萌芽(56)_左拉_學達書庫

五六

　　這時艾蒂安打斷了他的話：

　　「您弄錯了，經理先生。蒙蘇的礦工還沒有一個人參加。不過，假使有人逼著他們參加，那麼所有的礦井的工人都會參加的，這完全取決於合同。」

　　於是，一場論戰就在埃納博和艾蒂安之間展開，就像別的礦工都不在那裡似的。

　　「公司是工人的靠山，你不應當威脅公司。今年，公司花了三十萬法郎給工人建造住房，公司連百分之二的費用也沒收回來，這還不算公司拿出的養老金以及煤和醫藥費用……你很精明能幹，短短的幾個月就成了一個熟練工人，要是你宣傳宣傳這些事實，豈不比跟一些名聲不好的人來往要強得多嗎？是的，我指的是拉賽納，我們不得已把他開除了，那是為了把我們的礦井從社會主義者的毒害中拯救出來……有人看見你常常到他那裡去，一定是他慫恿你建立互助基金會的。假使這個組織只是為了儲蓄，那我們是同意的。但是，我們覺得這是反對我們的一種武器，是支付鬥爭費用的備用基金。說到這點，我應該再說一句，公司要求對這個組織進行監督。」

　　艾蒂安聽任他說下去，兩眼盯著他的眼睛，激動得嘴唇微微顫動著。當經理說到最後一句的時候，他微笑了一下，簡捷地回答說：「這又是一個新的要求，因為到目前為止，經理先生還沒有想到要求對互助基金會進行監督……不幸得很，我們卻希望公司少管我們的事，多講些公道，付給我們應得的工錢，把公司榨取我們的勞動果實還給我們，不要再充作什麼恩賜者了。每逢遇到危機就不惜餓死許多工人，去保證股東們的利潤，難道這不傷天害理嗎？……任憑經理先生您說得天花亂墜，新辦法仍是變相降低工資，我們感到氣憤的也就是這一點。如果公司必須節約，也不應當一味在工人身上打主意。」

　　「啊，說得好！」埃納博先生叫嚷說。「我正等著你指責我們讓工人挨餓，說我們靠工人的血汗過活呢！像你這樣的人，應當知道在工業上，——例如在煤礦方面——投資是冒著多麼大的風險的，你怎麼能說出這樣的糊塗話來呢？今天一個設備完善的礦井要投資一百五十萬到二百萬法郎，花這麼大的本錢來賺取一點利潤是多麼艱難呀！法國一半礦業公司都破產了……總之，指控那些辦得好的公司殘酷無情簡直是糊塗。它們的工人苦的時候，公司自己也苦呀。你以為在目前的工業危機中，公司所受的損失比你們小嗎？關於工資的事情，由不了公司本身，它需要屈從於工業競爭，不然就會破產。你應該抱怨這些事實，而不應該抱怨公司……可是，你不願意聽這些，也不肯瞭解這些！」

　　「不，」年輕人說，「我們十分清楚，如果事情像現在這樣長期得不到改變，我們的處境是不可能改善的，也正是因為這樣，工人們早晚會想出辦法使事情變個樣。」

　　從表面上看，這句話說得非常緩和，聲音也不大，然而卻包含著一種堅強的信念，充滿令人顫抖的威脅，使客廳陷入一片沉寂。一種難堪和恐怖的氣氛掠過肅靜的客廳。其餘的代表雖然不十分瞭解這段話的意義，卻感覺到年輕人在這個舒適的環境裡所要求的正是他們自己的權利，他們開始用不滿的目光重新打量客廳裡溫暖的簾帷、舒適的椅子，以及一切豪華的陳設，其中最不值錢的東西也夠他們吃一個月的。

