萌芽(49)_左拉_學達書庫

四九

　　正在這個時候，內格爾工程師和丹薩爾終於接到報告和李肖姆一起趕了來。內格爾非常氣憤地聽完工頭的敘述，大叫道：「總是在這些討厭的坑木上出事！我說過一百遍了，早晚要砸死人的！可是這些混蛋還說，要是再逼他們加固坑木的話，他們還要罷工呢！最倒黴的是，公司還得賠償損失。埃納博先生可得高興了！」

　　「這是誰？」他向一聲不吭站在人們正用被子包裹的屍體跟前的丹薩爾問道。

　　「是『樹根』，我們的一個好工人，」總工頭回答說，「有三個孩子……可憐的人！」

　　萬德哈根醫生要求馬上把讓蘭送回家去。已經六點了，天就黑了，最好把屍體也運走。於是，工程師吩咐套好一輛柩車，抬來一副擔架，把屍體連墊子一起裝到柩車裡，把受傷的孩子放在擔架上。

　　推車女工們一直守候在門口，跟遲遲不肯回去、等著要知道結果的礦工們交談著。監工室的門打開了，人群馬上肅靜下來。新的殯儀隊又形成了，柩車在前，擔架在後，最後是送行的行列。大家離開貯煤場，慢慢走上通往礦工村的斜坡道路。十一月的初寒把一望無際的大平原摧殘得光禿禿的，夜幕緩緩地籠罩了大地，仿佛從暗藍色的天空垂落下來的一幅殮布一樣。

　　艾蒂安低聲建議馬赫，讓卡特琳先回去通知他老婆一聲，好使她不致感到這個打擊過於突然。跟隨著擔架、神色萬分沮喪的父親，點頭表示同意；於是，年輕姑娘跑著趕到前面去，因為眼看就要到了。然而，人人熟悉的那個陰森森的盒子——柩車早已引起了人們的注意。村中的一些女人披頭散髮、憂心如焚地三三兩兩瘋狂地跑到道邊上來。一會兒就聚集了三五十個，一個個嚇得連話都說不出來了。真的有人死了？到底是誰呢？勒瓦克的敘述最初使她們放了心，但現在卻又使她們陷入一場惡夢之中：「不只是一個人，而是死了十個，柩車將一個個地這樣送回來。」

　　卡特琳來到被不幸的預感攪得心亂如麻的母親面前，剛剛結結巴巴地說了幾個字，母親就喊叫起來：

　　「你父親死啦！？」

　　年輕姑娘極力解釋，談著讓蘭的情況，但馬赫老婆根本聽不進去，一縱身就跑到外面來了。當她看見柩車出現在教堂前面的時候，臉色刷地變白，昏過去了。站在門口觀望的女人們心裡都憂心忡忡，誰也說不出一句話來，只是伸長脖子瞧著。有的女人跟著隊伍，提心吊膽地想看看它到底停在誰家門口。

　　車子過去了，馬赫老婆看見了跟在擔架後面的馬赫。當人們把擔架放在她家門口，她看見讓蘭還活著，可是腿已經砸壞了的時候，不由得怒火心頭起，氣得連氣都喘不過來，可她沒有掉淚，只是結結巴巴地說：

　　「就是這樣！這回又把我們的小的弄殘廢了！……兩條腿，我的天！叫我怎麼辦喲！」

　　「請先別吵！」跟著來替讓蘭包紮的萬德哈根醫生說。「難道你願意叫他死在裡面？」

　　阿爾奇、勒諾爾和亨利哭起來，馬赫老婆更生氣了。她幫著把受傷的孩子弄到樓上，一面遞給醫生需要的東西，一面咒駡命不好，埋怨說叫她上哪兒去弄錢養活殘廢人哪。難道老爺爺一個人還不夠，偏偏現在孩子又失去了兩條腿。她不停地嘮叨著，同時從鄰近的一幢房子裡也傳來肝腸欲裂的嚎哭聲：「樹根」的老婆和孩子們撲倒在他的屍首上痛哭著。天已經黑透了，精疲力盡的礦工們終於吃了晚飯。礦工村死一般寂靜，能聽見的只有這些震天動地的哭聲。

