萌芽(34)_左拉_學達書庫

三四

　　〖第三部〗〖一〗

　　第二天以後的日子裡，艾蒂安又回到礦上去做工。他重新安排了生活，以適應這種工作和這些新的習慣，但在開始的時候覺得是那麼不好受。在頭兩個星期，一樁意外的事打亂了這種單調的生活。他發燒了，兩天兩夜沒能起床。他四肢無力，腦袋滾燙，在半昏迷狀態中老是做惡夢。他夢見自己在一個極其狹窄的坑道裡推煤車，怎麼擠也擠不過去。這純粹是在學徒階段過於勞累的緣故，很快也就復原了。

　　一天又一天過去了，一個星期又一個星期過去了，幾個月過去了。現在，他跟同伴們一樣，三點鐘起來，喝完咖啡，帶上拉賽納太太頭天晚上給他做好的雙份三明治去上班。他每天早晨上班去的時候，總遇到回家去睡覺的長命老；下午下班回來的時候，又總碰著上班去的布特魯。他戴著無沿帽，穿著短褲和粗布上衣，凍得直打哆嗦，到更衣室的火爐前面去烘烘脊背，然後他光著腳來到收煤處，在猛烈的過堂風中等著下井。由周身佈滿一塊塊黃銅的粗大鋼架做成的提升機，在陰暗的高處閃閃發光，這一切他都無心再看；無論是像夜鳥一樣無聲飛馳的鋼索，還是在信號、喊叫命令聲中和震撼鐵板的煤車隆隆聲中不停升降的罐籠，都不再引起他的注意。他的安全燈不大亮，可惡的管燈人一定沒有擦。只在穆凱輕薄地拍著姑娘們的屁股把所有的人裝進罐籠以後，他才感到溫暖了些。不等他回頭看一看井口的光線是怎樣消失的，罐籠就像一塊石頭似的掉到洞底。他從來沒想到可能會發生失事墜毀；他在嘩嘩的雨聲中向黑暗的井底下降，感到像回到了家裡一樣。在下面，一到達罐籠站，皮埃隆滿臉假笑地把他們放出罐籠時，總響起一片羊群般雜遝的腳步聲，各個班組的工人拖著腳步，各自走向自己的掌子麵。後來，他對井下的巷道比對蒙蘇的街道還熟悉，應該在什麼地方拐彎，在什麼地方低頭，以及要在什麼地方躲開水坑，他都了如指掌。他對這條兩公里長的地下道路已經那麼熟悉，兩手插在口袋裡，不點安全燈也能照常行走。每天都碰到同樣一些人：在路過時用燈照照工人臉的工頭，拉著一匹馬的老穆克，趕著打鼻息的「戰鬥」的貝伯，跟在車子後面跑著、關通風門的讓蘭，還有推著斗車的身材豐滿的穆凱特和體格瘦小的麗迪。

　　時間一久，艾蒂安對掌子麵上的潮濕和悶熱也不覺得太難受了。爬通風狹道宛如走平地，他好像已經變得瘦小起來，就是以前連手都不敢模的那些縫隙現在他也能爬過去。他呼吸夾帶著煤屑的空氣也不覺得難受，在黑暗裡也看得清楚了，對於流汗也不再在意，對於身上從早到晚都是濕漉漉的衣服也習慣了。此外，他不再笨手笨腳地瞎費力氣，他學會了巧幹，而且學得非常快，使全班的人都感到驚奇。剛剛三個星期，他就成了礦井裡一名最優秀的推車工，沒有一個人能像他那樣靈巧地把斗車一直推到絞車道口，也沒有誰能像他那樣裝得井井有條。他身材小，任何地方都能鑽過去，他的胳膊雖然又細又白，就像女人的胳膊一樣，肉皮裡卻仿佛包著一副鐵臂，幹起活來力大無比。他從不叫苦，當然這是出於自尊，就是累得吁吁直喘，也沒有半句怨言。他唯一的缺陷，是他不懂得什麼是開玩笑，要是誰說他兩句，他馬上就會火冒三丈。總之，由於不可抗拒的習慣力量，他一天天地逐漸變成了一部機器，已經被看作一名真正的礦工了。

