萌芽(25)_左拉_學達書庫

二五

　　「媽媽，算了吧！假如是我的話，你知道，我也會把奶油蛋糕吃掉的。他們走了那麼遠的路，也實在餓了。」

　　十二點了。街上傳來了孩子們放學回家的木屐聲。馬鈴薯已經煮熟了，摻了多一半菊萵苣粉的咖啡，從過濾器裡一滴滴落下，發出像唱歌一樣的聲音。桌子的一角已經騰出來，只有母親一個人坐在那裡吃飯，三個孩子就在自己的膝蓋上吃；然而，那個小男孩不斷轉過頭來，一聲不響貪婪地瞧著豬肉餅，包豬肉餅的油紙把他饞得直流口水。

　　馬赫老婆兩手捧著杯子取暖，慢慢地呷著咖啡，這時候老爺爺長命老下樓來了。平常他起來得比這晚些，留給他的午飯總是溫在火邊。今天他看到一點湯也沒有，就埋怨開了。兒媳婦對他說，誰也不能想吃什麼就有什麼，接著他就一聲不吭地吃起馬鈴薯來。為了不把屋里弄髒，他不時站起來把痰吐在煤灰上，然後坐回椅子上，嘴裡翻嚼著東西，低著頭，連眼皮也不抬。

　　「啊，媽媽，我忘記說了，隔壁的女人來過一趟。」阿爾奇說。

　　母親打斷了她的話。

　　「我討厭死她了。」

　　這話是出自她內心對勒瓦克老婆的憎惡。昨天，勒瓦克老婆為了什麼也不借給她，向她哭了半天窮。可是，馬赫老婆明明知道她這時候手頭寬裕，因為她的房客布特魯預支了工資。在礦工村，人們很少互相借貸。

　　「瞧！」馬赫老婆又說，「你倒提醒我了，給我包一包咖啡……我給皮埃降老婆送去，我前天借她們的還沒還呢。」

　　女兒把一小包咖啡包好以後，馬赫老婆說了聲立刻就回來給下班回來的人做飯後，就抱著艾斯黛出去了，留下老爺爺長命老在那裡繼續慢慢地嚼著馬鈴薯，勒諾爾和亨利在爭搶著爺爺剝下來的馬鈴薯皮。

　　馬赫老婆唯恐被勒瓦克老婆看見叫住，沒有從菜園外邊繞著走，徑直從中間穿了過去。她家的菜園和皮埃隆家的菜園緊挨著。隔開兩家的籬笆上，有一個豁口，四家公用的水井就在那裡。井邊一叢細弱的丁香後面，有一間矮小的棚子，裡面堆滿了舊工具。棚子裡還單個養著一些家兔，這是人們留著過節時吃的。一點鐘了，正是喝咖啡的時候，窗前門外一個人也沒有。只有一個清理工在下井以前，正埋頭翻他那一小塊菜地。馬赫老婆走到對面另一排房子的時候，想不到看見教堂前面出現一男二女。她停住稍一細瞧，認出這是埃納博太太和她的兩位客人——那位佩帶勳章的先生和穿毛皮大衣的太太，她正領著他們參觀礦工村呢。

