萌芽(37)_左拉_學達書庫

三七

　　當天晚上，他們立刻一塊兒到礦上去看佈告。招標的掌子麵在沃勒礦井北巷道裡的費洛尼埃礦層上。聽到艾蒂安給他念出的各項條件，馬赫搖著頭，這些掌子麵看來是沒有多大好處的。的確，第二天他們下井以後，馬赫就帶著艾蒂安去看了一下這個礦層，告訴他這兒離井口太遠，土質松，容易崩塌，煤層太薄，煤質太硬。不過，要想吃飯就得找活兒幹，所以，星期日那天，他們就到更衣室招標的地方投標去了。由於區工程師不在，就由總工頭協助礦井工程師來主持這件事。在一個角落上搭了一個小檯子，前面站著五、六百個礦工。投標進行得非常激烈，只聽見一片亂哄哄的喊聲，說出一個數字，接著就被另一個數字壓下去了。

　　馬赫一時很擔心，怕公司提出的四十個掌子麵自己一個也得不到。所有來投標的人，聽到工業危機的風聲都感到不安，極怕突然失業，而都降低了價錢。在這種激烈的投標聲中，內格爾工程師一點也不著急，他讓投標的數字落到最低的價格；丹薩爾卻盼望趕快進行完，信口編造著投標的好處。為了得到離井口最近的五十米長的一段礦層，馬赫不得不和一個同夥競爭，這個同夥也很固執，非要爭到手不可。於是，他們你一生丁我一生丁地降低每一斗車煤的價錢。馬赫勝利了，因為他把工錢降到了最低限度，站在他身後的工頭李肖姆氣得直哼哼，並且用胳膊碰他，忿忿不平地嘟噥說，價錢降得這樣低，決不會得到好處。

　　他們一出來，艾蒂安就開口大罵。隨後遇見同卡特琳一起從麥田裡回來的沙瓦爾，他又當面火冒三丈；沙瓦爾在丈人正忙著正經事的時候，自己卻去閒蕩。

　　「他媽的，」他叫嚷說，「這不是勒人的脖子嗎！……瞧，今天他們竟逼著工人吃工人了！」

　　沙瓦爾一聽就火了，說要是他的話，絕對不會降低工價！出於好奇而跑來的紮查裡，說這事實在可恨。但是，艾蒂安一聲不響地作了一個有力的手勢，大家便住口了。

　　「總有到頭的時候，有朝一日我們會當家做主的。」

　　馬赫從投完標到現在一直沒出聲，這時也似乎如夢初醒，重複著說：

　　「當家做主……啊！倒黴的命呀！不知哪年哪月才能盼到！」

　　〖二〗

　　七月的最後一個星期日，是蒙蘇的主保節。從星期六下午，礦工村勤快的主婦們就忙著洗刷房間，一桶一桶的水潑得滿牆滿地，跟發大水一樣。地面上雖然撒了白砂子，仍然是濕的。然而這已經耗費了窮苦人家一筆不小的開支。今天一定非常熱，在醞釀著一場暴風雨，一望無際的光禿禿的諾爾省平原上悶熱得喘不過氣來。

　　每逢星期天，馬赫家裡起床的時間就亂了。從五點鐘起，父親就再也躺不住，就得穿上衣服起來；孩子們則要睡到太陽老高，九點鐘才起來。這一天，馬赫先到菜園裡抽了袋煙，然後又回到屋來，一個人先吃了一塊三明治。他修理好漏水的浴盆，把人家送給孩子們的皇太子像貼在布穀鳥木鐘下面——就這樣幹幹這個，摸摸那個，消磨了一個早晨。這時候，其他人才一個接一個地走下樓來。老爺爺長命老搬出一把椅子，坐在太陽地裡曬太陽。母親和阿爾奇立刻張羅著做飯。卡特琳給勒諾爾和亨利穿好衣服，領著他們一起下樓來。十一點鐘了，屋子裡散發著兔肉燉馬鈴薯的香味，這時紮查裡和讓蘭也睡眼惺忪地打著呵欠，最後走下樓來。

　　這時候，整個礦工村都在沸騰，充滿節日的氣氛，家家都在忙著做午飯，以便吃完以後結夥搭伴地到蒙蘇去。一群群的孩子奔跑著，男人們光著膀子在懶洋洋地閒蕩，顯出休息日的懶散樣子。天熱，每家的門窗都敞開著，一眼可以看到一溜堂屋裡，人們來來往往，吵吵嚷嚷，家家都鬧哄哄的，屋頂都要給衝破了。這一天，全礦工村，從這一頭到那一頭，每家都散發出燉兔肉味，香噴噴的燒菜味壓住了常年的煎洋蔥味。

　　馬赫全家十二點鐘準時吃了午飯。鄰居們家家都在聊天，女人們不停的招喚聲和回答聲響成一片，借東西，趕孩子，拉孩子，吵吵嚷嚷，亂亂哄哄，相比之下，他們一家子倒是比較安靜的。另外，三個星期以來，因為紮查裡和斐洛梅的婚事，他們跟鄰居勒瓦克家也疏遠了。男人們見面還說話，女人們見了裝作不認識一樣。這種不和睦使他們跟皮埃隆老婆的關係密切起來。但是，皮埃隆老婆一清早就把皮埃隆和麗迪丟給她母親，一個人到馬西恩納的一個表姐家過節去了。大家都覺得很好笑，因為她所說的這個表姐人人都認識，她是個長鬍子的表姐，是沃勒礦井的總工頭。馬赫老婆說，在主保節的日子丟下全家老小就走，實在有些不像話。

　　馬赫家的午飯，除了兔肉燉馬鈴薯以外，還有一鍋肉湯和牛肉，兔子是用了一個多月的工夫在小棚子裡喂肥的。恰好他們昨天晚上又開了半個月的工錢。他們不記得什麼時候曾吃過這樣豐盛的飯菜，就是在最近的聖巴爾布節①礦工放假三天的時候，那兔肉也沒有像今天這樣肥嫩。全家十張嘴，從剛長牙的小艾斯黛到正在掉牙的老爺爺長命老，都一刻不停地吃著，甚至連骨頭也沒吐。肉的確好吃，但是不大容易消化，因為他們見到肉的日子實在太少了。只留了一塊肉等晚上餓了夾麵包吃，其餘的吃得一乾二淨。

　　①聖巴爾布節是煤礦工人的主保節，和我國礦工從前過窯神生日差不多。

　　讓蘭第一個不見了。貝伯正在學校後面等著他。他們轉悠了很久，才把麗迪引出來；因為焦臉婆決定不出門，她讓麗迪也留在身邊。她一發現女孩子已經溜走了，就揮動著兩隻細瘦的胳膊尖叫起來。皮埃隆被鬧得實在心煩，就到外邊清靜地閒逛去了；他自個兒隨便消遣，心裡毫不難受，因為他知道老婆這時也在享樂。

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