　　馬赫對艾蒂安非常友好，因為他敬重幹活好的人。隨後，和別人一樣，他覺得艾蒂安比自己有知識，因為他看到他常常寫字、讀書，還會畫一些圖，並且談論一些自己一輩子都沒聽說過的事。這些都沒有使他感到奇怪，因為礦工都是些粗魯人，他們的頭腦比機器匠自然要簡單些。使他感到吃驚的是這個小夥子的勇氣，是他為了充饑吃煤塊時的那種樂觀的樣子。這是他生平遇到的第一個這樣快就適應了這裡的環境的工人。因此，當採掘工作緊張，馬赫不願抽下一個挖煤工去支坑木的時候，總是把這項活兒交給這個年輕人，確信他一定能支得牢固利落。工頭們總是在這個傷腦筋的支坑木的問題上找麻煩，馬赫時刻擔心丹薩爾陪著內格爾工程師來。他們一到就又要連嚷帶叫地硬找出些理由要他們返工。他發現他的新推車工支的坑木還比較能使這些先生們滿意，儘管他們臉上從來沒有任何表示，並且再三地說，公司總有一天要採取根本措施的。事情就這樣拖著，礦井在暗中沸騰著不滿的情緒，最後連最為息事寧人的馬赫也氣得握起了拳頭。

　　起初，紮查裡和艾蒂安之間互相有些敵視。一天晚上，兩個人互相威脅著要打架。但是，紮查裡是個正直的小夥子，除了他喜歡的事以外，什麼也不過問，對方友好地請他喝了一杯啤酒，他的氣立刻就消了；他很快也承認這個新來的人高他一等。勒瓦克現在也顯得很友好，常跟這個推車工談論政治。他說，這個年輕人是個有見識的人。整個包工組裡，艾蒂安除了感到大個子沙瓦爾暗暗懷有敵意外，別人再沒有任何芥蒂了。這倒不是他倆經常要鬥嘴，因為，他們已經成了夥伴，而只是每當他們一起開玩笑的時候，兩個人的目光就像要把對方吃了似的。卡特琳仍舊在他倆之間過著厭倦而馴順的女人的生活。她彎腰推著斗車，對幫助她的那位推車的同伴總是那麼和藹可親，但是，她也要忍受他的情人當眾對她的狎昵。實際上人們已認可他們是夫婦，連家裡人也是睜隻眼閉隻眼。甚至每天晚上大個子沙瓦爾都要把卡特琳帶到矸子堆後面去，然後再把她送回家門口，並且當著全礦工村的人，作最後一次擁抱。艾蒂安對她已經死了心，常常故意拿這些來往散步的事去逗她，用掌子麵上男女之間的露骨言詞隨便取笑她；她也用同樣的口吻來回答，並且毫不害羞地敘述她的情人對她的舉動。但是，每當年輕人的目光和她的目光相遇的時候，她的臉色便變得蒼白，心情也紛亂不安。於是，兩個人都背過臉去，往往一個鐘頭也不講一句話，各自臉上露出痛恨對方的樣子，恨對方沒把埋在心底的話說出來。

　　春天了。一天，艾蒂安出了豎井以後，迎面吹來的四月溫暖的春風裡，飄散著一陣陣新翻的土地、嫩綠的野草和清新的空氣的芳香。每當他在永遠是冬天的井下，在任何夏季不能驅散的陰暗潮濕中工作上十個小時以後出來的時候，總是感到春意分外濃馥，分外溫暖。白晝漸漸地長起來，五月裡，他竟能在太陽出來的時候才下井去，緋紅的天空向沃勒礦井灑下曙光，礦井冒起的白色蒸汽像玫瑰色的羽毛一樣嫋嫋上升。人們不再凍得打戰，雲雀在高空歌唱，從平原的遠處吹來了和煦的春風。下午三點鐘的時候，耀眼的太陽變得炎熱起來，把廣闊的平原曬得火熱，把煤粉染汙了的磚頭照得通紅。六月間，麥子已經老高，青綠的麥子和濃綠的甜菜截然分明。這是一片無邊無際的海洋，微風拂過，波瀾起伏，眼看著這個大海一天天地壯大成長，他時常發覺這片綠海比早晨更綠而感到非常驚訝。運河兩岸的白楊樹吐出了綠葉，矸子堆上也長滿了青草，草地上盛開著各種各樣的野花。當人們在地底下為受苦受累而悲歎的時候，一片生機正在地面上萌芽和迸發。

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