眾神的風車(27)_西德尼·謝爾頓

二十七

　　「我馬上來。」

　　本·科恩又矮又壯，渾身肌肉發達，長著一張拳擊家才有的臉——打爛了的臉。他看上去倒像個體育記者。瑪麗思索道。

　　他一屁股坐在瑪麗對面的安樂椅上，問道：「阿什利太太，你第一次光臨華盛頓？」

　　「是的。」她注意到他沒有筆記本和錄音機。

　　「我不會向你提一些愚不可及的問題的。」

　　「什麼是『愚不可及的問題』？」她蹙眉問道。

　　「諸如『你對華盛頓觀感如何？』便是。只要是名人，無論在何處下飛機，他們都會問：『你對此地觀感如何？』」

　　瑪麗大笑：「我並非名人，但我會很喜歡華盛頓的。」

　　「你曾是堪薩斯州立大學的教授？」

　　「是的。我講授的課程是：『東歐——今日政治』。」

　　「據我所知，總統是拜讀了你撰寫的有關東歐問題的大作和一些文章，才對你有初步瞭解的。」

　　「的確如此。」

　　「有人說，選中你的其他原因是依據先例。」

　　「我想，這是很不尋常的。」

　　「有例可援。珍妮·柯克帕特裡克也是用相同方式引起裡根總統的注意，從而當上駐聯合國大使的，」他微笑著看她，「所以，這就是有例可援。華盛頓流傳甚快的詞兒就是先例。你的祖父是A國人？」

　　「完全正確。」

　　本·科恩就這樣詢問了一刻鐘，瞭解了瑪麗的家庭背景。

　　瑪麗問道：「這篇採訪何時見報？」她的用意是，見報後就給家鄉的佛羅倫斯他們寄幾份回去。

　　本·科恩站起來，含糊其辭地說：「我現在就送去。」他實際上對有些情況感到迷惑，但又一時說不清楚。「好吧，我們以後再談。」

　　他走後，貝思和蒂姆進入起居室：「他是好人嗎，媽媽？」

　　「是好人。」瑪麗吞吞吐吐地說，她心中其實並無多大的把握。

　　第二天清早，斯坦頓·羅傑斯打來了電話：「早安，阿什利太太。」

　　這多像一個老朋友的聲音！大概因為他是我在此地唯一的熟人吧。瑪麗默默地想。「早安，羅傑斯先生。謝謝你派伯恩斯先生到機場來接我們，還給我們訂了房間。」

　　「房間不錯吧？」

　　「太好啦。」

　　「我們碰碰面，商討一下你必須履行的手續，怎麼樣？」

　　「行呀。」

　　「我說，咱們在格蘭德飯店共進午餐，它離你住的旅店不遠。一點鐘，行不行？」

　　「行。」

　　「我在花園餐廳等你。」

　　開始了。

　　瑪麗給孩子們訂了客房送餐後，一點鐘，一輛出租汽車就把她接到格蘭德飯店，她著實嚇了一大跳，格蘭德飯店本身就是權力中心，世界各國的首腦人物和外交官都下榻此處。原因很簡單：它的大廳豪華富麗，意大利大理石地面光亮照人，金碧輝煌的巨柱托起氣派的穹頂。整個建築典雅高貴，莊嚴凝重，庭院花團錦簇，濃蔭蔽日，噴泉吐玉，池水漣漪。一道大理石臺階，通往花園餐廳。斯坦頓·羅傑斯已在此等候。

　　「下午好，阿什利太太。」

　　「下午好，羅傑斯先生。」

　　他爽朗大笑：「太拘禮了。我們還是相互稱斯坦和瑪麗吧。」

　　她被逗樂了：「那當然好。」

　　斯坦頓·羅傑斯身上似乎有些改變，但具體變了些什麼，瑪麗也無法說清。在江克欣會面時，他態度冷淡，甚至可說對她忿恨不滿。現在，這一切都煙消雲散。他熱情大方，態度和藹。區別的出現在於他接受了我。瑪麗高興地想。

