萌芽(76)_左拉_學達書庫

七六

　　沙瓦爾看見卡特琳穿著短褲和上衣，頭上緊箍著小藍帽也來上工，便發起火來。他起床的時候，就聲色俱厲地告訴她，要她睡著別起來。但是她不願意停下工作，仍舊跟在他後面跑來了；因為他從來不給她錢，她常常還要擔負自己和他兩個人的開支，如果她再一個小錢也掙不到，可該怎麼辦呢？她一直受著掉入馬西恩納妓院的威脅，沒吃沒住的推車女工只有到那個地方了此殘生。

　　「媽的！你來幹什麼？」沙瓦爾吼叫道。

　　她囁嚅著說她因為沒有別的進項，想來上工。

　　「臭婊子，你這是成心跟我過不去，是不是？……馬上給我滾回去，要不我就把你踢回去！」

　　她害怕地退到一邊，但並沒走開，她決心要看看事情的結果。

　　德內蘭順著選煤場的臺階來到現場。儘管燈光微弱，他那敏銳的眼光立刻看清了這種場面，湮沒在黑影中的這一群人——挖煤工、井下井口工、井上井口工、推車女工、甚至徒工，每一張臉他都熟悉。在新的而且很乾淨的寬敞大廳裡，提升機的蒸汽機發出輕微的噝噝聲，罐籠吊在紋絲不動的鋼纜上，鐵板路上堆滿拖車，這些中止了的工作在等人去做。人們剛剛領走八十盞安全燈，其餘的全在燈房裡亮著。毫無疑問，只要他發一句話，全部工作便會重新恢復生氣。

　　「怎麼了，我的孩子們，出了什麼事情？」他用響亮的嗓音問道。「什麼事惹你們發火？說給我聽聽，咱們商量商量。」

　　平時，他雖然要求工人們多幹活，但他對工人總是顯出慈父的樣子。他脾氣暴躁專橫，但他竭力用有感召力的親切態度來征服他們。他常常想法使工人們愛戴他，而工人們則認為他十分勇敢，對他特別尊重。他經常和工人們一起待在掌子麵上，每當礦井裡發生什麼可怕事故時，他總是不顧危險地跑在最前面。曾經有兩次發生瓦斯爆炸後，連最有膽量的人都不敢向前的時候，他卻叫人用繩子系著他，把他放到井下去。

　　「我說，」他又說，「你們不要讓我後悔對你們的信任。你們知道，我沒有答應讓憲兵站崗……放心大膽地說吧，我聽著。」

　　這時候，大家誰也不出聲，都很窘地避開他。最後還是沙瓦爾開口了：

　　「事情是這樣的，德內蘭先生，我們不能再幹下去了，我們要求每車煤多加五生丁工錢。」

　　德內蘭露出吃驚的樣子。

　　「什麼，多加五生丁？這是根據什麼呀？我並沒有像蒙蘇公司那樣，埋怨你們坑木支得不好，向你們提出新的工資辦法啊。」

　　「就算是這樣，但是，蒙蘇的夥伴們還是對的。他們不接受新的工價，並且要求增加五生丁工錢，因為按照目前的包工合同，是沒辦法把活兒幹好的……我們也要求增加五生丁，你們大家說，對不對？」

　　許多人同聲表示贊成，人們又激烈地揮動著胳膊嚷叫起來。人們逐漸圍過來，圍成一個小小的圓圈。

　　德內蘭的眼中閃出一股怒火，同時攥緊了手，因為他喜歡使用強權手段，生怕一時控制不住自己，動手抓住一個人的脖子。他還是想慢慢商量，講道理。

　　「你們要求增加五生丁，按照你們的工作來說，我也認為是值得的，只是我力不從心。我要是給了你們，我自己就完了……你們要瞭解，首先必須讓我活下去，然後你們才能活下去。我實在無法可施了，哪怕再稍稍提高一點成本都會使我破產的……你們還記得吧，兩年前那次罷工的時候，我曾經讓過步，因為那時候我還能辦得到。但是，那次增加工錢仍是一次毀滅性的打擊、至今我掙扎兩年了……今天，我寧肯立刻扔下這一攤子不幹，也不願意還不知到哪裡去湊錢來給你們下個月的工錢。」

　　沙瓦爾面對著這麼坦率地向他們道出自己處境的老闆，冷笑了一下。其餘的人低著頭，根本不相信哪一個礦主會不從工人頭上賺幾百萬，這種話，他們聽不進去。

　　但是，德內蘭繼續辯解。他談到他與蒙蘇公司之間的鬥爭，說蒙蘇礦一直伺機趁他哪一天不慎趴下的時候，立刻把他吞掉。這是一場無情的競爭，他必須節約開支；況且，讓-巴特礦深度大開採成本高，雖然煤層很厚，也只是剛能抵消這個不利的條件。上次罷工，要不是他怕工人們走掉，必須和蒙蘇比著幹的話，他是決不會增加工資的。他又用未來威嚇工人們說如果他們逼得他把礦井賣掉，使他們受蒙蘇公司的殘酷壓榨，對他們又有什麼好處？他並不是遠遠地蹲在一個誰也不知道的神龕裡的寶座上的人，他不是一個雇用代理人來榨取礦工血汗而自己根本不露面的股東。他是一個實業家，他不僅是用金錢，而且用自己的心血、健康和生命來冒險。停工乾脆就意味著他的滅亡，因為他沒有存煤，可是需要交出訂貨。另一方面，他不能讓他投在那些機械上的資本睡大覺。他怎樣保證自己的信譽呢？誰付給朋友們入股的利息？這不是要徹底破產麼？

　　「這就是說，我的好孩子們，」他結束時說，「我一定要你們相信……總不能要一個人去自殺，是不是？不論是我給你們增加五個生丁，或者是我容許你們罷工，都等於讓我自己割斷自己的脖子。」

　　他不言語了。人群裡發出一陣嗡嗡的低語聲。一部分礦工似乎在猶豫。有幾個人回到井口旁邊去了。

　　「至少，」一個工頭說，「應該讓大家各隨己便……誰願意上工？」

　　卡特琳是最先走去的人中的一個。但是，憤怒的沙瓦爾一面把她推回來，一面叫喊道：

　　「我們都是一致的，只有黑心的傢伙才背棄夥伴們！」

　　於是，和解似乎是不可能了。喊聲又響起來，井口旁邊的人被擠走了，差一點被擠扁在牆上。失望的經理一時曾想獨自蠻幹，用暴力壓服這群人；但是，這是徒勞的愚蠢舉動，他不得不躲開了。他在收煤處的辦公室裡待了幾分鐘，坐在一把椅子上氣喘噓噓，心慌意亂，因為自己的無能而感到束手無策，一籌莫展。最後，他平靜下來，打發一個工頭去把沙瓦爾找來。當沙瓦爾同意談判的時候，他揮手叫大家離開。

　　「你們都走開，讓我們兩個人單獨談談！」

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