眾神的風車(39)_西德尼·謝爾頓

三十九

　　瑪麗和斯坦頓·羅傑斯被引入綠廳。埃利森總統在那兒等候。

　　「首先，我就事情進展遲緩向您道歉，斯坦頓已告訴您，A國政府同意您擔任大使。這是您的委任狀。」

　　他交給她一份文書。瑪麗展開細讀：

　　茲任命瑪麗·阿什利女士為美利堅合眾國總統駐A國首席全權代表。在該國之所有美國政府雇員均受其節制。

　　「把這個也帶上。」總統遞給瑪麗一份護照。護照封面為黑色，而非普通護照的綠色。扉頁上的燙金字體赫然印著：外交官護照。

　　幾星期來瑪麗朝思暮想得到它，如今真的到手，簡直不敢相信。

　　巴黎！

　　羅馬！

　　A國首都！

　　太好了！好得令人難以置信。母親曾講給她聽的話，不知怎地又回蕩耳際：瑪麗，假如有些事情好得難以置信，那麼，好事一定是找上門了。

　　晚報簡短地提到《華盛頓郵報》記者本·科恩的死訊。報道說，他因煤氣爆炸而死，他的煤氣爐漏氣。

　　瑪麗未看到報載消息。本·科恩失約，不是他忙得忘事了，就是不再有興趣。瑪麗心安理得回到辦公室上班。

　　瑪麗與邁克·斯萊德的關係每況愈下，她為之傷透腦筋。他是我所見過的最恣肆狂浪的人，非在斯坦面前告他一狀不可！

　　國務院的高級轎車載著瑪麗一家去杜勒斯機場，斯坦頓隨車送行。途中，斯坦頓說：「你們到達巴黎和羅馬的時間，我已通知了這兩個使館，他們將負責照顧你們母子三人。」

　　「斯坦，您太好了，謝謝您。」

　　「能為您效勞，也是我莫大的快樂。」

　　「我可以在羅馬參觀古跡嗎？」蒂姆問。

　　「地下魔窟怪難看的，蒂姆。」斯坦頓想嚇他。

　　「所以我才去看呢。」

　　機場上，伊恩·維利爾斯及一大群攝影記者擁在那兒恭候。他們圍住瑪麗一家，一連串的提問。

　　還是斯坦頓·羅傑斯最後來解圍：「我說，夠了吧？」

　　國務院的兩名工作人員和航空公司的代表，把瑪麗一家引入貴賓廳。孩子們擁到雜誌架前。

　　瑪麗終於開口告狀：「斯坦，我本不想麻煩您。但是詹姆士·斯蒂克裡告訴我，邁克·斯萊德擔任我的公使，能否變更一下？」

　　他吃驚地盯著她：「您和斯萊德關係很僵？」

　　「老實講，我討厭他，更不信任他。我講不出原因，總之，能否找個人代替他？」

　　斯坦頓·羅傑斯思索著說道：「我和邁克·斯萊德不甚熟，只知道他工作歷來不錯。他在中東和歐洲的各個崗位上都立過功。他可以給您提供您缺乏的專業幫助。」

　　瑪麗喟然長歎：「斯蒂克裡先生也這樣說。」

　　「我只能同意他的觀點，瑪麗。斯萊德是處理棘手問題的專家。」

　　錯了。斯萊德專門製造麻煩。沒什麼好講的。

　　「倘若您與他發生衝突，一定告訴我。無論您與誰產生矛盾，都通知我。我一定給您幫助。」

　　「無以酬謝呀！」

　　「最後一件事。您知不知道，您發回的全部函電，都要複印分送各部門？」

　　「知道。」

　　「假若你發回的電報只要我看，就在電報頭上加三個『X』，外人就不能閱讀電文了。」

　　「記住了。」

　　戴高樂機場酷似科幻小說裡描寫的場景。變化萬千的石柱，猶如幾百條自動樓梯忽上忽下。一切都光怪陸離，令人目不暇接。機場內擠滿行色匆匆的旅客。

　　「挨緊我，孩子們。」瑪麗提醒道。

　　她們走下自動樓梯，舉目四望全是生人。一位法國人擦身而過。瑪麗叫住他，用學過的僅有的幾句法語問道：「對不起先生，行李在哪兒取？」

　　那人用法國腔極濃的英語回答：「對不起夫人，本人從不講英語。」這是毀滅性的玩笑，此人說罷拂袖而去，瑪麗瞠目結舌，呆若木雞。

　　就在瀕臨絕望的時候，只見一位衣著華麗的美國小夥子迅捷朝瑪麗一家走來。

　　「大使女士，請原諒！本該由我接機，誰知路上遇車禍，把路阻塞了，誤了大事。我叫彼德·卡蘭斯，在大使館工作。」

　　「這下我可放心了。」瑪麗舒心地說。「我以為我找丟了呢。」她叫過孩子，一一介紹。然後問道：「在什麼地方取行李？」

　　「我來辦，」彼德·卡蘭斯一口應承，「我會替您料理好的。」

　　他說話算數。一刻鐘後，瑪麗一家已走出機場，而其他旅客還在驗關查護照。

　　法國情報局探長亨利·杜蘭，看見瑪麗一家坐上轎車。車子啟動，他才鑽進一間公用電話亭，關上門，塞進一枚硬幣，開始撥號。

　　傳來接電話者的聲音。他立即報告：「轉告索爾，她們抵達巴黎。」

　　車子開到美國使館前，法國記者擺開陣勢搶新聞。

　　彼德·卡蘭斯從車內朝外一望，失聲驚叫：「上帝，這不是暴亂嗎？」

　　美國駐法大使休·西蒙在使館院內迎接她一家。他是德克薩斯州人，已到中年的圓臉上長著一雙明察秋毫的眼睛，淺紅的頭髮如波似浪。

　　「大家都急切地想見您，大使女士。記者們跟著我腳後跟轉了一上午。」

　　瑪麗的記者招待會開了一個多小時。等到結束，她已累得精疲力竭。西蒙大使把她一家請到辦公室。

　　「行啦，」他說，「好歹算完了。我上任時，《世界報》僅在背面發了一則簡訊。」他笑著說：「顯然，我沒有您那麼漂亮。」他忽然想起一件事。「斯坦頓·羅傑斯打來電話說，白宮命令我用腦袋保證您一家在巴黎過得愉快。」

　　「這用得著拿腦袋擔保？」蒂姆好生奇怪。

　　西蒙大使點頭：「這是原話。看來，他對您們惠愛尤深呀。」

　　「我們也非常喜歡他。」瑪麗真誠地說。

　　「我在裡茲飯店為你們訂了套房。飯店距協和廣場不遠，非常舒適方便，您們在那兒保准很愉快。」

　　「謝謝，」停了一下，瑪麗才說，「房價挺貴吧？」

　　「是的。不過您無需操心。斯坦頓·羅傑斯讓國務院報銷你們的全部開支。」

　　瑪麗說：「簡直令人無法相信。」

　　「照他的說法，您也是一個令人無法相信的人。」

　　美國總統以民間外交名義派出的第一位大使蒞臨巴黎的消息，由午報和晚報熱情地詳加報道，當晚的電視節目又重播了新聞，甚至第二天的晨報也不厭其煩，再加轉載。

學達書庫(xuoda.com)