眾神的風車(33)_西德尼·謝爾頓

三十三

　　「你記住，你再也不是一個普通公民，你是美國的代表！下次，你若想幹一件比你個人刷牙大一點的事，都得先找我商量。明白嗎？我問是不是非常明白了？」

　　瑪麗無言以對：「明白了。」

　　「明白就行，」他抓起電話，撥了號碼，「阿什利太太正在這裡，你能抽空來嗎？不錯！」他放下耳機。

　　瑪麗坐在椅子上一言不發，像個被訓斥了一頓的小孩。門開了，來者是邁克·斯萊德。

　　他沖著瑪麗一笑：「喂，我聽勸告，把鬍子刮得精光。」

　　斯蒂克裡看著邁克，又把目光掃向瑪麗：「你倆見過面？」

　　瑪麗瞪著斯萊德：「不是見面。他在我辦公室偷看文件，被我當場捉住。」

　　詹姆士·斯蒂克裡說：「阿什利太太，邁克·斯萊德先生出任你的副公使。」

　　瑪麗雙目圓睜：「你說什麼？」

　　「斯萊德先生屬東歐科編制，常常被派到華盛頓以外地區工作。他去A國擔任副公使一職已決定。」

　　瑪麗從椅子上一蹦而起：「不行！」她大聲抗議，「這辦不到！」

　　邁克的態度挺隨和：「我保證每天刮鬍子。」

　　瑪麗對斯蒂克裡說：「大使有權挑選自己的副手。」

　　「不錯，不過……」

　　「既然如此，我不挑選斯萊德先生，我不要這種人！」

　　「在通常情況下，你有這種權力，但在目前這件事上，你別無選擇。這是白宮的命令。」

　　邁克·斯萊德的陰影隨時罩在瑪麗頭上，逃都逃不掉。在五角大樓撞見他，在參議院餐廳碰見他，在國務院的走廊裡還是遇見他。他不是穿斜紋布褲子、套件T恤衫，就是穿身運動服。在這些十分嚴肅的場所，他能這身打扮，而且通行無阻，真不明白是怎麼回事。

　　一天，瑪麗看見他和麥金尼上校一道吃午餐，交頭接耳地密談。瑪麗忍不住想：這兩人關係如此密切，是老朋友相遇，還是合謀與我抬杠？我快得狂想症了。瑪麗心中暗暗叫苦，到了A國日子怎麼過？

　　在科可蘭藝術宮，參議院外交委員會主席査理·坎培爾為瑪麗舉行宴會。當瑪麗進入宴會廳時，看見婦人們個個打扮得雍容華貴。她的第一個念頭是：我不屬這個圏子，她們仿佛麗質天生，彼此爭妍鬥豔。

　　她哪裡知道，她本人更美，令人驚心動魄。

　　那天晚上，採訪的記者多得像螞蟻，不知給她拍了多少照。她應邀與不少已婚和未婚男子翩躚起舞，大夥爭相要她留下電話號碼。她的反應使這些人大觸黴頭。

　　「對不起，」她彬彬有禮解釋道，「我公務在身，況且家裡負擔很重，無法外出。」

　　除了愛德華，與任何男人待在一起都是不可想像的。天下再也沒有合意的男人了。

　　她與査理·坎培爾夫婦和國務院的六名官員同桌交談。話題轉為談論大使們的逸聞趣事。

　　「幾年前，在馬德裡，」一位客人回憶道，「幾百名鬧事學生聚集在英國使館門前，要求歸還直布羅陀海峽。眼看學生們就要衝進使館，佛朗奇將軍政府的一名部長打來電話：『聽說貴國使館前有人尋釁鬧事，我深感憂慮。需要我再派警察來嗎？』大使回答：『不用，您最好少派一些學生來。』」

