萌芽(54)_左拉_學達書庫

五四

　　同席的人個個驚惶不安，面面相覷。室內先是一陣沉默。接著他們又開起玩笑，有人裝著要把剩下的白糖裝進口袋裡，有人說要把餐具藏起來。但經理一直保持著嚴肅的態度。當工人代表被引到客廳去，傳來沉重的腳步踏在隔壁房間地毯上的聲音時，笑聲落下去了，談話聲變成了低低的耳語。

　　埃納博太太放低聲音對丈夫說：

　　「我希望你先把你的咖啡喝了。」

　　「當然，」他回答說，「讓他們等著去吧。」

　　經理很緊張，他的樣子好像只注意著自己的杯子，耳朵卻聽著房間那面的聲音。

　　內格爾和賽西兒站了起來，他叫她冒險地從門上的鑰匙孔望了一眼。他們抑著笑聲，說話的聲音很低。

　　「您看見他們了嗎？」

　　「看見了，……有一個大胖子，後面跟著兩個小矮個兒。」

　　「他們的面貌很凶吧，嗯？」

　　「不，他們的樣子很溫和。」

　　突然，埃納博先生離開座位，說咖啡太熱，等一會再喝。他走出房門的時候，把一個手指放在嘴上，囑咐大家要謹慎一些。大家又坐下來，圍著桌子一句話不說，再也不敢活動一下，都豎起耳朵聽著遠遠傳來的男人們那種使人聽了不舒服的粗聲大氣的話音。

　　〖二〗

　　前一天，艾蒂安和幾個同伴在拉賽納的酒館裡開了一個會，選出了第二天去見經理的代表。晚上，馬赫老婆聽說自己丈夫被選為代表，心裡就不安起來。她問丈夫是不是想讓人家把他們一家子趕到大街上去。馬赫本身也不是很痛快就同意當代表的。他們兩口子，到了行動的時候，卻又產生了世代相傳的聽天由命的想法，他們想到第二天要做的事情十分害怕，他們不顧遭受不公正的窮困，寧願再次低頭屈服。平時，在管家過日子方面，馬赫對妻子一貫是言聽計從，她的確是一位賢良的內助。但這一次，雖然他心裡也和妻子一樣懷著恐懼，卻發起火來。

　　「去你的吧，哼！」他躺到床上，同時轉過身去說。「扔下同伴們不管，那像話嗎！……我是在盡自己的責任。」

　　馬赫老婆也躺下了。兩個人誰也不開口。沉默了很長時間，她才回答說：

　　「你說得有道理，你去吧。不過有一樣，我可憐的老頭子，我們可完了。」

　　第二天，他們十二點整吃午飯，因為一點鐘要趕到萬利酒館集合，然後從那裡到埃納博先生那裡去。他們吃的是馬鈴薯。由於只剩下一小塊黃油，誰也不肯動，要留到晚上抹面包吃。

　　「你知道，我們打算讓你出面說話，」艾蒂安突然對馬赫說。

　　馬赫一驚，急得說不出話來。

　　「啊！那不行，這太過分了！」馬赫老婆大聲嚷著，「我很願意叫他去，可是我不答應叫他帶頭兒……你說，為什麼偏叫他出面說話不叫別人呢？」

　　於是，艾蒂安用他那熱情有力的口才解釋起來。馬赫是礦上最出色的工人，最受人愛戴，最受人尊敬，由於他通情達理，人人稱道。因此由他來提出礦工們的要求，會有決定性的力量。起初，艾蒂安想代表大家出面說話，但是他來到蒙蘇的時間還太短，而一位當地的老年人說話，會更能讓人接受。總之，同事們把自己的事情托靠給最適當的人了，他不能拒絕，否則就成懦夫了。

　　馬赫老婆作了一個無可奈何的手勢。

　　「去吧，去吧，我的老伴，你去為別人賣命去吧。我呀，我不攔你啦！」

　　「可是，我從不會說句囫圇話，我會說得顛三倒四的。」馬赫訥訥地說。

　　艾蒂安看他已經拿定主意，心裡很高興，拍了拍他的肩膀說：

　　「把你所感受到的說出來，就很好。」

　　兩腿已經消腫、在一旁注意聽他們講話的老爺爺，因嘴裡塞滿了馬鈴薯只是搖頭，沒吭聲。屋裡一片沉靜。孩子們都忙著往嘴裡塞馬鈴薯。老爺爺把馬鈴薯咽下去以後，才慢吞吞地說：

　　「甭管你說什麼，反正頂不了屁用……哼！這種事我經歷過，我經歷過！四十年前，他們把我們從經理家趕了出來，而且是用刺刀把我們趕出來的！今天他們也許會接待你們，但是他們就像這堵牆一樣，什麼也不會回答你們！……哼！人家有錢，才不在乎這種事呢！」

　　又是一陣沉默。馬赫和艾蒂安站起身，丟下守在空盤前面的心事重重的一家人，走了出來。他們順便叫了勒瓦克和皮埃隆，四個人一起來到拉賽納的酒館。這時，附近礦工村的代表們也三個一群五個一夥地趕來了。代表團的二十名代表到齊之後，一起商定了向公司提出的反對公司措施的條件，然後就動身到蒙蘇去了。刺骨的東北風吹著石路。他們到達經理家的時候，已經兩點鐘了。

　　起初，僕人把門又關上，叫他們在外面等著，隨後回來把他們引到客廳裡，並把窗簾打開。柔和的陽光透過窗簾上的鏤空花邊照射進來。客廳裡只丟下礦工們，他們個個打扮得很整潔，穿著粗呢衣服，早晨剛刮的臉，留著黃頭髮和黃胡髭。他們感到非常拘束，誰也不敢坐下。他們手裡不停地擰著自己的鴨舌帽，斜眼打量屋子裡的家具。這些家具是各種樣式的，由於主人對古物的特殊喜好，就把它們當成時髦的東西都擺在那裡。其中有亨利二世時代的安樂椅，路易十五時代的椅子，十七世紀意大利式書架，十五世紀西班牙式火爐，一張桌圍作為遮擋壁爐的裝飾，門簾上綴著古祭披的刺繡。這些舊的金飾，這些暗黃色的綢緞，所有這一整套小教堂式的豪華裝飾，使工人們心中充滿一種敬畏感。東方地毯那厚實的絨毛好像裹住了他們的腳。特別使他們感到窒息的，是客廳裡的溫暖，他們不瞭解那個暖氣爐為什麼能使整個房間這樣暖和，他們一路上經過冷風吹打的面頰，更感到火熱。五分鐘過去了，在這間密不透風、富麗堂皇的令人感到舒適的房間裡，他們越發感到不知所措。

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