萌芽(112)_左拉_學達書庫

一一二

　　長期以來的沉默不語終於被打破，她的話像破堤的洪水一樣猛衝出來。她想卡特琳能給她掙幾個錢！最多一個半法郎！即使工頭們肯給她那個土匪孩子讓蘭找點事做，也只能再多收入一個法郎。總共兩個半法郎，可是要養活七口人！小崽子們只會吃。至於老爺爺，一定是在跌倒的時候把腦子裡什麼地方摔壞了，現在就跟傻子一樣；否則就是他看到大兵向夥伴們開槍，一下子氣瘋了。

　　「他爺爺，他們已經把你毀了，是不是？儘管你的胳膊還有力氣，可是也沒有用了。你已經算完了。」

　　長命老用無神的眼睛望著她，不懂她的意思。他一連幾個小時眼睛直勾勾地一動不動，只知道向一個裝滿爐灰的盤子裡吐痰，這是家裡人為了衛生而放在他身旁的。

　　「他們還沒有給老爺子養老金，」她繼續說，「我敢擔保，他們一定會藉口我們思想不好，拒絕發給了……不行！我告訴你們，這些壞蛋把我們害得太苦了！」

　　「不過，」卡特琳大著膽子說，「他們在佈告上答應……」

　　「你少給我提那個佈告！……這又是欺騙我們和陷害我們的花招。他們已經打死了我們的人，現在又來裝好人。」

　　「那麼，媽媽，我們以後上哪兒去呢？人家一定不會再讓我們留在礦工村。」

　　馬赫老婆作了一個手勢，表示前途茫茫不堪設想。他們以後上哪兒去呢？她自己也不知道。她儘量不去想這個，因為這會使她發瘋的。不過，他們總要搬到另外一個地方去。這時，兩個孩子刮鍋的聲音實在叫人難於忍受，馬赫老婆跑過去，打了勒諾爾和亨利幾個耳光。艾斯黛爬著爬著，撲通一聲摔到地下來，屋子裡更加亂了。母親為了要她住口，使勁吆喝了一聲：要是把你一下子摔死多好！她談起阿爾奇，希望其餘的孩子的命運都跟阿爾奇一樣。接著，她突然背過臉去，面朝著牆，嗚嗚地哭起來。

　　艾蒂安站在那裡，一直沒敢開口勸解。他在這個家裡已經失去信任，連孩子們都躲著他，對他存有戒心。可是這個不幸的女人的眼淚，使他的心上下直翻騰，他喃喃地說：

　　「算了，算了，拿出點勇氣來！總會有辦法的。」

　　她好像沒有聽見他的話，不停地低聲抱怨：

　　「唉！這麼窮，怎麼受得了！沒有發生這些可怕的事情以前，好歹還能過得去。那時候，總還能有幹麵包吃，人也齊齊全全活著……天哪！現在成了什麼樣了！我們到底造了什麼孽，要我們受這樣的苦呢？死的死了，活著的也是一心想死……一點兒不錯，人們像使喚牛馬一樣，驅使我們給他們幹活，我們挨打受罵，富人不斷發財，而我們卻沒有希望轉好——這樣的安排太不公平了。既然沒有什麼希望，活著就沒有一點意思。是呀，不能再這樣下去了，也得叫人喘一口氣了……假如早明白這些有多好！只是要求公平合理就落到這種不幸地步，這太沒有道理了！」

　　悲歎使她的喉嚨發緊，她的聲音由於無限悲痛而哽住了。

　　「又偏偏遇到那麼多的吹牛大王，他們對你許願發誓，說什麼只要肯於吃苦，一切都會成功的……人們頭腦發脹，不滿意現狀，一心追求沒影兒的東西。我呢，就像一個傻瓜似的盡做美夢，希望過一種同所有的人都和睦友好的生活，我簡直到了天上，說真的，就像騰雲駕霧一樣。到頭來卻跌斷了腰，摔在泥坑裡……這都是沒有影兒的事，那裡根本沒有人們所想像的東西。那裡所有的，仍然是貧困，要多貧困有多貧困，另外還有子彈！」

　　艾蒂安聽著這番哭訴，每一滴淚對他都是一句責備。他不知用什麼話來安慰從理想的高空跌下來的絕望的馬赫老婆。現在，她又回到房間的中央，望著艾蒂安，毫不客氣地發出最後的怒吼：

　　「你把我們害到了這種地步，現在又要說回礦井去？……我絲毫不責備你。不過，我要是你的話，看到自己給同伴們招來這麼多的災難早就難過死了！」

　　他本打算回答她，然而只是無可奈何地聳了聳肩，解釋有什麼用處？她正在難受，說了她也聽不進去。他由於過分痛苦，立刻走開，又到外邊亂走去了。

　　在外邊，他又覺得好像全礦工村的人都在等著他：男的站在門口，女的趴在窗前。他一出來，就會聽到怨聲載道，人越聚越多。四天來，人們怨氣越來越大，最後大家都咒駡起來。無數的拳頭伸向他，母親們憤恨地把他指給孩子們看，老年人一看到他就向地上啐唾沫。這是失敗之後的突變，是無法避免的聲望掃地，是人們受了一連串冤枉苦之後所產生的憤恨。他必須對同伴的受餓和死亡負責。

　　紮查裡帶著斐洛梅歸來，在門口遇見艾蒂安，故意撞了他一下，惡意地嘲笑說：

　　「瞧！胖了，吃別人的肉，把自己養肥啦！」

　　勒瓦克的老婆正由布特魯陪著走到自己家門口，她提起被流彈打死的調皮兒子貝伯，嚷道：

　　「是的，有些卑鄙的傢伙竟讓人屠殺孩子。如果他想還我的孩子，就叫他也到地下去找！」

　　她已經忘記被捕的丈夫，照常過著日子，因為還有布特魯在。不過，她這時也想起了勒瓦克，於是用尖嗓子繼續嚷道：

　　「好人蹲黑屋子，流氓卻在大街上閑遛！滾他媽的吧！」

　　艾蒂安要躲開勒瓦克老婆，不巧又碰上了正從園子裡橫穿過來的皮埃隆老婆。對這個女人來說，母親的死是一種解脫，因為母親的暴躁脾氣幾乎逼得他們夫婦上吊；她也並不因為皮埃隆的小女兒——那個放蕩的小丫頭麗迪的死而難受，她也確實是個累贅。可是，她也同鄰居的女人們站在一邊，表示願意同她們重新和好。

　　「你說，我媽呢？我的小女兒呢？有人看見你躲在她們的後面，叫她們替你吃子彈！」

　　怎麼辦呢？把皮埃隆老婆和其他人都勒死，同整個礦工村打架嗎？艾蒂安一度產生了這種念頭。熱血直往上湧，他認為同伴們都是粗野的人，看到他們無知到竟把事情的必然結果完全歸罪於他，感到非常氣憤。這些人真太糊塗了！他為自己無力說服他們感到心煩意亂，只好加快腳步，裝作沒有聽見這些辱駡。不久，他變成了過街老鼠，在他路過的時候，家家戶戶都在噓他，人們緊跟在他的腳後追著他，人人都咒駡他，聲音越來越大，把他恨之入骨。他就是騙子，他就是兇手，他就是他們的禍殃根。他面色蒼白，心亂如麻，在背後的人群吼叫聲中，飛快地走出了礦工村。最後，到達大路上，很多人不再追逼他，但是，仍然有一些人緊緊地跟著他，當他走下斜坡，來到萬利酒館前面的時候，又遇到從沃勒礦井裡出來的另一群人。

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