　　三個星期過去了。讓蘭總算能免於鋸腿，他可以保留兩條腿了，但是可能永遠成為瘸子。經過調查，公司不得已給了五十法郎的救濟金。此外，還答應等他恢復健康以後，可以給他在礦上安排個井上工作。然而，家裡比以前更困苦了，因為父親遭受了這次巨大的震驚之後，發起高燒，大病了一場。

　　從這個星期四，馬赫才又到礦井去上班。星期日晚上，艾蒂安又談起即將到來的十二月一日，他一心惦記著公司是不是會按照它所威脅的那樣去作。卡特琳一定又和沙瓦爾在一起遲遲還沒回來，大家一直等她到十點鐘。馬赫老婆見她仍然沒有回來，一句話沒說就氣呼呼地把門閂上了。艾蒂安面對著只睡著阿爾奇的那張空了一大塊地方的床，心思煩亂，久久不能入睡。

　　第二天，仍然不見人影兒，直到下午下班的時候，馬赫兩口子才聽說是沙瓦爾把卡特琳留住了。沙瓦爾跟她大吵大鬧，她只好決定跟他一起過了。沙瓦爾為了躲避指責，突然離開沃勒礦井，到德內蘭先生的讓-巴特礦幹活兒去了，卡特琳也跟他到那裡去當推車女工。不過，這一對新人仍住在蒙蘇的皮凱特咖啡館裡。

　　起初，馬赫說要去揍這個小子，並且要狠狠地踢女兒一頓，然後把她弄回來。後來作了一個無可奈何的手勢想到：那有什麼用呢？早晚是這麼回事，女孩子要是有心跟別人睡覺，誰也攔不住。最好是不聞不問地等著他們結婚算了。可是，馬赫老婆可不想就這樣善罷甘休：

　　「自從她和那個沙瓦爾搞上以後，我打過她嗎？」她大聲嚷著對艾蒂安說，艾蒂安一聲不吭，臉色十分蒼白地聽著。「你說說看，你是個明白事理的人……我們一直隨她的便，是不是？唉，因為所有的女孩都這樣。我也是一樣，他爸爸娶我的時候，我當時已經懷孕了。可是，我並沒有從爹媽家裡逃跑呀。還沒成人就把每天的工錢送給一不需要錢的野漢子，這種醜事我可從來不會做……啊，你說，這多氣人哪！以後誰還肯再養活孩子呀！」

　　艾蒂安只是點頭表示回答，她繼續說：

　　「一個女孩子天天晚上想跑到什麼地方就跑到什麼地方去！不知她心裡想的是什麼！她不幫助我們度過這個難關，就別想叫我同意她結婚！養女兒就是要她幹活的，這是天經地義的事，你說是不是？……我們對她太寬容了，根本不該讓她跟一個男人去胡鬧，一開慣頭，她就得寸進尺！」

　　阿爾奇點頭表示認為母親說得對。勒諾爾和亨利被這場暴風雨嚇得低聲嗚咽著。這時候母親數落起家裡的不幸來：先是不得已讓紮查裡結了婚；老爺爺長命老又兩腿扭曲，坐在椅子上不能動彈；緊接著是讓蘭，到現在骨頭還沒有長好，十天之內不能出屋；最後是令人難於忍受的卡特琳這個賤貨跟著漢子跑了！一家人弄得七零八落。只剩下父親一個人在礦上幹活兒，不算艾斯黛一家七口人，只靠父親每天的三個法郎怎麼能活得下去？倒不如乾脆全家跳河死了好。

　　「你這樣發愁有什麼用，」馬赫用低沉的聲音說，「也許我們的苦還沒有受到頭呢。」

　　呆呆地凝視著地面的艾蒂安抬起頭來，放眼遠望，憧憬著未來，自言自語地說：

　　「啊！是時候了！是時候了！」

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