　　「喝點什麼？」

　　「不用，謝謝。」

　　他們開始吃午飯。這兒的主菜很貴，在江克欣，價格是相當便宜的。她住的旅館套間每天房費二百五十美元，照這樣下去，身上的錢用不了幾天就會一掃而光。瑪麗暗自盤算。

　　「斯坦，我並非低級庸俗。不過，我還是想請你告訴我，大使的薪水是多少？」

　　他笑起來：「這問題合情合理嘛，你的年薪六萬五千美元，外加住房津貼。」

　　「什麼時候付工資？」

　　「宣誓就職那天。」

　　「在此之前呢？」

　　「每天付你七十五美元。」

　　她的心直往下沉，這點錢連付房費都不夠，不要說其他開支！

　　「我要在華盛頓待很久嗎？」她問道。

　　「大約一個月，我們將儘早使你赴任。國務卿已電告A國政府，請求讓你赴任。告訴你，不過得保密，兩國政府已秘密交談了幾次。A國方面沒有問題，問題是你還得過參議院這一關。」

　　看來A國政府都準備接納我了。瑪麗有些驚異地想。我過去真的沒意識到自己夠資格嗎？

　　「我已為你與參議院外交委員會主席進行了非正式協商，下一步將是全體議員參加的聽證會。他們會就你的背景，你對袓國的忠誠，你對開展工作的看法，你將取得什麼成績等等提問。」

　　「然後呢？」

　　「委員會投票，寫成報告交全院表決。」

　　瑪麗緩緩地說：「過去，有過候選人被否決的例子，對吧？」

　　「總統的全部聲譽都取決於這次表決，白宮會全力支持你，總統會盡力推動對你的任命早日通過。另外，我想，你們一家都想在華盛頓逛幾天，因此替你們安排了一輛專車，還打算請你去白宮參觀。」

　　「哦，你想得真周到。」

　　斯坦頓·羅傑斯微笑冋答：「樂意為你效勞。」

　　次日上午，在嚮導陪同下，瑪麗一家開始參觀白宮。他們被帶入傑奎琳·肯尼迪玫瑰園和美國花園。這座16世紀風格的園苑有一池春水，千樹百花，還有專供白宮廚房使用的各種草藥香料。

　　嚮導介紹道：「再往前便是東廳，那裡有國防軍事機關，國會總統聯絡處，來訪辦公室和第一夫人辦公室。」

　　現在瑪麗一家穿過兩廳，從外探視總統橢圓形辦公室。

　　「這地方有多少房間呀？」蒂姆好奇地問。

　　「一百三十二間，六十九個壁櫃，二十九個壁爐，十七間廁所。」

　　「他們肯定常去廁所。」

　　「華盛頓總統曾親自監督白宮的修建，但他卻是唯一未住過白宮的總統。」

　　「我不責備他，這地方太大了。」蒂姆說。

　　瑪麗用肘捅捅他，臉都紅了。

　　參觀花了兩小時，到了最後，阿什利一家都精疲力竭，但興致很高，印象極佳。

　　這裡開創了一切。瑪麗想。我馬上就要成為它的一部分了。

　　「媽！」

　　「貝思，你怎麼啦？」

　　「你的表情好古怪呀！」

　　次日早上，總統辦公室打來電話。

　　「早安，阿什利太太。埃利森總統想知道，你下午去會見他是否方便？」

　　瑪麗激動難抑：「我……當然……可以。」

　　「三點行嗎？」

　　「行。」

　　「兩點四十五分，專車在樓下接你。」

　　瑪麗被引進橢圓形辦公室，總統起身相迎，他走上前握住瑪麗的手，笑逐顏開i：「大駕光臨，幸會，幸會。」

　　瑪麗也笑了：「您真有辦法。總統先生，這是我的無尚光榮。」

　　「請坐，阿什利太太。可以稱您為瑪麗嗎？」

　　「請便。」

　　他們入坐長沙發。

　　埃利森總統開口道：「您將成為我的『活人鬼魂』。知道什麼意思嗎？」

　　「就是一個活人的靈魂。」

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