　　「啊！你幹嗎這樣，忙什麼嘛。」皮埃隆老婆看見馬赫老婆來還咖啡，就這樣喊道。

　　皮埃隆老婆二十八歲，被認為是礦工村裡的漂亮女人，棕色的頭髮，低低的額頭，大大的眼睛，小巧的嘴巴，確實相當嫵媚；她幹淨利落，因為沒有生過孩子，胸脯仍豐滿誘人。焦臉婆是她的寡母，她父親是個挖煤工，死在礦裡了。母親焦臉婆把她送進一家工廠去做工的時候，發誓絕對不把女兒嫁給煤礦工人。以後，她這個女兒歲數不小了才嫁給了皮埃隆。皮埃隆是個鰥夫，又有前妻丟下的一個八歲的女兒，因此老婆子一直就有氣。儘管有許多流言蜚語，說女人養漢子，男人也不管，但一家子的生活卻過得很如意，沒有欠過債，每星期吃兩次肉，家裡收拾得很整潔，連飯鍋都亮得可以照見人。更幸運的是，由於有人幫忙，公司允許她在這兒賣一些糖果和餅乾，她把裝著糖果和餅乾的大口瓶，擺在玻璃窗後面的兩塊木板上。每天可以賺三、四十個生丁，星期天往往能賺六十個生丁。美中不足的是，母親焦臉婆像個鬧革命的老婆似的，整天怒氣衝衝地叫著要替她的亡夫向資本家報仇，小麗迪在這個經常鬧氣的家庭裡不知捱過多少打。

　　「她都長得這麼大啦！」皮埃隆老婆逗著艾斯黛說。

　　「唉！快別提這些孩子們啦，真叫人煩死了。」馬赫老婆說。「你沒孩子真是福氣呀，至少你能夠乾乾淨淨的。」

　　雖然她家裡一切也都挺整潔，每星期六洗刷一次，她還是以生性嫉妒的家庭主婦的眼光，打量著這間明亮的房子。屋子裡的擺設雅致，食櫥上面放著鍍金的器皿，一面鏡子，還有三幅帶框的版畫。

　　這時候，皮埃隆老婆正一個人喝咖啡，家裡其餘的人都到礦上去了。

　　「你跟我一塊兒喝一杯吧，」她說。

　　「謝謝，不用了，我出來之前剛喝過。」

　　「那有什麼關係？」

　　的確，一點關係也沒有。於是兩個人一起慢慢兒地喝起咖啡來。她們的目光從裝著餅乾和糖果的大口瓶之間望出去，停在對面的房子上，對面房子的窗戶上掛著一排小窗簾；窗簾白與不白，最能表明一個家庭主婦的品行。勒瓦克的窗簾髒透了，簡直像擦鍋底的抹布。

　　「在這樣的垃圾堆裡怎麼能過日子呀！」皮埃隆老婆嘮叨說。

　　於是，馬赫老婆打開了話匣子，沒完沒了地說起來。啊，要是她有像布特魯這樣一個房客，她一定會把家務安排得好好的！只要主婦能幹，有個房客倒是件好事，只是不要一塊兒睡覺就是了。再說，丈夫酗酒，打老婆，還時常到蒙蘇的酒吧間去玩歌女。

　　皮埃隆老婆顯出一種深惡痛絕的樣子。那些歌女什麼髒病都會傳染的，在儒瓦塞勒，有一個歌女害了整整一個煤礦的工人。

　　「我真不明白，為什麼你竟讓你兒子跟他家的閨女來往。」

　　「唉，有什麼法子！你管得住嗎！……他家的菜園緊挨著我們園子。夏天，紮查裡總是跟斐洛梅一塊兒待在丁香樹後面的小屋頂上，只要有人到井邊去打水，准能碰上他們，但他們一點都不在乎。」

　　礦工村男女在一起廝混都是這個樣子。每逢天一黑，大姑娘小夥子們就在一塊兒胡鬧，像他們自己所說的，朝天躺在矮房頂或屋坡上。所有的推車女工，要是嫌到雷吉亞或麥田裡去麻煩的話，就在這裡懷上她們的第一個孩子。這倒也沒什麼關係，反正接著就可以結婚。只有那些做母親的發現小夥子們過早地亂搞而感到生氣，因為兒子一結婚，就不再往家交錢了。

　　「要是我的話，寧肯早早了結這樁事。」皮埃隆老婆十分明智地說：「你們紮查裡已經跟她有了兩個孩子，而且他們倆以後還要亂搞……無論怎麼說，錢總是甭想再給了。」

　　馬赫老婆火起來，揮動著雙手說：

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