眾神的風車(18)_西德尼·謝爾頓

十八

　　巴林麥納麥

　　在數十幢式樣一致的建築群中，有一間石屋刷得粉白，它沒有名稱。離它不遠處，有一個很大的露天市場，陳列著各種商品。房主是個商人，他同情自由愛國者組織進行的事業。

　　「我們只佔用一天房子。」一個陌生的聲音從電話裡告訴他。於是一切安排就緒。眼下主席正向濟濟一堂坐在起居室的與會者講話。

　　「情況不太樂觀，最近通過的那項決議，執行中遇到了困難。」

　　「什麼困難？」鮑爾德問。

　　「我們選擇的那個掮客——哈裡·蘭茨，不幸身亡。」

　　「死了？怎麼死的？」

　　「被人暗殺。人們發現他的屍體漂浮在布宜諾斯艾利斯碼頭的水面。」

　　「警察找到線索了嗎？我是說——這事會不會搞到我們頭上？」

　　「不會，我們很安全。」

　　索爾問：「我們的計劃受到影響沒有？還能繼續執行嗎？」

　　「目前還行，我們不知道怎樣找到安吉爾。不過，總監同意哈裡·蘭茨向安吉爾披露他的姓名。如果安吉爾對我們的提議感興趣，他會設法與總監接頭的。現在，我們只能耐心等待。」

　　江克欣城的《聰明日報》的通欄大標題是：瑪麗·阿什利拒任大使。

　　消息共兩欄，還配了一幅她的照片。在下午和晚上的新聞時間，KJCK電臺為這小城的新名流發了專稿。瑪麗倘若接受總統給她的職務，事情可能幾天內就風平浪靜。她謝絕了這個提升機會，全城為之沸沸揚揚。居民們深感自豪，因為堪薩斯的江克欣城，在這位名人眼中，原來比A國首都地位更高。

　　瑪麗·阿什利驅車去商店購買晚餐食品，她的大名不斷從收音機中傳出。

　　「……早些時間，總統宣稱，派大使駐A國將是他實施民間外交綱領的開端，是他外交政策的奠基禮。而瑪麗·阿什利拒絕從命，勢必……」

　　她扭到另一個電臺。

　　「……她嫁給了愛德華·阿什利大夫。據說……」

　　瑪麗關掉收音機。那天上午，她接到朋友們、鄰居們和學生們的無數次電話，且不論一些陌生人也趁機湊熱鬧，連遠在倫敦、東京的記者也打來長途電話採訪。這事鬧大了，瑪麗憂慮地想，我自找苦吃，為總統把他的外交政策成功地放在六國奠定了理論基礎。這事還要折騰多久？最好一兩天就結束吧，

　　她把車開進迪比加油站，停在自助服務的油泵前。

　　瑪麗剛下車，誰知油站經理布朗特幾步搶上來：「上午好，阿什利太太！我怎麼能讓一位女大使自已動手？讓我替你幹吧。」

　　瑪麗微笑拒絕：「謝謝你的好意，我習慣自己動手。」

　　「不行，不行。」

　　油箱裝滿汽油後，瑪麗把車子開到華盛頓大街的波克斯鞋店門口。

　　「上午好，阿什利太太！」店員畢恭畢敬地向她請安，「大使有何吩咐？」

　　真叫人受不了，瑪麗哭笑不得。她大聲反駁說：「我不是大使，謝謝你。」她遞上一雙鞋：「請把蒂姆的這雙鞋再釘個底子。」

　　店員翻看著鞋子，「這不是我們上周釘的嗎？」

　　瑪麗歎口氣：「上上周釘的。」

　　瑪麗接著去朗斯百貨公司，服裝部經理哈克爾太太對她說：「我剛從收音機裡聽到你的大名，你使江克欣在地圖上有了一席之地。大使女士，我想，只有你，艾森豪威爾，還有奧爾夫·蘭登，才是堪薩斯的政治大人物。」

