笑面人(17)_雨果

一七

　　一堆堆泡沫中間的海面顯得粘糊糊的，從黃昏的微光裡望去，波浪好像是一攤攤膽汁。這裡那裡，湧起一條條平坦的波浪，上面出現一條條皺紋和一點一點的星光，仿佛是一片被石頭砸碎的玻璃。星光中心的漩渦裡閃爍著一點磷光，好像從貓頭鷹眼珠子裡反射出來的微光。

　　像一個勇敢的游泳家一樣，「瑪都蒂娜號」驕傲地駛過令人顫慄的尚堡淺灘。尚堡淺灘是隱藏在波特蘭灣海口上的一道障礙，這不是一道障礙柵，而是像一座圓劇場，一個水下的圓劇場，它的雕花的座位是被一圈圈的波浪沖出來的。對稱的圓場子跟榮洛劇場一樣高。早先有一個潛水夫，在一個透明的漩渦把他捲進去的時候，恍恍惚惚好像看見一個大洋裡的科裡塞翁①。尚堡淺灘就是這樣。這兒是七頭怪蛇搏鬥的場所，也是海獸聚會的地點。據傳說，在這個無底深潭裡，一個叫做克拉堪的蜘蛛精，也叫做章魚精，不知抓沉了多少船。黑暗的海洋多麼可怕啊！

　　①羅馬時代的一個圓劇場，可容八萬人，是羅馬名勝之一。

　　人類對這種神怪的真實一無所知，只看見海上波浪的顫慄。

　　到了十九世紀，尚堡淺灘已經不存在了。不久以前建築的防波堤，利用波浪衝激的力量，把這座高大的海底建築物摧毀了。同樣，一七六〇年在克洛西築成的碼頭，只消一刻鐘的工夫，就改變了海潮的水流。潮是永遠不變的東西。可是永遠不變的東西，往往比我們所想像的更聽話。

　　第四章　出現了一片怪雲

　　頭目起先管他叫瘋子，後來又管他叫科學家的那個老頭兒，一直沒有離開船頭。船開過了尚堡淺灘，他便同時注意天空和海洋。他一會兒低下頭來看海，一會兒抬起頭來看天，特別注意東北的天空。

　　船主把舵柄交給一個水手，跨過放船纜的艙口，穿過上甲板的過道，走到船頭。

　　他不是從正面走到老頭兒跟前的，而是站在他的身後，伸開手，倒背著胳膊，歪著頭，張大了眼睛，揚起了眉毛，嘴角上掛著一個介乎尊敬與嘲笑之間的好奇的笑容。

　　不是因為有自言自語的習慣，就是因為已經覺到背後有人，老頭兒一面注視天空，一面嘟嘟囔囔地說：

　　「近百年來，計算赤經的子午線上有四顆星：北極星，仙後星，仙女星和飛馬座的壁宿星。可是現在一顆也看不見。」

　　他機械地一句接一句地講著，嘴裡半截肚裡半截，含糊不清，一出嘴唇就聽不清了，看樣子，他好像不願意講似的。自言自語是精神之火的輕煙。

　　船主打斷了他的話：「老爺……」

　　老頭兒想得出了神，也許是有點聾，他接著說：

　　「星斗少，而風又太大。風時常離開自己的軌道，撲到海岸上去，而且是垂直撲下來的。這是因為陸地上比海上熱。陸地上空氣輕。海上濃重的空氣於是就流到陸地上去彌補空隙。這就是高空四面八方的風都吹向陸地的緣故。必須在計算出來的緯度和猜想出來的緯度之間搶風行駛。只要觀測出來的緯度跟猜想出來的緯度的差別，每三分鐘不超過十海裡，或者每四分鐘不超過二十海裡，我們的航路就沒有問題。」

　　船主鞠了一躬，可是老頭兒沒有看見。老頭兒穿的那件衣服，好像牛津大學或者格廷根大學教授的長袍，一副傲岸倔強的姿態，動也不動。像一位鑒定波濤和人類的專家似的，他在觀察海洋，研究海浪，仿佛他在要求喧騰的海浪給他發言的機會，好教它們學點東西似的。他是教師，也是預言家，好像深淵的巫師。

　　他自言自語地說下去，也許是有意說給別人聽的吧。

　　「如果舵柄是一隻舵輪的話，我們還可以鬥它一下。如果船速是每小時四海裡，在舵輪上加十五公斤的力量，船行時就會產生十五萬公斤的效力。如果把纜索多繞兩圈，效力還要大。」

　　船主又鞠了一躬，說：

　　「老爺……」

　　老頭兒的身體沒有動，只回過頭來，瞪著眼睛望著他。

　　「叫我博士好了。」

　　「博士先生，我是船主。」

　　「唔，」「博士」說

　　博士（我們以後就這樣稱呼他吧）似乎願意講話了：

　　「船主，有英國的八分儀麼？」

　　「沒有。」

　　「沒有英國的八分儀，你就根本不能測定高度。」

　　「遠在英國的八分儀以前，巴斯克人就測量高度了，」船主回答說。

　　「注意逆帆。」

　　「必要時我放鬆帆索。」

　　「你測量過船的速度嗎？」

　　「測量過。」

　　「什麼時候？」

　　「剛才。」

　　「怎麼測量的？」

　　「用測程儀測量的。」

　　「你注意三角板了沒有？」

　　「注意了。」

　　「沙漏走三十秒鐘的時間是不是準確？」

　　「準確。」

　　「你能肯定兩個玻璃器中間的洞沒有被沙磨壞麼？」

　　「能夠肯定。」

　　「你是不是用子彈的擺動測驗過沙漏？拿一根……」

　　「拿一根用濕麻絮拉過的平直的繩子吊住子彈，是不是？當然這樣做過。」

　　「絹子擦過蠟沒有？要不然繩子會有伸縮性。」

　　「擦過」

　　「你試過測程儀嗎？」

　　「我用子彈試沙漏，用炮彈檢查測程儀。」

　　「炮彈的直徑是多少？」

　　「一尺」

　　「重量夠了！」

　　「這是我們的老單桅戰船『拉·卡斯·德·巴格朗號』的一顆舊炮彈。」

　　「是無敵艦隊的嗎？」

　　「是的。」

　　「就是有六百名兵士、五十名水手和二十五尊大炮的那條船麼？」

　　「詳細的情形只有海底知道。」

　　「水對炮彈的抵抗力是怎麼計算的？」

　　「用德國標尺。」

　　「把海水對懸炮彈的繩子的衝力算進去了麼？」

　　「算進去了。」

　　「結果怎樣？」

　　「水的抵抗力是八十五公斤。」

　　「那就是說船速每小時四法海裡。」

　　「三荷蘭海裡。」

　　「這不過是船速與海流速度的差。」

　　「對。」

　　「你把船開到哪兒去？」

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