萌芽(78)_左拉_學達書庫

七八

　　卡特琳感到熱得出不來氣，同時心裡充滿一種說不出來的恐懼。他們在這裡工作的五天裡，她一直回想童年時候聽人講過的故事，回想起以前那些因為做了人們不願再提的壞事而遭到懲罰，在塔爾塔雷底下被火焚燒的推車女工。當然，她現在已經長大了，不再相信這類鬼話；可是，萬一突然從牆裡鑽出一個渾身紅得像火爐、眼睛像炭火一樣的女孩子，她該怎麼辦呢？一想到這裡，她的汗就流得更凶了。

　　她把斗車推到離掌子麵八十米的交接站，由另一個推車女工接過去再向前推八十米，推到絞車道跟前，然後由收煤工把它和從上面坑道送下來的煤一起運走。

　　「嘿，你倒舒服！」一個三十歲的瘦瘦的寡婦看到卡特琳把襯衣圍在腰間便說。「我嘛，我可不能這樣做，絞車那裡的徒工們淨跟我胡鬧！」

　　「哼！」年輕姑娘反駁說，「我才不在乎男人呢，我實在受不了啦！」

　　她又推著一輛空車回來了。最糟的是這個巷道，除了靠近塔爾塔雷以外，還有另外一個原因，使它熱得叫人受不了。巷道挨著一些廢掌子麵，即加斯冬-瑪裡礦井的一個很深的廢巷道，十年前這個巷道裡發生瓦斯爆炸，整個礦脈燃燒起來，至今還在一道粘土牆後面燃著大火。這道粘土牆是為了防止災難擴展才用陶土打成的，並且要不斷修補。要是沒有空氣，火早就該熄滅了，毫無疑問，准是什麼地方有空氣透進去，才讓火燒了十年還不滅，把粘土牆的陶土燒得像窯裡的磚一樣，人打從這經過時，幾乎要給烤熟。卡特琳就是沿著這道牆在一百多米長的一段路上來回運煤，溫度高達六十度。

　　卡特琳推了兩趟以後，又喘不過氣了。所幸德錫雷礦是這個地區煤層最厚的地方，巷道寬敞方便，煤層厚達一米九十釐米，工人們可以站著幹活。但是，他們寧願窩著脖子幹活兒，還可以涼快一點。

　　「喂！怎麼，你睡著了嗎？」沙瓦爾剛聽不到卡特琳的響動就又粗暴地說。「我怎麼找了這麼個廢物！你能不能給我快點兒裝上車推走？」

　　她扶著鐵鍬，站在掌子麵下面，一陣陣發暈，傻呆呆地望著他們，並沒有立刻聽從。在微微發紅的燈光下，她看不清他們，他們像畜生一樣，身上一絲不掛，渾身給煤和汗水弄得又黑又髒，因而他們雖然光裸著身子也沒使她感到不便。他們在黑暗中工作，費力地伸直像猴子一樣彎著的脊背，變成茶褐色的四肢，在沉重的捶擊和嗨喲聲中，累得好像要掉下來的樣子，簡直是一幅地獄的景象。但是，他們一定能夠比較清楚地看到她，因為他們停止了刨煤，並且為她脫去短褲而同她開玩笑。

　　「喂，小心點兒，要受涼的！」

　　「她的腿真不錯呀！沙瓦爾，我說，經得住兩個人吧！」

　　「嘿！叫我們瞧一瞧。再往上拉一拉，再高一點兒，再高一點兒！」

　　沙瓦爾並沒有對取笑的人發火，他又拿卡特琳撒氣說：

　　「夠了，他媽的！……她就愛聽這些肮髒話，她會待在這兒聽到明天的。」

　　卡特琳把心一橫，十分吃力地裝滿斗車，又推著走了。巷道太寬，她不能蹬住兩旁的坑木，為了尋找一個支點，兩隻光腳丫在鐵軌中間左右探索著，彎著腰，伸著臂緩慢地向前移動。一到粘土牆，火刑又開始了，她全身立刻汗水淋淋，大顆的汗珠像暴雨一般地往下淌。她剛走了三分之一的路，身上就如同水洗的一般，兩眼模糊，渾身也沾滿了黑泥。她那仿佛從墨水裡撈出來的瘦小的襯衣緊緊貼在身上，由於大腿的不斷活動，一直卷到了腰裡，十分難受，只好又停下車子。

　　今天她到底是怎麼了？她從來沒感到像現在這樣渾身發軟，像棉花似的。這可能是因為空氣污濁的緣故。這個巷道盡頭的通風情況的確不很好，人們呼吸著從煤裡散發出來的各種氣體。在這樣的空氣裡有時連燈也點不著。更不用說還有瓦斯，人們已經不再去注意它了，因為兩個星期來沒有一天瓦斯不直噴人臉的。她很瞭解這種毒氣，礦工們管它叫做「要命氣」。下面的重瓦斯令人窒息，上面是輕瓦斯，轟隆一聲響，就會把礦井的所有工作面和幾百個人一齊焚毀。她自幼不知吸過多少這種毒氣，因此她奇怪今天自己為什麼不能支持了；她耳朵裡嗡嗡作響，喉頭也幹得冒煙。

　　她再也忍受不了了，覺得連圍在腰裡的襯衣也得解掉。衣服成了折磨，每一個小褶子都使她感到如刀割火燎一般。她拚命掙扎，想繼續推車，於是不得不重新站起來。這時她一面想可以等到交接站時再圍上衣服，一面把繩子、襯衣統統扯掉了，如果可能的話，她真想連肉皮也剝去一層。現在，她渾身精光，變成了一頭在泥濘的道路上拚命掙扎的母獸，令人目不忍睹；她的臀部沾滿了煤末，肚皮上也盡是污泥，簡直像拉車的騍馬一樣，弓著腰，四條腿向前走著。

　　但是，她又失望了，赤裸著身子並沒有使她感到涼快。還有什麼可脫的呢？她耳朵裡嗡嗡作響，逐漸什麼也聽不見了，太陽穴像被老虎鉗死死夾著似的疼痛，一下跪倒在地上。她仿佛看見放在斗車裡煤塊上面的安全燈就要熄滅。她神志恍惚，腦際只有一個念頭：把安全燈的燈芯往上撚一撚。她兩次要查看安全燈，但每當她把燈往地上放時，就看到燈光越來越暗，仿佛也要斷氣似的。突然間，燈滅了。於是一切都陷入黑暗之中，她頭暈眼花，覺得天旋地轉，心臟漸漸衰弱，接著就停止了跳動，過度的勞累使她的手腳像癱了似的再也動彈不得了。她仰面躺在地上，在令人窒息的空氣裡奄奄待斃。

　　「他媽的！她准是又閒逛去了！」沙瓦爾罵道。

　　他從掌子麵上注意地聽了一會兒，聽不見一點車輪的滾動聲。

　　「喂，卡特琳，懶婆娘！」

　　他的聲音消失在漆黑的巷道裡，一點回音也沒有。

　　「非得讓我去推你動，是不是？」

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