眾神的風車(28)_西德尼·謝爾頓

二十八

　　「說得太好啦，活人就是我們。瑪麗，當我拜讀您的大作時，我真無法表達我的激動之情，就像我在讀自己的著作一樣。有不少人，對我們的民間外交計劃能夠成功表示懷疑，所以我倆要好好捉弄他們一番。」

　　我們的民間外交計劃。我們要捉弄他們。他真是個魔術師。瑪麗默默尋思。她大聲地說：「總統先生，我一定盡力協助。」

　　「我依靠您，您是我的股肱，A國是試驗場。自從格羅沙遭暗殺，您的工作將更加困難。倘若我們在那裡都行得通，那麼在任何東歐國家都可以暢通無阻。」

　　他們又花了三十分鐘，討論今後面臨的問題。最後，保羅·埃利森說：「斯坦頓·羅傑斯隨時與您聯繫，您已成了他的崇拜偶像。」他落落大方伸出手：「祝您好運，活人之魂。」

　　次日下午，斯坦頓·羅傑斯打電話給瑪麗：「明天上午九點，參議院外交委員會主席約見您。」

　　外交委員會的辦公地點在羅素大廈，它是華盛頓最古老的政府機關大樓。大門右側廳道內的金屬牌上鐫刻著：外交委員會SD——419。

　　主席身材肥胖，一頭銀髮，綠眼犀利，但舉止平易近人，一種職業政治家的風度。

　　他在門口迎接瑪麗：「阿什利太太，我叫查理·坎培爾。見到您真高興，您的名字可謂如雷貫耳呀。」

　　吉兆乎？凶兆乎？她吃不准。

　　他請她入坐：「咖啡？」

　　「謝謝，不用。」其實，她緊張得連杯子也端不穩。

　　「這樣吧，我們開門見山。總統急於想派您代表美國駐A國，這自不用說，我們願意在各個方面盡力支持他。問題是，您本人對勝任這個工作有無把握？」

　　「沒把握，先生。」

　　「沒聽清，對不起。」這回答太出乎意料。

　　「如果您要我以豐富的外交經驗與外國打交道，我對此絲毫無把握。不過，有人告訴我，我國三分之一的駐外使節均無實踐經驗。我對A國的事務有較深的研究，我熟悉它的經濟、意識形態和政治背景，我可以在工作中運用這些知識。我堅信，我一定能在A國人民心目中，重塑美國的良好形象。」

　　査理·坎培爾吃驚不小。我還以為她是笨蛋呢。事實上，坎培爾在見瑪麗·阿什利之前，就對她抱有成見。上頭要他盡力使瑪麗·阿什利順利過關，而不管其他人對她抱怨有多大。在政府機關內，人們議論紛紛，都說總統瞎了眼，從堪薩斯的江克欣那地方，選了一個土裡巴嘰的鄉巴佬去當大使。哈！坎培爾想，有夥計們好看的啦！

　　他大聲宣佈：「星期三上午九點，舉行全體委員參加的聽證會。」

　　聽證會前一天，瑪麗惶惶不可終日。親愛的，當他們問我有何經驗時，我怎麼回答？難道告訴他們，我是江克欣的返校節王后？是溜冰比賽的三連冠？親愛的，我嚇壞了，我多麼希望您能在我身邊！

　　她再一次感到荒唐，假若愛德華在人世，她就不可能來到這裡。我將在自己溫馨的家裡，伴隨著丈夫兒女。她通宵未眠。

　　聽證會在參議院外交委員會大廳舉行。十五名委員悉數到場，坐於大廳的高臺，身後牆上懸掛著四幅巨大的世界地圖。大廳左側為記者席，記者雲集，中間坐了二百名聽眾。大廳四角燈光直射，攝影機吱吱拍攝，大廳裡聽眾暴滿。彼特·康納斯在後排揀個位子坐下。當瑪麗領著貝思和蒂姆入場時，整個大廳頓時寂無聲響。

