眾神的風車(32)_西德尼·謝爾頓

三十二

　　瑪麗與詹姆士·斯蒂克裡的談話進行了一個多小時。回到辦公室，先前碰見的那個男人居然坐在她的椅子上，腳蹺在辦公桌上，還在翻閱她的文件。瑪麗頓時火氣上沖：「你在幹啥？」

　　那人懶洋洋地看了瑪麗一眼，慢吞吞站起來：「在下邁克·斯萊德，大夥兒管我叫邁克爾。」

　　瑪麗毫不客氣：「斯萊德先生有何公幹？」

　　「玩玩，真的。」他隨隨便便地說。「我們是鄰居，我就在這個部門上班，順便過來遛遛，請個安。」

　　「你已問過安了。既然你在這裡工作，一定有自己的辦公室，因此，請今後別坐到別人的椅子上，還偷偷摸摸翻別人的東西。」

　　「脾氣太大了。我以前聽說堪薩斯的夥計，大概是這麼叫的，待人接物挺友好的。」

　　瑪麗氣得直咬牙：「斯萊德先生，如果你兩秒鐘後仍不滾出我的辦公室，我就叫警衛！」

　　「看來我燒香找錯了廟門。」他自言自語。

　　「你還是滾回家刮刮鬍子，換一套衣服。別丟了我們部門的臉！」

　　「我老婆過去也常常這樣訓我，」邁克·斯萊德死乞白賴地說，「可惜她走了。」

　　瑪麗怒不可遏：「立刻滾出去！」

　　他沖她一揮手：「拜！親愛的，今後還來看您！」

　　滾！滾遠些。瑪麗惱火地想。決不見你這個狗頭。

　　整個上午全攤上不愉快的事。詹姆士·斯蒂克裡公開表示敵意。到了中午，瑪麗已氣得咽不下飯。她決定利用午餐時間在華盛頓兜兜風，借此排遣心中的怒氣。

　　她的車停在外交大廈前的路邊。

　　「上午好，大使女士，」司機招呼道，「請問您去哪兒？」

　　「隨便哪兒都行。馬文，轉一圏吧。」

　　「遵命，夫人。」汽車平穩地駛向路中央。「逛逛使館區行嗎？」

　　「行。」只要能把上午的惡氣消掉，上哪兒都行。

　　汽車左拐彎，直開馬薩諸塞大街。

　　「這就是使館區了。」馬文說。車子行駛在寬闊的大馬路上。馬文減速，把各家使館指給瑪麗看。

　　瑪麗一眼認出日本使館，因為門前飄揚著太陽旗。印度使館大門上有一個大象徽記。

　　他們經過一座漂亮的伊斯蘭教清真寺。寺內前庭，跪著一地禱告者。車子開到第23大街拐角，眼前是一幢白色石頭建築。大樓正面兩根立柱，夾著三級石階。

　　這就是A國大使館，」馬文介紹道，「緊挨它的是……」

　　「停停。」

　　汽車駛向街邊停下。瑪麗從車內看出去，建築外牆有一塊匾牌，鐫刻著A國大使館。

　　瑪麗一陣衝動：「請等我一下，我要進去。」

　　她的心止不住狂跳。這個國家她講了多年，現在卻第一次與之接觸，今後還將在那個國家駐幾年。

　　她深深地吸一口氣，按響門鈴。無人開門。她推門，門未鎖，便跨進去。迎面接待室未點燈，顯得冷清。壁龕前擺一張紅色長沙發，緊挨它的是一對名字，安放在電視機前。樓梯響動，她聞聲轉身，見一位高個痩削的男人急匆匆下樓來。

　　「有事嗎？」那人急忙問。

　　瑪麗說道：「上午好。我叫瑪麗·阿什利，新任駐A國大使……」

　　那人一巴掌打在自己臉上：「啊，上帝！」

　　瑪麗也嚇了一跳：「咋啦？」

　　「我們根本沒料到您會來訪，大使女士。」

　　「哦，是這麼回事。我坐車路過，順便進來……」

　　「科比斯庫大使會非常不安的。」

　　「不安？為啥？我只想表示問候。」

　　「當然，當然，請原諒我。我叫加布裡埃爾·斯托依卡，職位副公使，請允許我開燈開暖氣，我們根本沒料到有貴客來訪，實在怠慢、實在怠慢。」

　　他慌成一團，瑪麗實在不忍給他添麻煩。她打算離開，但已太遲。加布裡埃爾·斯托依卡忙著開頂燈、壁燈。房間裡霎時一片光明。

　　「再有幾分鐘暖氣才會送來，」他很抱歉地說。「我們儘量節約取暖費，華盛頓的東西太貴了。」

　　她恨不得地皮裂縫讓她鑽進去。「假如我料到……」

　　「不，不，沒關係，沒關係。大使就在樓上。我馬上通知他，說您已大駕光臨。」

　　「別打擾他。」

　　斯托依卡已奔上樓。

　　五分鐘後，斯托依卡下樓來。「請上樓，大使對您來訪非常高興，非常高興。」

　　「您敢肯定嗎？」

　　「他在等您啦。」

　　他陪同瑪麗步上樓梯。樓上會議室，一張長條桌，周圍安放著十四把椅子。靠牆的櫃子裡，擺設著從A國運來的工藝雕塑品，牆上有一幅A國的立體地圖，壁爐上插著A國國旗。科比斯庫大使迎上前，他原本只穿一件短袖襯衣，外衣是匆忙披上的。他身高體壯，皮膚黝黑。一名公務員正忙碌著開燈調節暖氣。

　　「大使女士，」科比斯庫大使喊道，「大駕光臨有失遠迎。貴國國務院未事先通知說您來訪，致使接待不周，請多多原諒。」

　　「這怎能怪您？」瑪麗也有些害羞，「我剛才路過貴使館……」

　　「與您相識不勝榮幸。我們從電視和報刊雜誌上得知您馳譽天下，對您充滿敬佩仰慕之心。喝點茶嗎？」

　　「給您添麻煩啦。」

　　「麻煩？您太客氣啦。我們未備宴款待，已屬夠簡慢失敬的了。請原諒，我真不好意思。」

　　我才該害羞。瑪麗暗暗想。我怎麼做出這種蠢事？真是個不折不扣的白癡！白癡！白癡！我還不敢把這事講給孩子們聽呢，這件醜事必須永遠埋在心底。

　　茶端上來了。A國大使如此緊張，以至於把茶潑翻。「瞎！我真笨，請多多原諒。」

　　瑪麗多麼希望他別再說這些客氣話呀。

　　大使努力想使談話不受拘束，結果情形更壞。十分明顯，他很不自在，瑪麗只好告辭。

　　「閣下，有幸與您相識，深表感謝。再會。」她逃之夭夭。

　　瑪麗剛回到辦公室，詹姆士·斯蒂克裡便派人請她去談話。

　　「阿什利太太，」他冷冰冰地說，「你能否解釋一下你的行為？」

　　我還以為這事將成為我永久的秘密呢。瑪麗想。「你是指我去A國使館的事？我只是順便進去瞧瞧，問個好。」

　　「這不是回家與家人聚會那樣的小事，」斯蒂克裡大發雷霆，「這是在華盛頓，由不得你隨便跑到哪國使館去！一國大使想與另一國大使見面，只能靠邀請。你把人家搞得無地自容，我還得向他道歉，請他別向國務院提出他媽的正式抗議。他說你有意跑到使館去弄他個措手不及，看他的笑話。」

　　「什麼？有這麼嚴重……」

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