眾神的風車(61)_西德尼·謝爾頓

六十一

　　敢說她女兒也其醜無比。班長挖苦地想：「好吧，動作快點！」

　　安吉爾的目光越過大廳落到入口，看見阿什利大使領著兩個孩子進入舞廳。安吉爾一陣獰笑：正是時候。

　　班長一轉身，安吉爾閃電般地把相機塞到鋪有臺布的桌下。那個地方十分隱蔽，誰也無法看見。相機內，電動自動計時器已將爆炸時間定在一小時後。真是萬無一失，勝券穩操。

　　警衛班長朝安吉爾走來。

　　「我完事了。」安吉爾忙不迭地說。

　　「我護送你出去。」

　　「太感謝你啦。」

　　五分鐘後，安吉爾順利地出了官邸，漫步A國首都寬暢的大街上。

　　這一夜又悶又熱，然而美國大使官邸外卻人聲鼎沸。好奇的居民欲先睹為快，一潮又一潮湧來，擠得水泄不通。警察拼命把人朝後抵，不許靠近官邸。在茫茫夜色的反襯下，使館燈火輝煌，更加光彩奪目。

　　晚會尚未開始，瑪麗已將孩子們叫上樓。

　　「我們必須開個家庭會議。」她說，覺得必須把事情真相告訴孩子。

　　瑪麗先把已經發生的情況一一說出，接著講大禍即將臨頭。聽著聽著，孩子們的眼睛一下瞪得老大。

　　「我不能讓你們出事，」瑪麗說，「因此必須把你們送到安全的地方。」

　　「你怎麼辦呢？」貝思焦急地問，「壞人千方百計要殺你，難道你不可以和我們一道走？」

　　「我不能走，親愛的，不然就抓不到壞人。」

　　蒂姆強忍住淚：「您怎麼知道他們抓得住壞蛋？」

　　瑪麗沉思片刻，說：「因為邁克·斯萊德是這麼說的。行了吧，夥計們？」

　　貝思和蒂姆駭得面如土色，相視無言。瑪麗的心隨之緊縮。他們太小了，哪經得起這種險惡情況？誰又敢說自己遇到這種情況都能化險為夷？

　　她精心地梳妝打扮，很可能這是一生中最後一次美化自己。她挑出一件標準長度的紅色柔絲晚禮服，穿上紅色高跟涼鞋。她對鏡欣賞自己的風姿倩影，只是桃腮無色，玉顏似灰，冷眉緊鎖千般恨。明鏡知否，知否明鏡——今宵凶乎吉乎？

　　十五分鐘後，瑪麗一家步入舞廳，一面向客人招呼致意，一面竭力控制緊張情緒。走到舞廳那邊，瑪麗回過頭，對孩子們說：「你們有家庭作業，」她故意放大聲音，「快回到屋裡去做吧。」

　　她深情地目送孩子們離場，一時間愁腸百結，咽喉哽噎。上帝呀！邁克·斯萊德千萬不要有閃失呀！

　　背後一聲脆響，瑪麗聞聲而跳，脈搏頓時加快。轉身一看，方知虛驚一場。原來一個待者不小心碰掉一個盤子，正在彎腰收拾碎片，瑪麗好半天才使心跳恢復正常。安吉爾到底怎樣殺死她？她環顧一片節日喜氣的舞廳，看不出任何跡象。

　　孩子們一齣舞廳，麥金尼上校就把他們領到官邸側門。上校對守在門邊的兩個武裝警衛說：「把他們帶到大使辦公室，一步也不准他們離開。」

　　貝思執拗不聽：「我媽媽真的不會出事？」

　　「一定沒事。」麥金尼保證，其實他心中也七上八下，摸不著底。邁克·斯萊德看著孩子們走遠，才決定進去找瑪麗。「孩子們上路了。我要去四處巡査巡査，馬上回來。」他對瑪麗說。

　　「別丟下我，」幾乎不容瑪麗多想，這話已冒出口，「我要和您一道去。」

　　「您這是怎麼啦？」

　　她坦誠地凝望著邁克，說出了內心的真實想法：「和您在一起，我感到安全。」

　　邁克哈哈一笑：「真是風雲突變，乾坤倒轉。來吧！」

　　瑪麗緊隨其後，寸步不拉。

　　樂隊開始演奏，人群踏著舞曲的節奏婆娑起舞。百老匯的名曲響徹大廳：《俄克拉荷馬》、《南太平洋》、《安妮，拿起你的槍》、《我的美麗姑娘》。客人們怡然自樂，遂心順意。不跳舞者則在桌邊開懷暢飲，品嘗珍饈。

　　舞廳佈置得很奢華。抬眼望，千百隻氣球拱浮在粉紅的天花板下，姹紫嫣紅，真是美不勝收。倘若不隱含著死亡的陰影，這裡堪稱人間仙境。瑪麗默默地想。

　　她的神經已繃到斷裂的邊緣，隨時都會大叫出來。一位客人不小心碰了她一下，她立刻想到一根致命的毒針穿透肌膚。安吉爾要當著這麼多人的面用槍射她？或是用匕首刺她？厄運發生前的提心吊膽實在難以忍受。她覺得自己置身於歡笑交談的客人中間，周身上下一絲不掛，任何時候，身體的任何部分都會遭到致命一擊。安吉爾就隱蔽在某個角落，目不轉睛地窺視著她，伺機下手。

　　「您認為安吉爾現在在這裡嗎？」瑪麗問。

　　「不敢擔保。」邁克回答道。這是最可怕的事，她臉上的表情，清楚地傳遞出內心的巨大憂慮。「聽著，假如您打算離開……」

　　「不！您說過，我必須當誘餌。沒有誘餌，他就不會上鉤。」

　　他點頭，同時捏住她的胳膊：「是這麼回事。」

　　麥金尼上校走過來：「我們進行了徹底搜査，沒有發現情況。邁克，這不太對勁兒呀。」

　　「再檢查一遍。」邁克示意站在周圍的四名海軍陸戰隊士兵，將瑪麗圍在中間。他對瑪麗說：「我馬上回來。」

　　瑪麗好不容易才吐出一個詞：「請吧。」

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