朱門血痕(45)_西德尼·謝爾頓

四五

　　第十四章

　　瑞典大使的手輕輕撫摸著伊麗莎白的臀部，而伊麗莎白好像視若無睹似的，跟著音樂曼妙輕舞。她老練的眼神迅速環視大廳裡的一切——一身穿華裳的賓客、管弦樂團、穿著制服的侍者們，以及供應各式各樣異國口味的菜肴和上好美酒的自助餐台。

　　她非常滿意自己的精心安排，這的確是個辦得相當成功的宴會。

　　大約有兩百名與洛氏企業有往來的客戶，正齊聚在長島別墅的舞廳裡。伊麗莎白覺得瑞典大使的舉動愈來愈過份了，他甚至把整個身子都貼在伊麗莎白的身上，企圖誘惑她。他用舌頭輕輕舔著伊麗莎白的耳垂，並且低聲說道：

　　「你真是一位美麗的舞者。」

　　「您的舞技也不錯。」

　　伊麗莎白投以微笑。

　　仿佛跟錯節拍似的，伊麗莎白故意跳錯了一步，把又高又細的鞋跟狠狠踩在瑞典大使的腳指上。他痛得大叫起來，而伊麗莎白看起來卻是一臉無辜狀，充滿歉意地告訴他：

　　「哦，真是抱歉，大使。我幫你拿點喝的過來。」

　　她離開大使走向吧台。她輕鬆地穿梭在賓客之間，小心翼翼檢視著舞會裡的一切，務必讓這次舞會辦得盡善盡美。

　　「盡善盡美」——這是山姆一再叮嚀她要做到的。

　　到目前為止，伊麗莎白已經替山姆舉辦過不下百次的宴會了，但是她仍舊樂此不疲。每辦一次宴會，她都感到如履薄冰，絲毫不敢懈怠下來，深怕會出差錯。即使在處理一些旁枝末節時，她仍舊是戰戰兢兢的。

　　話雖如此，這份苦差事卻也為她帶來了無限的快樂和滿足。

　　自小起，她就一直夢想著能有機會接近父親，讓他發現自己也有可取之處，而今她的美夢果然實現了——即使他只是公事公辦。

　　他之所以會看重伊麗莎白，乃是由於她能有助於公司的業務，但是伊麗莎白仍然覺得心滿意足。畢竟山姆·洛菲一向是以能力高低來衡量每一個人的。

　　自母親因難產而過世之後，就沒有人能夠取代她以前所扮演的角色。現在，伊麗莎白終於繼承了她的衣缽，成為洛氏企業最出色的女主人。但是她的作為還不僅止於此。由於她聰穎過人，她幾乎形影不離地跟著山姆南征北討。

　　她陪著他坐飛機，以飯店套房為家，穿梭在大小工廠、大使館與皇宮之間。她眼看著父親如何運籌帷幄，又是如何敲定一件又一件數百萬美元的生意，山姆的魄力超乎常人，他能當機立斷地拆掉舊廠，也能大刀闊斧地斥下鉅資興建新廠。

　　洛氏企業是一座寶山。伊麗莎白見識到父親一擲千金，慷慨贈與友人的氣魄，也見識到他對競爭對手的冷酷無情。企業界仿佛是一個大千世界，隨時隨地都充滿著新奇的事物，而山姆就是一切的主宰。

　　正當伊麗莎白檢視舞廳裡的一切時，山姆和裡斯坐在吧台和一位部長以及加州參議員聊天。山姆看見伊麗莎白，便向她揮手示意。伊麗莎白走向他，腦海裡浮現出三年前她剛學習接受這一切的情形。

　　***

　　在畢業之後，伊麗莎白便飛回家中，她已經是十八歲的大小姐了。

　　當時她住的是位於曼哈頓區比克曼大樓的豪華公寓，裡斯和山姆也都住那兒。

　　這一切早就在預料之中。在伊麗莎白的內心深處，始終對裡斯有著深深的一絲眷戀。每當她失意或沮喪時，她就會不由自主地想起他，讓往日美好的回憶溫暖她的心房。

　　最初，她認為他們之間是毫無希望的。一個十五歲情竇初開的小女孩，怎麼可能打動一個二十五歲男人的心呢？

　　雖然實際上他們之間的年齡只相差十歲，但其間的差距卻仿佛有一百歲之遠。然而，就像施了神奇魔咒一般，到了伊麗莎白十八歲時，年齡的差距就再也不是問題了。事實上，伊麗莎白成熟得相當快，都快追過裡斯了。

　　伊麗莎白走進書房，山姆和裡斯都立刻停止談話，不約而同起身迎接她。只見山姆用極輕柔的口吻向她問道：

　　「哦，伊麗莎白。剛下飛機嗎？」

　　「是的。」

　　她回答。

　　「學校畢業了吧？」

　　山姆問。

　　「對。」

　　「很好。」

　　短短的幾句問話，就是山姆歡迎她回家的方式。

　　現在，換成裡斯走向她，臉上還帶著親切的微笑。他所表現出來的態度，似乎真的很高興見到伊麗莎白回來。

　　「你看起來好極了，伊麗莎白。畢業典禮進行得精不精彩？山姆原本想趕過去參加的，但是他實在是抽不出時間。」

　　他似乎替山姆說盡了一切一個父親原本該說的話。

　　伊麗莎白覺得很難過，同時她也憎恨自己為什麼這麼輕易就會受到打擊。她試著告訴自己，父親其實也是很愛她的，只是他必須把自己所有的一切完全奉獻給一個她根本就無法介入的世界。如果她是個男的，山姆一定會領她入行。只可惜她身為女人。光是這一點，就違反了山姆當初的計劃。

　　「對不起，打擾你們了。」

　　說著，伊麗莎白走向門口。

　　「等等！」

　　裡斯喊住她，隨即轉身告訴山姆：

　　「伊麗莎白回來的正是時候。她可以幫忙籌辦星期六晚上的宴會。相信有了她的幫忙，宴會一定會更加生動。」

　　山姆應聲轉過頭來看著伊麗莎白，並且以冷靜的態度上下打量她，仿佛在重新評估她的能力似的。

　　伊麗莎白的美跟她的母親一樣，都有一種與生俱來的優雅。

　　山姆的眼睛閃過一絲興奮的神采。他想到，或許他的女兒會是個可造之材，能對洛氏企業盡盡犬馬之勞。

　　「你有沒有比較正式一點的衣服？」

　　他問伊麗莎白。

　　伊麗莎白驚訝地看著他。

　　「我——」

　　「沒關係。去買一件就是了。你知道如何操辦宴會嗎？」

　　伊麗莎白清清喉嚨說道：

　　「當然知道。」

　　這不就是她到瑞士念書的目的嗎？在那裡，伊麗莎白學會了一切社交禮儀和其他必要的知識。接著，她又說了一次：

　　「我想我有自信能辦一場晚宴。」

　　「很好。那麼你要仔細聽清楚，我邀請了一些沙特阿拉伯來的朋友，他們都是同一批人。人數方面差不多有——」

　　山姆轉頭望著裡斯。

　　裡斯對伊麗莎白微笑道：

　　「差不多有四十人。」

　　「一切都交給我。」

　　伊麗莎白自信地說。

　　然而，星斯六的那場宴會真是慘不忍睹。

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