最周密計劃(16)_西德尼·謝爾頓

十六

　　三天，買賣完成。《太陽》的擁有者很高興擺脫了它。「我誘騙這位女士做了一樁買賣，」他格格格直笑，「她支付給我足足的五百萬呐。」

　　《哈蒙德年記》的擁有者沃爾特。末利威餒來訪問萊斯麗。

　　「我聽說，你是我的新對手，」他快活地說。

　　萊斯麗點點頭：「對。」

　　「如果所有物不能在這裡為你做出好結果，可能你會有興趣把《太陽》賣給我。」

　　萊斯麗胸有成竹地微微一笑：「如果所有物不能做出好結果，或許你會有興趣把《年記》賣給我。」

　　末利威餒大笑：「的確，祝我們好運，錢伯斯夫人。」

　　末利威餒回到《年記》，安心地說：「在六個月內，我們將要擁有《太陽》。」

　　萊斯麗回到菲尼克斯，告訴《星》的總編輯萊爾。班尼斯特：「你要隨我去俄勒岡州哈蒙德。我想要你去運作那裡的報紙，直到它能『自己站著』自主發展。」

　　「我告訴麥卡裡斯特，」班尼斯特說，「報紙沒有腳，他說，那是等候發生災難。」

　　她審視了他一陣：「笑話我啊。」

　　在俄勒岡州。萊斯麗召集《太陽》全體雇員會議。

　　「從現在起，我們要啟動的有少許不同，」她通知他們，「這是一個雙報鎮，我們要把它們兩份都擁有。」

　　《太陽》總編輯德裡克。儒尼斯說：「請原諒，錢伯斯夫人，我不確定你是否懂得這種情況，我們的發行量遠遠地落在《年記》後面，每個月都在減退，一直沒有可以讓我們趕上它的辦法。」

　　「我們不僅要趕上，」萊斯麗毅然決然地對他說，「我們還要使《年記》退出營業。」

　　屋子裡的男人們面面相覷，都有一個共同的思想：女人和外行，該死地，不應該待在報業。

　　「對此，你計劃怎麼做？」儒尼斯客氣地問。

　　「你以前看過鬥牛嗎？」萊斯麗問。

　　他被提問弄得很盲然：「鬥牛？沒有……」

　　「哦，當公牛沖進場圈時，鬥牛士不立刻殺死它，他讓它流血，直到它虛弱得足以被殺死。」

　　儒尼斯努力不笑出來：「那麼，我們將要給《年記》放血嘍？」

　　「的確是。」

　　「那我們要怎麼做？」

　　「從星期一開始，我們要削減《太陽》的價格，從三十五美分降至二十美分。我們要把廣告費削減30％。下個星期，我們要開始一項有獎競賽，讓讀者能贏得到世界各地的免費旅行。要立刻開始宣傳這個競賽活動。」

　　稍後，雇員們聚集起來討論這次會議時，多數人的意見是，他們的報紙已經被一個瘋狂的女人買走了。

　　放血開始，不過，是《太陽》被放了。

　　麥卡裡斯特問萊斯麗：「你有什麼想法，《太陽》要損失多少錢？」

　　「我的確知道它要損失多少，」萊斯麗說。

　　「你計劃要這樣持續多久？」

　　「直到我們贏，」萊斯麗說，「別擔心，我們會的。」

　　可是，萊斯麗擔心了。每個星期，損失都將更沉重。發行量繼續縮減，廣告客戶對價格縮減的反應已經變冷淡。

　　「你的理論不靈了，」麥卡裡斯特說，「我們不得不要縮減我們的損失了。我料想，你有錢繼續保持降，可是，這怎麼是個頭啊？」

　　接下來的那個星期，發行量終於停止下落。

　　用了八個星期，《太陽》開始回升。

　　報紙價格和廣告費用的縮減是有吸引力的，不過，使《太陽》發行量提升的原因是有獎競賽。競選十二個星期，參賽者不得不每個星期都參加比賽。獎品是到南海遊覽，到倫敦、巴黎和諾旅遊。當獎品被拿出來，用頭版照片宣揚獲勝者的時候，《太陽》發行量急劇爆增。

　　「你贏得了極惡劣的投機，」克雷格。麥卡裡斯特勉強地說，「可是，那是工作。」

　　「那不是投機，」萊斯麗說，「是人們不能抗拒獲取不花錢的東西。」

　　當沃爾特。末利威餒拿到最後的發行量數字，他狂怒了，為這數年的首次，《太陽》領先於《年記》。

　　「好啊，」末利威餒陰森森地說，「愚蠢的遊戲兩個都可以玩。我要你們削減我們的廣告，開展某種競賽。」

　　不過，太遲了。在萊斯麗買了《太陽》之後十一個月，沃爾特。末利威餒悻悻然來找她。

　　「我要賣出，」他簡略地說，「你想買《年記》嗎？」

　　「對。」

　　《年記》簽署合同那天，萊斯麗召集全體職員。

　　「從星期一開始，」她說，「我們升起《太陽》價格，加倍提升廣告率，停止競賽活動。」

　　一個月以後，萊斯麗告訴克雷格。麥卡裡斯特：「在底特律的《晚間標準》很容易出售，它還擁有一個電視臺。我想，我們應該做一次交易。」

　　麥卡裡斯特斷言抗議：「錢伯斯夫人，我們不熟悉電視的任何事，並——」

　　「那麼，我們就不得不去學，不是嗎，我們？」

　　萊斯麗帝國就要開始建造了。

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