萌芽(7)_左拉_學達書庫

七

　　艾蒂安一動不動地站在那裡愣了一小會兒，他眼花繚亂，雙耳轟鳴。冷風從四面八方襲來，他渾身都凍僵了。他被那部機器吸引住，又往前走了幾步；現在他能看到機器上閃閃發光的鋼和銅了。機器在豎井後邊二十五米遠的一座較大的廳房裡。這台機器安放在四四方方的磚基上，用它僅有的四百馬力飛快地運轉著，它的巨大的連杆因為加足了油，儘管來回擺動，也顯得極其柔滑，連牆壁都沒有絲毫顫動。機械師站在操縱杆旁邊，注意聽著信號鈴，眼睛盯著指示盤，指示盤上有一道垂直的齒槽標示出整個豎井和各層煤井，用線拴著的鉛塊順著這道齒槽上下移動，標示出罐籠在豎井裡上下的情形。每當罐籠上下，機器開動時，卷軸就飛快地轉起來，像是一片灰色的塵霧。兩個半徑五米的大輪子彼此向相反的方向轉動，輪子上的鋼索這一條卷起時另一條就放下去。

　　「喂，當心！」三個井口工拖來一架特別大的梯子，高聲喊道。

　　艾蒂安差點被擠扁。他的眼睛漸漸習慣了。他望著井架中那一段三十多米長的鋼索，只見它穿過吊在鐘樓似的鐵架上的一個滑輪，垂直地降到井裡去吊罐籠；這條粗大的鋼索一下子可以吊起一萬二千公斤，速度可以達到每秒十米，但卻一點聲音也沒有，一點衝撞也沒有，像鳥兒滑翔一樣，不停地上上下下，迅速消逝。

　　「喂，當心，他媽的！」井口工又喊起來，他們拖著梯子的另一端，想要檢查左邊的滑輪。

　　艾蒂安慢慢地回到了收煤處。頭頂上空的鋼索的飛快穿梭使他感到頭暈眼花。他站在風口上凍得直哆嗦，望著罐籠開動，耳朵被斗車的滾動聲震得什麼也聽不見。豎井附近發著信號，這是一個用繩子拴著的、從底下拉動的沉重的杠杆錘，底下一拉繩子，大錘就在一個砧板上敲一下。敲一下表示停止，兩下表示下降，三下表示上升。這種沒有間斷的敲擊砧板的巨大響聲，加上響亮的鈴聲，構成一片喧囂中的主音。當井口工一面卸著罐籠，一面用喇叭筒向機械師發命令的時候，就更熱鬧了。在這一片混亂聲中，兩個罐籠一刻不停地上來下去，裝滿又卸空，艾蒂安看著這些複雜的工作簡直摸不著頭腦。

　　他只弄明白了一點：豎井一口就吞下去二、三十個人，而且咽得那麼痛快，就像沒感覺出來似的。罐籠從四點鐘就開始往下送工人。他們從更衣室走出來，光著腳，手裡提著安全燈來到罐籠前，三人一群兩人一夥地等著，夠了數就下去。罐籠像是黑夜裡跳出來偷襲的野獸一樣，沒有一點聲響地從黑暗裡鑽出來，停在鐵閘上。罐籠分成四層，每層有兩個裝滿煤的斗車。井口工在罐籠的層層站口上把裝滿煤的斗車推出來，再換上別的斗車，換上的斗車有時是空的，有時預先裝好了坑木。礦工們就擠在那些空的斗車裡下井；每個斗車可以擠五個人，要是所有斗車都裝滿的話，一次能塞四十個人。人們拉四下下井信號，那是「下肉鈴」，這就是通知下面，這一次裝的是人肉。然後就用傳話筒像牛一般地發出聲音濁重的命令，於是罐籠輕輕地動一下，接著便悄悄地像塊石頭似的沉落下去，人們只見罐籠後面拖著的鋼索微微擺動。

