壁，我們早晚也得死在井裡！他們還說已經修理過了呢。」

　　然而，罐籠總算通過了障礙。現在，罐籠在瓢潑大雨之下降落著，工人們聽到嘩嘩的水聲很不放心。一定是井壁木板接縫處漏水的地方太多了。

　　皮埃隆已經上班好幾天了，有人問他這是怎麼回事，他不願意表現出他的擔心，因為這樣會被人認為是對管理處的不滿，於是他回答說：

　　「噢，沒關係！這是常有的事。一定是他們沒來得及把『小口』堵好。」

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