　　「我不是大使，」她耐心地說，「我拒絕當。」

　　「我指的就是這一點。」

　　再解釋也毫無用處，瑪麗只好說：「我是來給貝思買牛仔褲的，最好上面有鐵制飾件。」

　　「貝思多少歲？十歲？」

　　「她已十二歲。」

　　「老天爺！一晃這麼大啦，不是嗎？不知不覺就十幾歲啦。」

　　「哈克爾太太，貝思生下來就是個大人。」

　　「那麼蒂姆呢？」

　　「跟貝思差不多。」

　　這次買東西，瑪麗花了比往常多一倍的時間。她在小鎮惹出了軒然大波，人人都想在她面前發表高見。她進入狄龍雜貨商店，剛在貨架上挑選，狄龍太太就湊上來。

　　「上午好，阿什利太太。」

　　「上午好，狄龍太太。你有沒有不含什麼雜物的早點食品？」

　　「你說什麼？」

　　瑪麗瞧著手上的購貨單：「這些食物，不含人造糖精，不含堿，沒有摻豬油，不加糖、咖啡因，沒有色素、葉酸或者香料。」

　　狄龍太太細細研究單子，問：「是不是要做某種醫學實驗？」

　　「從某種意義講，不假。這是貝思開的藥方，她只吃天然食物。」

　　「那，幹嗎不把她趕到大草原，讓她啃青草？」

　　瑪麗哈哈大笑：「我兒子也建議這樣幹。」她拿起一包食品，讀上面的說明，說：「這是我的錯。我不該教她識字讀書。」

　　瑪麗小心謹慎地駕車往家趕。順著蜿蜒曲折的盤山公路，來到了邁爾福特湖。氣溫只有幾度，但由於寒風凜冽，讓人感覺氣溫仿佛是冰點以下。大平原一望無垠，刺骨狂風大逞淫威，沒遮沒攔地刮過來。草坪上堆著厚厚的白雪，冰天雪地使瑪麗想起去年的那場席捲全區的雪暴，冰凍斷了高壓線，一個星期無法供電。於是，她和愛德華便天天夜裡龜縮在床上纏綿做愛，也許今年冬天也有這般天賜良機。這想法使她忍俊不禁。

　　瑪麗回到家，愛德華還未下班。蒂姆躲在書房內看電視上播放的科幻節目。瑪麗放下東西，徑直走到兒子跟前。

　　「你做家庭作業了？」

　　「還沒有。」

　　「為啥不做？」

　　「因為太困難了。」

　　「光看《艱難的星際航程》就能做題嗎？把課本拿來。」

　　蒂姆挪過五年級算術課本。「這些應用題蠢極了。」他說。

　　「沒有愚蠢的算術題，只有蠢笨如牛的學生。來吧，我們一道解這道題。」

　　瑪麗大聲地念道：「一列從甲地開出的火車，載有旅客149人。到了乙地，又有旅客上車，乘客達223人。在乙地上車的旅客是多少？」她抬起頭，說：「簡單得很嘛，蒂姆。從223人裡減去149人，不就求出來了嗎？」

　　「不行，不是這樣做的，」蒂姆叫道，「要列一個等式：149+N=233人；N=223人-149人；解：N=74人。」

　　「這才愚蠢無比呢！」

　　瑪麗經過貝思的房間門，聽見裡面有嘈雜聲。進去一看，貝思盤腿坐在地毯上，邊看電視邊做作業，同時還在聽搖滾樂唱片。

　　「在這種噪音干擾下，你還能集中精力？」瑪麗大聲地嚷道。她把電視機和唱機全關掉了。

　　貝思驚訝地抬頭看她：「你幹嘛這樣做？那是喬治·邁克爾的演出呀！」

　　貝思房間牆壁上貼滿了歌星的宣傳畫。基斯呀，範·海倫呀，莫特列·克魯呀，還有奧爾多·諾瓦，大衛·李·羅斯。床上擺滿了雜誌，諸如《青少年偶像》等等，而她的衣服卻扔了滿地。

　　瑪麗無可奈何地打量著房間：「貝思，你怎麼這樣過日子？」

　　貝思望著她媽媽，沒聽清：「過什麼日子？」

　　瑪麗咬咬牙：「我啥也沒說。」

　　她看見寫字臺上女兒寫的信封。「你在給一個叫裡克·斯普林菲爾德的人寫信？」

　　「我戀上了他。」

　　「你不是愛喬治·邁克爾嗎？」

　　「我把他扔了。我現在愛裡克·斯普林菲爾德。媽媽，在你年輕時，沒有拋棄過情人嗎？」

　　「我們年輕時，成天駕車奔波，忙於生計。」

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