萌芽(115)_左拉_學達書庫

一一五

　　「這是對我們的懲罰，」蘇瓦林用激烈的聲音繼續說，「我們相愛是有罪的……是啊，她死得偉大，她的血會喚起無數的英雄，而我也不再怯懦……啊！什麼人都沒有了，沒有父母，沒有妻子，也沒有朋友！一旦需要我去要別人的生命或獻出自己的生命的時候，沒有任何東西會使我手軟的！」

　　艾蒂安停下來，在夜晚襲人的寒氣中哆嗦著。他沒有表示什麼，只是說：

　　「我們走出來很遠了，回去好嗎？」

　　他們掉過頭，向著沃勒礦井慢慢走回來，剛剛走了幾步，艾蒂安又說：

　　「你看見新出的佈告了嗎？」

　　這是指今天早晨公司又派人張貼的那些黃色大佈告。這一次比前一次明確，緩和，答應只要被裁的礦工第二天下井，就發還他們的記工簿。既往不咎，甚至保證不追究那些危害性最大的分子。

　　「是的，我看到了，」機器匠回答說。

　　「那麼，你有什麼看法？」

　　「我看一切全完了……大家一定會下井的。你們都是膽小鬼。」

　　艾蒂安激動起來，開始替同伴們辯解。光杆兒一個人，當然可以什麼都不怕，而餓得要死的一群人就無能為力了。兩個人一步一步地回沃勒礦井，在礦井的漆黑的建築物前面，艾蒂安繼續說著，發誓自己絕不再下井，可是他原諒那些將下井的同伴。後來，他想瞭解一下，聽說木工還沒有把豎井的井壁修好，是不是井壁的木板真的被土擠得鼓起來，以致有五米多長的一段地方，連罐籠上下都會蹭著？沉默不語的蘇瓦林，只是簡單地回答了幾句。他昨天還上班去了，罐籠上下確實有磨擦，開機器時必須加大馬力，才能讓罐籠從那兒過去。人們對此提出意見，所有的工頭卻都同樣氣憤地回答：我們要的是煤，那個等以後再修理。

　　「你看著吧，非塌了不可！」艾蒂安嘟噥說。「那才熱鬧了！」

　　蘇瓦林兩眼盯著模糊不清的礦井，平靜地作出結論：

　　「既然豎井要塌，勸同伴們回去下井，他們一定會吃苦頭的。」

　　蒙蘇的鐘樓正敲九點。艾蒂安說要回去睡覺，於是蘇瓦林又補充了一句，並沒有伸出手來跟他握別：

　　「好吧，再見，我要離開這裡了。」

　　「怎麼，你要走了？」

　　「嗯，我要回了我的記工簿，我要到別的地方去。」

　　艾蒂安又驚異又激動，直勾勾地望著他。兩個人一起走了兩個鐘頭，蘇瓦林才把這件事情告訴他，而且是用那麼平靜的聲音說出的。但是，正是這個突然分離的消息，使他心裡感到難過。他們倆彼此瞭解，在一起吃過苦，想到以後再也不能見面，不免感到傷心。

　　「你要走，你要到哪兒去呢？」

　　「到那邊去，我自己也不知道什麼地方。」

　　「我們還能相見嗎？」

　　「我想不會了。」

　　兩個人都不言語了，面對面地站了片刻，彼此都找不到什麼話說。「那麼，再見吧。」「再見。」

　　艾蒂安走上礦工村的斜坡，蘇瓦林轉身又回到運河的堤岸上。現在，這裡只有他一個人，他低著頭不停地向前走，走進漫無邊際的黑暗之中，逐漸變成夜色中的一個活動的黑影。他不時停下來，數著遠處傳來的報時鐘聲。午夜的鐘聲響過以後，他才離開河岸，向沃勒礦井走回來。

　　這時候，礦上空無一人，他只遇到了一個睡眼惺忪的工頭。要到兩點鐘，才能供氣開工。他到更衣室去取他故意丟在櫃子裡的上衣，上衣裡麵包著工具：一把安著鑽頭的手搖鑽、一把非常結實的小鋸、一把錘子和一個鑿子。然後，他又走開了。但是，他並沒有從更衣室出來，而是溜進通向安全井的窄過道。他夾著上衣，也沒有帶燈，悄悄地走下去，數著梯子來計算深度。他知道，罐籠是在三百七十四米的深處與內壁的第五個壁托相蹭的。他數到五十四節梯子時，就用手摸索起來，摸到了鼓出來的木板。就是這個地方。

　　他好像對自己所要做的工作作了深思熟慮的熟練工人一樣，立刻靈巧又沉著地工作起來。他在安全井的隔板上鋸開一個口，和提升井打通。隨後，他趕緊劃一根火柴，借著光亮看了看井壁的情況和最近修理的情形。

　　在加來和瓦朗西納之間的地區，開鑿礦井困難空前，因為地下經常有水，在水平最低的盆底處形成巨大的水流，妨礙掘進。只有安裝壁板，就是說像作木桶似的，把木板連接起來，攔住洶湧的泉水，才能使豎井跟地下湖隔開，這樣，又深又濁的湖水就緊緊被隔在壁外。在開鑿沃勒礦井的時候，曾經不得不安裝兩道壁板，一道在豎井的上部，從流沙和白色粘土當中穿過，流沙和粘土的周圍是佈滿縫隙的白堊地層，所以就像吸滿了水的海綿一樣；另一道在豎井的下部，底下緊挨著煤層，這裡有細如麵粉的黃沙，像液體似的流動著。所謂的「急流」也就在這裡，它是一個地下海，是諾爾省煤礦的威脅，是波濤洶湧而容易翻船的大海，是無人知曉、深不可測、在地下三百多米的地方翻著黑浪的大海。在一般的情況下，儘管壓力很大，井壁還支持得住。可是，就怕附近的岩層由於老巷道長年累月地開採而發生塌方，從而造成岩石裂縫，進而慢慢延長到板壁，使壁板逐漸變形，向豎井裡邊鼓起。那時，就有發生嚴重事故的危險，就會有崩塌和洪水的威脅，礦井將會像發生雪崩一樣被泥土和地下水徹底毀掉。

　　蘇瓦林跨在自己剛打開的洞口上，看到井壁的第五個壁托變形變得十分厲害。木板已經鼓出框架，有的甚至出了榫槽。在接縫處，可以看見很多被礦工們稱作「小嘴」的滲水的地方，水從用浸油麻塞起來的板縫中噴出來。由於時間倉促，木工們只在角上加了些角鐵，而且作得也很粗糙，連螺絲都沒擰好。毫無疑問，在壁板後面，「急流」中的沙子正在猛烈活動。

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