朱門血痕(46)_西德尼·謝爾頓

四六

　　伊麗莎白吩咐主廚準備蟹肉沙拉當開胃菜，接著就是豬肉、青菜等雜燴，佐以上好年份釀造的特選葡萄酒。不幸的是，在第二道雜燴菜裡拌有豬肉，然而回教徒卻是忌吃豬肉的。除此之外，他們更是滴酒不沾。於是在場的阿拉伯來賓，不僅沒吃半口菜，就連蝦、蟹之類的海鮮也不吃。他們個個面露驚訝，不解地瞪視著桌上豐盛的菜肴，雖有心想吃，卻也無奈地不知所措。

　　伊麗莎白坐在女主人的位置，正好與端坐在長桌另一側的父親遙遙相對，窘得當場想打個地洞鑽進去躲起來。

　　多虧裡斯，才沒讓參加當晚盛宴的貴賓們不歡而散。

　　他暫時離席了一會兒，到書房裡打了幾通電話，然後再回到宴席上來，講述著一些有趣的見聞好娛樂大家，其間，侍者們已利用時間把桌面清理得乾乾淨淨的。

　　才一眨眼的工夫，拉著食品的車隊已經駛進了庭院，就像變魔術一般，一道一道色香味俱全的菜肴已開始端上桌來了。有北非名菜燕羊肉丸、鮮嫩多汁的羊肉串、米飯、一盤盤的烤雞和魚排，另外還有精緻的甜點、乳酪和新鮮水果，把整張大桌子佈置得滿滿的，一掃先前那種令人尷尬的氣氛。

　　在場的每一個人都大快朵頤，只有伊麗莎白除外。她難過得連一口菜都吃不下。每當她抬起頭望向裡斯時，恰好他也正在注視伊麗莎白。

　　他的眼睛流露出幾分促狹的神情。不知道為什麼，伊麗莎白當場僵在那兒。她在所有在場的每一位賓客面前出盡了洋相，若不是裡斯的解圍，後果真是不堪設想。

　　等到晚宴結束，最後一批客人依依不捨離開時，已經是淩晨時分了。伊麗莎白和父親、裡斯一同到客廳裡休息。裡斯正在倒一杯白蘭地。

　　伊麗莎白深深吸了一口氣，向山姆說道：

　　「我為晚餐的事感到很抱歉。如果不是裡斯幫我，我——我真不知道該如何收拾那種令人——令人尷尬的場面。」

　　「你下次就會比較駕輕就熟了，我相信。」

　　山姆面無表情地說著。

　　山姆果然說對了。經過一次教訓之後，不管是籌辦四個人及至四百人的宴會，伊麗莎白總是全力以赴，在事前做好萬全的準備。她事先會調查每一位與會來賓的喜好，包括他們最偏愛的菜肴和忌口的食物，甚至還包含了他們喜歡的餘興節目。她把收集的資料一一編排歸檔。當客人發現主人特意為自己準備了最喜歡的名酒、雪茄、威士忌時，都會有受寵若驚的感覺。此外，根據事前詳細的調查，伊麗莎白在與貴賓們閒談時，都能針對與他的職務有關的事務做有深度的應對，而且隨著宴會次數的增加，她也積累了不少的經驗。

　　每一場宴會裡斯幾乎都會參加，而他的女伴永遠都是宴會中最出色的一個。伊麗莎白恨透了那些陪伴裡斯與會的女人。她試著模仿她們的裝束。如果裡斯的女伴梳著高高的髮髻，伊麗莎白就依樣畫葫蘆。不僅在穿著上，就連言談舉止，伊麗莎白也盡可能模仿她們。但是她所做的一切努力似乎都只是白費工夫，裡斯根本一點兒都沒注意到她的改變。在一場晚會後，灰心至極的伊麗莎白還是決定保持自己的原貌。

　　伊麗莎白滿二十一歲生日的那天早上，當她正準備下樓要到餐廳享用早餐時，山姆對她說道：

　　「是不是可以麻煩你去訂幾張今晚的戲票？聽說今天的節目還不錯，看完戲之後，我們還要到『二十一』餐廳用晚餐。」

　　伊麗莎白高興得差點跳了起來。父親居然還記得我的生日！她覺得自己就要感動得泫然欲涕了。

　　山姆接著說：

　　「一共有十二個人。我們要簽定一份新的波利維亞的合約。」

　　伊麗莎白絕口不提生日的事。山姆果然是忘了。

　　她收到幾封老同學的電報，這些就是她二十一歲的生日禮物。一直到下午六點時，她才收到好大一束鮮花，上面附了張小卡片，小卡片上寫著：

　　「給一位在最美好的日子裡誕生的絕色佳人！」

　　卡片上署名裡斯。

　　到了七點，山姆正要出門前往戲院的時候，他看到了伊麗莎白手上的那束花，然後用漫不經心的口吻問道：

　　「哦？好漂亮的一束花。有男朋友了嗎？」

　　伊麗莎白本想告訴他這是裡斯送給她的生日禮物，但是她始終沒有說出口。其實，說不說又有什麼差別？如果還得提醒你深愛的人今天是自己的生日，那未免也太可悲了吧！

　　伊麗莎白目送山姆遠去。

　　她不禁想起自己該如何度過這個寂寞的夜晚。二十一歲是人生值得紀念的一個里程碑。它象徵成長、擁有自主權，同時也象徵一個羞澀的少女將蛻變為成熟的女人。在一個意義如此重大的夜晚裡，伊麗莎白仍舊找不到值得她慶祝的事。二十一歲生日跟去年，或許跟前年的生日都沒什麼不同。為什麼山姆老是忘記她的生日呢？如果她現在是個男孩子的話，山姆會不會記起來呢？她不敢再想下去了。

　　管家問伊麗莎白何時開飯，伊麗莎白表示她一點胃口也沒有，就不必開飯了。她覺得自己真的好孤單，甚至有一種被世間遺棄的感覺。她為自己感到深深的悲哀，不僅僅是為了今天的生日，更為了過去無數個獨自度過的生日，以及那些缺乏母愛也缺乏父親照顧和親切關懷的歲月。難道這也將是她未來所必須面對的生活嗎？只要一想到這裡，她整顆心又不禁沉了下去。

　　當晚十點左右，她穿上睡袍，一個人靜靜坐在客廳裡，房裡的燈都熄了，只有壁爐裡熊熊的火光映著她孤獨的身影。

　　她的耳邊突然傳來一聲：

　　「生日快樂。」

　　房門被推開了，外面的燈光泄了進來。裡斯就站在門口。他走過來，用半開玩笑的口吻斥責伊麗莎白：

　　「難道這就是你慶祝生日的方式嗎？看看你，一個女孩能有幾個二十一歲生日呢？怎麼不說話了？」

　　「我——我以為你今晚跟我父親在一起。」

　　伊麗莎白狼狽不堪地回答。

　　「沒錯。就是他告訴我你一個人在家，所以我這才趕過來的。快把衣服換了吧！我們出去吃晚餐。」

　　裡斯說。

　　伊麗莎白搖搖頭，她不想接受他的施捨：

　　「謝了，裡斯。我——我真的不餓。」

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