萌芽(80)_左拉_學達書庫

八〇

　　「大家快出去，從梯子上走，從梯子上走！」

　　沙瓦爾跟夥伴們一起被捲入人流。他推著卡特琳，責備她不快跑。難道她成心要讓他們單獨留在礦井裡餓死嗎？因為蒙蘇的強盜們會不等大家出去就砍斷梯子的。這個可怕的假設更使人們慌亂起來，巷道裡亂作一團，人們拚命地奔跑著，人人都想搶先跑到地面上去。有些人喊著說梯子已經被砍斷了，誰也出不去了。當惶恐萬狀的人們，開始一群群湧進罐籠站的大廳時，簡直像決了口的洪水；他們一齊湧向豎井，在安全井口的梯道的窄門處拚命擁擠著。這時，一個剛剛小心謹慎地把馬送到馬廄裡去的老馬夫，卻帶著毫不在乎的輕蔑神情望著這些人，他在礦井裡過夜過慣了，確信反正會有人把他弄出去的。

　　「他媽的！」沙瓦爾向卡特琳說，「你在我前面上好嗎！要是摔下來，至少我還可以托住你。」

　　她在巷道裡跑了三公里路，已經累得心慌氣喘，汗流浹背，她莫名其妙地在人群的浪潮中任人推擠著。這時，沙瓦爾拉了一下她的胳膊，差點把她的胳膊拉斷。她哎喲了一聲，眼淚直流。他已經忘掉了他的誓言，她永遠也不會幸福的。

　　「快到前面去！」他吼叫著。

　　但是，她對他過於害怕，如果她在他前面上，他會不歇氣地跟她撒野，因此她不願走在前面。這時，夥伴們狂亂的潮流把他們擠到了一旁。豎井滲出的水，大滴大滴地往下落，罐籠站的地板被踩得在滿坑污泥的十米深的積水坑上直顫。就在兩年前，讓-巴特礦井裡發生過一次可怕的事故，一根罐籠繩斷了，罐籠掉在積水坑裡，淹死了兩個人。每個人都想起了這件事，如果他們都堆在地板上，大家可能都會把命丟在這裡。

　　「真是個死木頭！你死了好了，死了我倒少些麻煩！」沙瓦爾叫道。

　　他先登上梯子，她隨後跟著上去。

　　從井底到地面有一百零二節七米來長的梯子，每節梯子立在下一節梯子的梯臺上，梯台同安全井口一樣寬窄，上面有一個方洞，一個人剛剛能過去。這個七百米高的、幾乎筆直的扁井筒在豎井壁和提升井壁之間，是一個黑暗、潮濕、沒有盡頭的井道，梯子差不多是筆直的，一節節地重疊著。要從這個巨大的直筒中爬上去，一個身強力壯的漢子也得花二十五分鐘。而且，這個安全井口除了發生特殊事故以外，從來也不用。

　　最初，卡特琳起勁地向上爬去。她光腳在坑道裡尖利的碎煤塊上走慣了，踏在防磨鐵皮包著的方梯磴上，並不感到硌腳；她那由於推煤而磨得粗硬的兩手，抓住對她來說過粗的梯柱，也不覺得費勁兒。這次攀登是出乎意料的，她聚精會神地往上爬，連心中的憂傷也丟開了。人們像一條向上蠕動的長蛇，三個人爬在一節梯子上，一個頂著一個爬，即使最前面的人已經到達地面，隊尾也還留在積水坑上。然而，現在還沒有人爬到上面，最前面的人也不過剛剛爬到豎井的三分之一的地方。誰也不再說話，只有一雙雙腳在移動，發出沉悶的聲音。安全燈仿佛遊動的星星，從下到上排成一條線，越伸越長。

　　卡特琳聽見身後有一個徒工在數梯級，於是她也想數一數。他們已經爬過十五節了，到達了一個罐籠站。這時，她撞到了沙瓦爾的腿上。他罵了她兩聲，喊叫著要她留神點。人們漸漸停住不動了。怎麼回事？出了什麼事？人們不約而同地發出詢問和驚慌的聲音。他們離開井底以後，心情越來越急切。由於不知道上面的情況，他們越接近上面就越感到緊張。有個人說梯子斷了，必須再下去。這正是大家擔心的事，就怕懸在半空中。忽然又傳來另一種說法，說是有一個挖煤工從梯子上滑下去了。喊聲嘈雜，使人什麼也聽不清，誰也弄不清是怎麼回事，是不是要在這裡過夜？最後，還沒等得到進一步的消息，大家就在跳躍著的燈光下和腳步聲中，重又困難而緩慢地往上攀登起來。當然，如果梯子斷的話，一定是在更上面。

　　到了第三十二節梯子，正當經過第三個罐籠站的時候，卡特琳覺得自己的胳膊腿都僵直了。起初，她覺得肉皮像針刺似的，現在，她對腳下和手中的鐵和木頭都失去了感覺。一種難以名狀的疼痛越來越厲害，渾身像火燒火燎一樣。她在昏迷之中回憶起老爺爺長命老講過的往事。那時候還沒有正式的井道，光禿禿的梯子就那麼豎立著，十來歲的女孩子就順著梯子往外背煤，假若其中有一個人滑下來，或者是一塊煤從筐裡滾出來，就會有三四個女孩子頭朝下栽下去。如果卡特琳四肢痙攣得無法支持的話，她就永遠也爬不出去了。

　　隨後隊伍又停止了幾次，使她能夠有機會喘一喘氣。然而，每次從上面傳來的駭人消息，都使她頭暈目眩。她上面和下面的人都呼呼地喘著氣，這樣沒完沒了地一個勁兒往上爬，使人都感到發暈，她和其他人都要嘔吐了。她透不過氣來，黑暗和井壁的夾擠使她更加焦躁不安。而且，大水點澆在滿是汗水的身體上，冷得她直打哆嗦。他們接近水平面了，水點像暴雨一樣灑下來，都快把安全燈澆滅了。

　　沙瓦爾兩次問卡特琳怎麼樣，都沒有得到回答。她在下面搞什麼名堂呢？難道她啞巴了？她無論如何總能告訴他是不是還頂得住。他們已經爬了半個小時，但是爬得非常慢，到現在才爬到第五十九節梯子，還有四十三節要爬。卡特琳終於囁嚅著說她還支持得住。如果她承認自己精疲力盡，他會罵她是廢物的。她的腳大概被梯磴上包的鐵皮磨破了，骨頭好像被鋸子鋸一樣疼痛。由於不停地攀登，兩手也磨破了，手指僵硬得彎不過來，肩膀仿佛被拉斷了，大腿仿佛脫了臼，每向上攀登一步，就覺得兩手要鬆開，要仰面跌下去。她感到最苦的是梯子太陡，幾乎是筆直的，她必須用肚子貼緊梯子，用雙臂撐著往上攀登。現在，呼哧呼哧的喘氣聲壓倒了腳步聲，井壁之間巨大的垂死的喘息聲比先前增大了十倍，從井底升起，直傳到地面。這時候傳來一聲呻吟，據說一個徒工的頭被梯台的棱角碰破了。

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