萌芽(47)_左拉_學達書庫

四七

　　〖五〗

　　一個星期過去了。人們滿懷疑慮和憂鬱的心情繼續工作，等待著衝突的到來。

　　馬赫家這半個月的工錢，恐怕比上次還要少。儘管馬赫性情溫和，通情達理，脾氣也變得壞起來。女兒卡特琳不是竟然也在外面過夜了嗎？這一夜的放蕩弄得她精疲力盡，第二天早晨回到家來就病倒了，連班也沒能去上。她痛哭流涕地訴說這不能怨她，是沙瓦爾死纏著她不放，還威脅她說，如果她逃跑的話，就要揍她。他簡直嫉妒得發了瘋，他說他很清楚他們家有意讓她跟艾蒂安睡覺，所以不允許她再回到艾蒂安床上去。馬赫老婆氣壞了，不准女兒再和那個野小子見面，並且說要到蒙蘇去抽他一頓嘴巴。不過，即使去鬧一場，損失的一個工作日也補不回來了，何況女兒已經和他要好，也不想另愛別人了。

　　兩天之後又出了一件事。星期一和星期二這兩天，大家都以為讓蘭在礦井裡老老實實地幹活兒，誰知他卻跟貝伯和麗迪偷著跑到旺達姆森林和沼澤地裡閒蕩去了。是他把貝伯和麗迪誘走的，誰也不知道他們三個幹了些什麼搶劫的事和早熟的孩子們的勾當。讓蘭受到嚴厲的懲戒。她母親在門口的人行道上，當著礦工村的孩子們的面，狠狠地揍了他一頓，把那群看熱鬧的孩子都嚇壞了。她把他們從小拉扯起來多不容易，現在到該掙錢的時候了，竟出這樣的事！她一面喊叫著，又回想起年輕時候的艱難歲月，世世代代的貧窮註定要全家每個孩子將來都必須掙錢來養家。

　　第二天早晨，一家老少去上班，臨走的時候，馬赫老婆從床上欠起身來對讓蘭說：

　　「你要記住，該死的畜生，要是你再那樣的話，我非把你屁股上的皮扒下來不可！」

　　馬赫挖煤的新掌子麵的活兒異常困難。費洛尼埃礦層到這兒變得極薄，坑道又矮又窄，工人們連腰都直不起來，刨煤的時候，稍不留意就要擦傷胳膊。另外，坑道裡越來越潮濕，大家時時刻刻都提心吊膽，唯恐突然出現一股急流衝破岩石把人卷走。昨天，艾蒂安刨煤用力過猛，拔鎬的時候，一股水直噴了他一臉。但這不過是個警告，只是使掌子麵更潮濕更肮髒些罷了。而且，他也不大考慮將會發生的意外，現在他跟同伴們一樣，什麼也不在乎，毫不顧慮危險了。他們在瓦斯中幹活，連眼皮發沉，睫毛上有了瓦斯留下的蛛網般的東西都不覺得。有時候看到安全燈的火苗變白或變藍，他們才想到瓦斯，立刻有人把耳朵貼在礦岩上，諦聽瓦斯發出的噝噝聲，每個縫隙裡都有冒氣泡的聲音。然而，更大的威脅是坑道隨時隨地都可能倒塌，因為匆忙支起來的坑木很不牢靠，而且地面被水泡松，已經不堅固了。

　　這一天，馬赫接連三次叫人去加固坑木。到下午兩點半鐘，眼看快要下班了，正斜臥著刨煤的艾蒂安剛刨下一大塊煤，就聽見遠遠的一陣悶雷般的響聲，把整個礦井都震動了。

　　「怎麼回事？」艾蒂安喊了一聲，丟下尖鎬注意傾聽。

　　他以為他身後的巷道塌了。

　　這時馬赫已經跑到掌子麵的斜坡上，嚷道：

　　「快！快！有地方倒塌了……」

　　所有的人都像兄弟般地互相關切著，連滾帶爬地往外跑。在死一般的寂靜中，他們手裡的安全燈的火苗上下跳動著，他們一個跟著一個，彎著腰，幾乎是四肢著地地沿著坑道跑著；他們不敢放慢腳步，一邊跑一邊互相探問，互相簡短地回答：「到底是什麼地方出事了？大概是掌子麵上吧？不是，聲音是從底下來的！多半是運煤巷道！」他們一到通風巷道，就一擁而下，一個挨著一個地向下溜，也顧不得碰破擦傷了。

　　由於昨天挨了打直到現在屁股還通紅的讓蘭，今天並沒有曠工。他光著腳跟在一列斗車後面跑著，關上一個個通風門；在他認為不會遇到工頭的地方，他就爬上最後一節斗車；這原是不許可的，因為怕他在裡面睡覺。他最開心的是趁每次車子停下來給別的煤車讓路的工夫，跑到前邊去找牽馬的貝伯。他不拿燈，偷偷地跑過去，把夥伴掐出血印來。他那有著一頭黃毛、兩隻大耳朵和在黑暗中閃閃發光的一對小綠眼睛的瘦猴臉，作出壞猴子的種種怪樣。這個不健全的早熟的孩子，仿佛具有一種神秘和智慧和尚未形成人的原始動物的靈活技能。

　　下午，老穆克把「戰鬥」給兩個徒工牽了來，現在是該它服勞役的時候了。趁這匹馬在停車道上喘息的時候，讓蘭溜到貝伯跟前，對他說：

　　「這匹老死馬怎麼回事，怎麼猛地一下子站住了？……差一點把我的腿弄折。」

　　貝伯沒顧得回答，他得勒住「戰鬥」，因為它聽到另一列斗車駛近而興奮起來。這匹馬老遠就能嗅出它的夥伴「小喇叭」來；自從「小喇叭」下到礦井裡的那一天，「戰鬥」就對它產生一種非常親切的感情。這可以說是一個達觀的老哲學家的親近的同情，它極想安慰這個年輕朋友，讓「小喇叭」學會自己那種忍耐和安於天命的態度，因為「小喇叭」過不慣這種生活，它總是毫無興趣地拉著煤車，低著頭，在黑暗中看不見東西，不斷懷念著陽光。所以，「戰鬥」一遇見它，總要伸過頭去，噴著鼻息，蹭蹭舔舔地來鼓勵它。

　　「他媽的，」貝伯罵道，「它們又在相互舔毛！」

　　直到「小喇叭」走過去以後，他才回答「戰鬥」為什麼站住的事：

　　「嘿！這個老傢伙有個毛病！……它這樣一站住，准是發覺前邊有什麼麻煩，或者是有一塊石頭或是一個坑什麼的；它可會愛護自己呢，哪兒也不願碰壞……今天到了風門那邊，我不知道出了什麼事，它把門一頂就站住不動了……你發覺什麼沒有？」

　　「沒有，」讓蘭說，「就是有水，一直沒到我的膝蓋。」

　　斗車又走了。下一趟又到這裡時，「戰鬥」用頭把風門頂開以後，又不肯往前走了，它嘶叫著，全身顫慄，最後它一狠心，飛快地跑過去了。

　　讓蘭得把通風門關好，因此落到了後面。他低下頭去，看了看他所■著的水坑，隨後他舉起安全燈照了照上面，發現由於水不住地往下滲，坑木已經彎了。這時候，正好有一個名叫貝洛克綽號叫「樹根」的挖煤工，因為老婆要生孩子，急於回去看看，從掌子麵上走到這裡。他也停下來，觀察坑木支撐情況。讓蘭正想跑去追趕斗車，突然間轟隆一聲，那個礦工和孩子一起被壓在塌落的煤層下面了。

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