笑面人(46)_雨果

四六

　　「給你一個官職！」

　　「對，小姐。」

　　「你怎麼想要一個官職！你是個什麼用處也沒有的人。」

　　「正是因為這個緣故。」

　　約瑟安娜笑了。

　　「在所有你不稱職的職位當中，你打算要哪一種？」

　　「拔海洋裡的瓶塞的。」

　　約瑟安娜笑得更厲害了。

　　「這是什麼意思？你是在開玩笑吧。」

　　「不，小姐。」

　　「太有意思了，我會給你正經的答覆的，」公爵小姐說。「你想做什麼，你再說一遍。」

　　「拔海洋裡的瓶塞的。」

　　「宮廷裡什麼希奇事都有。難道真的有這樣一個官職嗎？」

　　「有的，小姐。」

　　「你在對我講新鮮的事兒。好，說下去吧。」

　　「的確有這樣一個官職。」

　　「你指著你沒有的靈魂給我發一個誓吧。」

　　「我發誓。」

　　「我不相信你。」

　　「謝謝你，小姐。」

　　「那末你想做……什麼來著？你再說一遍。」

　　「拔海洋裡的瓶塞的。」

　　「這倒是一個不大費力氣的工作。簡直跟梳洗銅馬一樣。」

　　「差不多是這樣。」

　　「什麼也不做。這倒是適合你的一個位子。你幹這個能勝任。」

　　「你看，我還能夠做一點事情。」

　　「呸！你在胡說。哪兒有這樣的官職？」

　　巴基爾費德羅露出一臉恭敬的嚴肅神氣。

　　「小姐，令尊大人是國王詹姆士二世，您的姐夫是聲名赫赫的丹麥的喬治，肯伯蘭公爵。你的父親從前是、你的姐夫現在是英國的海軍大元帥。」

　　「要講的新鮮事兒就是這些嗎？我跟你一樣，完全知道。」

　　「可是有一些東西你還不知道。海裡有三種東西：沉在海底的是Lagon，浮在海水上的是Floston，沖到岸上來的是Jetson。」

　　「後來呢？」

　　「Lagon，Flotson和Jetson這三種東西是屬海軍大元帥的。」

　　「後來呢？」

　　「你聽懂了嗎？」

　　「沒有。」

　　「所有在海裡的東西，沉在底下的，浮在上面的，沖到岸上的，全部屬英國的海軍上將。」

　　「全部。就算全部。以後呢？」

　　「除了鱘魚，它是屬國王的。」

　　「我以為，」約瑟安娜說道，「這些是屬海神的。」

　　「海神是一個傻瓜。他什麼都不要。他讓英國人全部拿去。」

　　「快點結束吧。」

　　「凡是從海里弄上來的東西都叫做『海財』。」

　　「就算這樣好了。」

　　「這是一筆無窮無盡的資財。總是有一些東西沉下去，在海面上漂著或者沖到岸上來的。這是海納的貢，海洋繳給英國的捐稅。」

　　「但願如此。你快說完你的話吧。」

　　「您知道，這樣一來，為了海洋就設了一個局。」

　　「在哪兒？」

　　「在海軍部。」

　　「什麼局？」

　　「海財局。」

　　「是嗎？」

　　「這個局又分做三個科，Lagon，Flotson和Jetson；每科有一個科長。」

　　「還有什麼？」

　　「海上的船想把什麼消息通知陸地土的人，比方說，報告它在什麼緯度上航行，它遇到了海怪，它發現了一片陸地，它在遇險，它快要沉沒了，它失事了，等等。船主就拿一個瓶子，把一張寫著這類報告的紙放在瓶子裡，封好以後，拋在海裡。要是瓶子沉下去了，就是Lagon科長的事；要是浮在水面上，就是Flotson科長的事，要是沖到岸上，就是Jetson科長的事。」

　　「那末你是想當Jetson科長嗎？」

　　「一點不錯。」

　　「這就是你所說的拔海洋裡的瓶塞的，對嗎？」

　　「因為確實有這樣一個官職。」

　　「為什麼你要最後的一個位子，而不要其他的兩個呢？」

　　「因為這個位子現在沒人。」

　　「這個官職有什麼出息？」

　　「小姐，一五九八年，捕海鰻的漁夫在愛畢廷海角的沙灘上拾到一個用柏油封口的瓶子，便把它送到伊麗莎白女王那裡；英國從裡面取出的一張羊皮紙裡知道，荷蘭不聲不響地佔領了一個叫做新曾勃拉的地方，這是一五九六年六月間的事情；佔領者被那裡的熊吃掉了，把在那兒過冬的方法，寫在一張紙上，那張紙藏在一隻短銃槍的盒子裡，掛在荷蘭人在島上造的木房子的煙囪裡，他們已經都死掉了，煙囪是用打穿了底的木桶製成的，木桶是嵌在屋頂上的。」

　　「我不懂你這些羅囉嗦嗦的廢話是什麼意思。」

　　「對了。伊麗莎白懂了。荷蘭多一塊地，就是英國少一塊地。這個瓶子的報道被認為是一件重要的事情。所以從這一天起就頒佈了一道法令，凡是在海岸上發現封口的瓶子，應該送到英國海軍上將那兒去，違者處以絞刑。海軍上將把開瓶子的工作交給科長，在必要的時候，他須要將裡頭的東西當面呈交女王。」

　　「送到海軍部的這類瓶子多不多？」

　　「不多。反正事情還是一樣。這個位子還是存在的。科長在海軍部裡有一間辦公的屋子和宿舍。」

　　「這種什麼事都不幹的人拿多少錢？」

　　「一百個幾內亞一年。」

　　「你就為了這個來麻煩我嗎？」

　　「這樣就可以生活了。」

　　「像個乞丐。」

　　「跟我這樣的人很相稱。」

　　「一百個幾內亞，簡直跟～股煙一樣。」

　　「你一分鐘用的足夠我們生活一年。這是窮人佔便宜的地方。」

　　「你可以得到這個位子。」

　　隔了一個星期，由於約瑟安娜的努力和大衛·第利—摩埃的權勢，巴基爾費德羅進了海軍部，他從此生活有了著落，擺脫了朝不保夕的境況，有吃有住，每年還有一百幾內亞的薪俸。

學達書庫(xuoda.com)