　　有人問：「希臘人不是認為大使的守護神是赫爾默斯嗎？」

　　「是的，」有人反駁道，「他同時也是流氓、小偷和說謊者的保護神。」

　　這一夜瑪麗十分舒心愜意。人人都才華橫溢，幽默風趣。她真捨不得離席回家。

　　坐在她身邊的人問她：「你明早是否要早起赴約？」

　　「不會，」瑪麗說，「明天是星期日，我打算睡懶覺。」

　　又隔一會兒，有個女人忍不住呻吟：「今天怎麼過得這麼慢？」

　　「我也覺得如此，」瑪麗自作聰明隨聲附和，「過得挺慢。」

　　屋子裡顯得異常安靜。瑪麗環顧四下，每個人都盯著她。怎麼啦？她抬腕看表，淩晨兩點半。她一下想起斯坦頓·羅傑斯叮囑的話：宴席慣例是，主賓最先離席。她駭出一身冷汗。

　　她是主賓呀！老天爺！瑪麗已六神無主。我把大家都扣押在這裡了！

　　她一下站起來，結結巴巴地說：「祝，諸位晚安。今晚過得真愉快。」

　　她轉身離席，疾步出門。她聽見身後客人一哄而散。

　　星期一早上，她在過道遇見邁克·斯萊德。他笑著說：「據說你在上星期六晚上，把半數以上的華盛頓名流都扣住不放。」

　　他那副幸災樂禍的神情，實在惱人。瑪麗擦身而過，直沖進詹姆士·斯蒂克裡的辦公室。「斯蒂克裡先生，如果斯萊德先生與我共事，將對使館工作毫無好處。」

　　斯蒂克裡正在讀文件，他抬起目光，注視她：「真的？發生了什麼事？」

　　「他態度惡劣。坦率地講，斯萊德先生粗魯無禮，目中無人，我討厭他！」

　　「哦，我明白了。斯萊德先生是有怪癖，不過……」

　　「豈止怪癖，他是頑石一塊！我正式要求你把他換下來！」

　　「你說完了嗎？」

　　「完了！」

　　「阿什利太太，斯萊德先生是東歐事務外勤專家，第一流的！你的任務是與當地人交朋友，我的任務是給予你幫助，他的名字叫邁克·斯萊德。我再也不想聽你說閒話，我的意思夠明白嗎？」

　　沒用，瑪麗懊惱地想，一點也沒用。

　　她回到自己辦公室，怒氣未消。向斯坦頓訴苦，她拿定主意。他會理解我的，可這樣做會暴露我的軟弱。行了，我自個兒收拾他！

　　「白日做夢？」

　　瑪麗嚇一跳，抬頭一看，邁克·斯萊德就站在她辦公桌前，手上捧著一大摞備忘錄。

　　「這堆東西一定使你今晚愉快。」他一邊說，一邊把文件放在桌上。

　　「下次進我的辦公室，請先敲門。」

　　他的眼光是嘲諷的：「為啥我無法使你對我產生好感？」

　　她氣不打一處來：「告訴你，因為你胡攪蠻纏，肮髒，還自以為得計。」

　　他豎起一根指頭：「你窮於詞藻。」

　　「你膽敢取笑我？」她不由自主地吼道。

　　他則降低聲音，充滿惡意地說：「你以為我不敢和別人站成一線？你知道華盛頓的人對你的看法嗎？」

　　「由他們去說！」

　　「你該聽聽。」他斜倚在辦公桌邊。「他們說，你憑什麼當大使！我在A國幹了四年，小姐。那是一枚炸彈，隨時都會炸開。可是，咱們的政府卻從小溝溝裡請出一位榆木腦瓜的笨小孩去玩炸彈。」

　　瑪麗氣得咬牙切齒。

　　「阿什利太太，你是一竅不通的外行。如果有人出錢請你走，都只能把你發配到冰島去當大使。」

　　瑪麗忍無可忍，蹦起來甩了斯萊德一耳光。

　　邁克·斯萊德歎了口氣：「不聽老人言，必然遭饑寒。」

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