　　「深嗎？」艾蒂安向身邊一個半睡不醒，正等著下井的礦工問道。

　　「五百五十四米，」那個人回答說，「不過下面分四個罐籠站，到第一個罐籠站是三百二十米。」

　　兩個人都不言語了，眼睛望著這時重又在上升的鋼索。艾蒂安又問：

　　「要是這玩藝兒斷了怎麼辦？」

　　「啊！要是斷了的話……」

　　礦工用一個手勢結束了他的話。罐籠又升上來，這回輪到這個礦工下去了。罐籠動作自如，沒有一點勞累的樣子。這個礦工跟他的同伴們一起蹲到裡面去。罐籠又沉下去了，僅僅過了四分鐘它又升了上來，準備再吞沒一批人。半個鐘頭的工夫，礦井一直這樣用它那饕餮的大嘴吞食著人們；吞食的人數多少，隨著降到的罐籠站的深淺而定。但是它毫不停歇，總是那樣饑餓。胃口可實在不小，好像能把全國的人都消化掉一樣。黑暗的夜色依舊陰森可怕。罐籠一次又一次地裝滿人下去，然後，又以同樣貪婪的姿態靜悄悄地從空洞裡冒上來。

　　艾蒂安又逐漸恢復了他在矸子堆上所感到的那種不安。為什麼非得傻等呢？總工頭也會像別人那樣回絕他的。一陣茫然的恐懼，使他突然拿定主意走開了，他一直走到外邊的蒸汽鍋爐房跟前才又站住。鍋爐房的門大敞著，可以望見裡面七個雙灶口的大鍋爐。在白茫茫的霧氣中，可以聽到蒸汽外放的噝噝聲；司爐正忙著往一個爐膛裡添煤，在門口都能感到猛烈的火焰烘人，年輕人正想暖和一下，便走近前來，這時他又碰見一群來礦井上班的礦工。這是馬赫和勒瓦克兩家人。當他看到走在前面像個溫柔的男孩子的卡特琳時，又產生了最後再冒險問一次的迷信念頭：

　　「請問，夥計，這兒需要不需要一個工人？幹什麼活兒都行。」

　　她驚訝地望著他，突然從黑暗裡傳出來的聲音使她有些害怕。但是在她後邊的馬赫也已聽見了，替她作了回答，並且和年輕人說了幾句。不需要，這兒一個人也不需要。這個流離失所的可憐工人引起了他的同情，等他離開這個青年以後，他對大家說：

　　「唉！我們也可能落到這個地步的……別不知足啦，誰也沒有足夠的活兒幹呀。」

　　他們這夥人一直走進了更衣室，這是一間相當寬敞的房間，牆壁抹得十分粗糙，四面擺著一些用大鎖鎖著的櫃子；房間當中有一個燒得通紅的鐵火爐，爐子沒有門，燒得白熾的煤炭裝得滿滿的，許多煤塊劈啪作響，甚至滾到地上來。房間裡只借助這爐煤火照明，紅紅的火光在沾滿污垢的木器上跳動著，直映到滿是烏黑塵土的天花板上。

　　馬赫一家走進來的時候，暖烘烘的熱氣中正爆發著哄笑。大約有三十來個工人正站在火爐旁邊，脊背對著火爐，舒適地烤著火。在下井之前，礦工們都要這樣烤一烤，使身上多有些熱氣，好抵禦井裡的陰寒潮濕，但是，今天早晨大家顯得格外開心，他們正在拿穆凱特逗著玩。穆凱特是個十八歲的女推車工，這位姑娘長得過於豐滿，胸部和臀部幾乎把上衣和褲子都要撐破了。她跟父親和哥哥一起住在雷吉亞，父親老穆克是個趕車工，哥哥穆凱是個井口工。因為他們上班的時間不一樣，所以她是一個人到礦上上工。她常和本周輪到做她情人的人一起縱情取樂，夏天在麥地裡，冬天在牆根下。幾乎全礦的夥伴都沾過她，真像在眾人手中輪流的一杯酒，誰也不拿這當回事。有一回，人家說她跟馬西恩納的一個制釘工人有曖昧關係，她差點氣得死了過去，大吵大嚷地說自己是很自重的人，她可以和人打賭，誰能證明她跟礦工以外的人有過往來，她就割下自己的一隻手臂。

學達書庫(xuoda.com)