　　最後，仍在沉思的埃納博先生站起來下逐客令了。大家也都站了起來。艾蒂安用臂肘輕輕地碰了馬赫一下，馬赫又開了口，然而他的舌頭已經不靈活了：

　　「先生，這就是您的全部答覆……那我們就回去對大家說，您拒絕了我們所提出的條件。」

　　「我，我什麼也不拒絕，我的老夥計！……」經理說，「我跟你們一樣，是掙人家錢的。我並不比你們當中一個最小的徒工強，在這兒不能隨便做一點主，人們給我指示，我唯一的任務就是監督這些指示能很好地執行。我認為凡是應當向大家說的我都說了，可是我決不能作什麼決定……你們把你們的要求向我提出來，我呈報給董事會，然後我再向你們轉達董事會的答覆。」

　　他說這段話的時候態度得體，很合乎一個高級職員的身份，在談話中他不動聲色，彬彬有禮，十足表現他只不過是官方的一位工作人員。這時候，工人們用不信任的目光望著他，心裡琢磨著他這是玩弄什麼手腕，他說謊有什麼用意，把自己說成是工人和真正資本家之間的中間人物想得到什麼便宜。他肯定是個陰謀家，一個跟工人一樣領取工資的人難道能生活得這樣闊氣！

　　艾蒂安又大膽地插了話。

　　「啊，經理先生，我們不能親自申述我們的理由，實在感到遺憾。我們會提出很多很多的事實，我們有許許多多肯定是您所想不到的理由……我們要是知道應該去找誰就好了！」

　　埃納博先生一點也沒有生氣，他甚至微笑了一下。

　　「啊！這可就麻煩了，你們不相信我……就得到那邊去。」

　　他的手隨便指向一個窗戶，代表們隨著他的手勢望了一下。那邊，那邊是什麼地方？無疑是巴黎。但他們還不能確切地知道那是什麼地方，一定是一個遙遠遙遠的可怕的地方，一個不可到達的神聖不可侵犯的地方，那裡有一個誰也從未見過的偶像高踞在神龕的深處。他們也許永遠見不到他，只知道他有一種力量遠遠地壓在蒙蘇的一萬礦工身上。當經理說話的時候，一定是隱藏在他的背後的這種力量，使他道出這個偶像的旨意。

　　工人們感到萬分沮喪，艾蒂安也聳了一下肩，好像對大家說，最好還是走吧。這時候，埃納博先生友好地拍了拍馬赫的胳膊，問了他一些讓蘭的情況。

　　「這可是一個嚴重的教訓，你還為不認真支坑木作辯護呀！……你們要想一想，朋友們，你們要瞭解到罷工不論對誰都是一個巨大的損失。用不了一個星期你們就要餓壞的，到那時候你們怎麼辦？……不過，我相信你們會明白過來的，我確信最遲到星期一你們就會下井的。」

　　大家動身離開客廳，腳步雜遝像一群綿羊，他們低著頭，對於這種要他們屈服的話什麼也沒有回答。經理跟在他們後面，不得不總括一下這次談判：一方面，公司要實行新的工價；另一方面，工人們要求每車煤增加五生丁的工錢。為了使工人們不要抱任何幻想，他認為必須預先告訴他們，他們的要求一定會被董事會拒絕的。

　　「你們應該考慮考慮，不要輕舉妄動，」他看到工人們一聲不響，不安地又說。

　　到了前廳，皮埃隆深深地鞠了一個躬，勒瓦克裝作在戴鴨舌帽。馬赫正在尋思離開之前應說的話，艾蒂安又用胳臂肘碰了他一下。於是，眾人就在這種不是好徵兆的沉默中離開了。只有大門又砰地一聲關上了。

　　埃納博先生回到飯廳的時候，客人們面前擺著酒，一言不發，一動不動地愣著。他三言兩語地把經過告訴了德內蘭，德內蘭的臉色更加陰沉了。隨後，埃納博喝著那杯涼了的咖啡時，人們又談起別的事情。但是格雷古瓦一家人卻又提起罷工的事，他們不明白為什麼沒有禁止工人擅離職守的法律。內格爾安慰著賽西兒，說憲兵一定會來。

　　最後，埃納博太太招呼僕人：

　　「希波利特，把客廳的窗戶打開，換換空氣，我們就要到客廳去了。」

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