　　瑪麗穿著黑西服，內襯白色緊身衣。孩子們被迫脫下牛仔褲和運動衫，穿上星期天才穿的新外套。

　　本·科恩坐在記者席上，看著這家人進場。天啦，他焦急地想，他們簡直是標準的諾曼·洛克威爾畫的封面人物。

　　服務員安排孩子們坐在前排，瑪麗被引到面對委員會的聽證席，強烈熾熱的燈光直射過來，她竭力掩飾自己的緊張。

　　聽證開始，査理·坎培爾瞅著瑪麗一笑：「早安，阿什利太太，感謝您到全體委員們的面前來。現在，我們開始提問。」

　　開始的問題膚淺一般。

　　「姓名……」

　　「喪偶……」

　　「孩子……」

　　態度和藹，並無為難的意思。

　　「根據您提供的自傳，您近幾年來一直在堪薩斯州立大學執教政治學，對吧？」

　　「是的，先生。」

　　「您是堪薩斯人？」

　　「不錯，議長先生。」

　　「您的祖父母是A國人？」

　　「是的。」

　　「您撰寫了一本書，還發表了一系列文章，贊成美國和蘇聯及其盟國建立友好合作關係？」

　　「是的，先生。」

　　「最新的一篇論文發表在《外交事務》雜誌上，它引起了總統的注意？」

　　「是這麼回事。」

　　「阿什利太太，您能否向委員會介紹一下這篇文章的主旨？」

　　瑪麗的緊張頓時煙消雲散。她本是研究這些問題的專家權威，現在討論這些問題，她覺得自己又回到了教室，得心應手，遊刃有餘。

　　「當今世界，存在著幾個區域性經濟集團。由於這些組織相互排斥，從而把世界劃分成了幾個相互敵對和競爭的集團，而不是整體。在歐洲有共同市場，東方集團則是『經互會』；還有一個『經濟合作與發展組織』，包括自由經濟國家和第三世界的不結盟運動國家。我的假定非常簡單：我希望看到各個分裂組織，在經濟的紐帶作用下聯合起來。各個組織可以共同獲利，不要相互殘殺。這一相同原則亦適用於國家。我希望看到我國帶頭發起一個運動，組成共同市場，把對抗國家和盟幫都包括進來。例如，在目前，我們花了數百億美元把剩餘穀物儲存在穀倉內，卻不顧還有不少國家的人民正在挨餓。只有一個世界的市場方能解決這個問題，它將以對每個人都公平的價格，消除分配的不合理。我願盡力促成它的實現。」

　　外交委員會高級成員哈羅德·特克爾參議員屬反對派成員。他說：「我想提幾個問題。」

　　本·科恩身子前傾，心想這下熱鬧了。

　　特克爾參議員大約七十歲，固執刻板，是個著名的古怪傢伙：「阿什利太太，您第一次來華盛頓嗎？」

　　「是的，先生。我認為，這是一次我最……」

　　「我想，您一定經常旅行？」

　　「恰恰相反。我和我丈夫曾打算旅行，但……」

　　「您去過紐約嗎？」

　　「沒有。」

　　「加利福尼亞州呢？」

　　「沒有。」

　　「去過歐洲？」

　　「沒有，剛才我說過，我們準備去……」

　　「阿什利太太，您出過堪薩斯州嗎？」

　　「出過，我在芝加哥大學作過報告，還去丹佛和亞特蘭大講過學。」

　　特克爾不痛不癢地說：「這麼看來，您對能有機會進行講學旅行已激動萬分囉？在本人記憶中，本委員會從未有過批准不夠格的人任大使的歷史。您將代表美國，被派駐到一個十分重要的東歐國家。可您卻告訴我們，您對世界的全部瞭解，來自您在江克欣城的生活以及在丹佛、芝加哥和亞特蘭大所住的那兒天。這不錯吧？」

　　瑪麗知道，此刻電視攝像機正對準她，便強壓火氣：「先生，您錯了，我對世界的瞭解是靠我的研究。我是政治學博士，在堪薩斯州立大學執教五年，重點講授東歐國家。對於A國的問題，其政府對美國的態度以及形成這些態度的原因深為瞭解。」她的聲音變得激昂。「他們對我國的瞭解，全是宣傳機器灌輸的。我願意到那裡向他們講，美國不是一個貪婪、好戰的國家，我將使他們看到，標準的美國家庭是什麼樣子。我……」

　　她立即打住，生怕火氣上來一發不可收拾。然而，出乎她的意料，委員們一下鼓起掌來，沉默的僅有特克爾。

　　提問繼續。

　　一小時後，查理·坎培爾問道：「還有人提問嗎？」

　　「我認為，被提名人清楚地表達了自己的觀點。」一位參議員評論道。

　　「我同意。謝謝您，阿什利太太。現在休會。」

　　彼特·康納斯仔細地注視瑪麗好一陣，待記者們蜂擁而上圍住她時，他便悄然離去。

　　「總統任命您，你感到驚奇嗎？」

　　「您認為他們會批准對您的任命嗎？」

　　「您真的認為，講授一個國家的問題使您有資格……」

　　「阿什利太太，瞧這邊，笑一笑，再笑一笑。」

　　「阿什利太太……」

　　本·科恩站在一邊，只是靜觀。她不賴。他默默地想。她的回答精闢有力，可惜我不知怎麼問倒她。

　　瑪麗回到旅館，情緒已趨於平靜。斯坦頓·羅傑斯打來電話：「您好，大使女士。」

　　她心上一松，頭已發暈：「您是說，我通過了？斯坦，太感謝您啦，我真太激動啦！」

　　「我也激動，瑪麗，」他的聲音裡洋溢著自豪，「為您高興。」

　　瑪麗把消息告訴孩子們，他們緊緊擁抱她。

　　「我知道您會成功的。」蒂姆叫道。

　　貝思悄悄地問：「爸爸知道這消息嗎？」

　　「親愛的，他一定知道了。」瑪麗微笑道。「我覺得，是他給了委員會一個小小的推動。」

　　瑪麗給佛羅倫斯打了電話，她聽到消息忍不住放聲大哭：「太好了！等著，我去把消息傳遍全城！」

　　瑪麗大笑：「我在大使館替你和道格拉斯準備一間房。」

　　「你什麼時候赴任？」

　　「還要等到參議院全體表決。不過，斯坦告訴我，那只是走過場了。」

　　「然後呢？」

　　「在華盛頓聽取幾次情況彙報，然後啟程。」

　　「哎呀，我等不及啦，我得馬上給《聯盟日報》打電話。」佛羅倫斯叫道。「全城肯定要給你立一尊像。我走啦，我激動得說不出話來，明天給你打電話。」

　　本·科恩回到辦公室便聽到了聽證會結果，但仍有一點什麼東西縈繞於懷，讓他不得安寧。

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