午夜的另一面(88)_西德尼·謝爾頓

八八

　　男職員聳聳肩膀：「沒有人知道。那是火山湖，沒有底。」

　　拉裡若有所思地點點頭：「這兒附近的洞怎麼樣？」

　　「噢，你說佩拉馬洞啊！離這裡只有幾英里路。」

　　「那些洞都探查過沒有？」

　　「少數洞探查過。有不少還沒有開放。」

　　「好。」拉裡說。

　　男職員又說：「如果你們喜歡爬山，我建議爬珠墨加峰，只要道格拉斯太太不怕登高。」

　　「不，」拉裡笑笑，「她是一個爬山運動專家。」

　　「那麼她會玩得痛快的。你們運氣真好，天氣不錯。我們估計會有米爾蒂密，但是沒有來。現在很可能不會來了。」

　　「什麼叫米爾蒂密？」

　　「那是一種很可怕的大風，從北方刮來的。我想同你們那地方的颶風是一樣的。刮這種大風時，每一個人都閉門不外出。在雅典，甚至遠洋輪船也不准離港。」

　　「我很高興沒有碰上它。」拉裡說。

　　拉裡回到小平房後，向凱瑟琳提議到鎮上去吃晚飯。他們走了一條陡峭的、滿是石塊的小路。這條小路沿著山坡蜿蜒下伸到小鎮的郊外。愛奧阿尼那鎮只有一條大街——喬治王大道。在大街的兩旁，各有兩三條小街。在這些小街的左右兩側，都有不少狹窄的土路呈放射狀通到各個住戶的農家。房子是用山上運下來的石頭砌成的，式樣都很古老，而且經過了風吹雨打，破舊斑駁。

　　喬治王大道的中間用繩子隔了開來，汽車走左邊，人可以在右邊比較舒暢地走。

　　「我們那兒的賓夕法尼亞大道也該這樣做。」凱瑟琳說。

　　鎮中心廣場實際上是一個秀麗的小公園，裡面有一座高塔，塔上裝著一座有燈照明的大鐘。有一條兩旁種植著法國梧桐的街一直通到湖邊。在凱瑟琳看來，鎮上所有的街道都像通水的。那湖似乎隱含著某種可怕的東西，隱隱約約，可見又不可見。潘伏第斯湖的樣子很奇特，總像在沉悶地想著什麼，因為它無波無浪，一片平靜。湖邊長著一簇一簇的蘆葦，高高的莖葉伸出水面，像貪婪鬼等著人去。

　　凱瑟琳和拉裡走進五彩繽紛但範圍不大的商業區，兩旁擠滿了各種店鋪。有一家珠寶商店，緊隔壁是麵包店，挨下去有露天肉鋪、酒店、皮鞋店……有一群孩子站在一家理髮店外面，好奇地默不作聲地看一個顧客刮鬍子。凱瑟琳覺得他們是她所見過的最漂亮的孩子。

　　過去，凱瑟琳屢次同拉裡談過要生一個孩子，但他總是不同意，說他還沒有準備要定居下來。現在，她想著，他也許會改變主意了。凱瑟琳向走在她旁邊的拉裡瞅了一眼，他的個子比街上其他的人高，宛如一個希臘神。她一面走，一面心裡決定在離開這裡以前，要把這個問題提出來跟他談一談。

　　他們倆走過一家電影院，電影院的名字叫智慧女神。有兩部非常老的美國電影正在上映。他們停住腳步，看電影廣告牌。

　　「我們運道不錯。」凱瑟琳詼諧地說，「《巴拿馬之南》，羅傑·普洛伊和弗吉妮婭·維爾主演，還有一部叫《卡特案件中的綈艾先生》。」

　　「從來沒有聽說過。」拉裡哼著鼻子說。「這個電影院不知是哪個年代造的，老得都沒有牙了。」

　　他們在中心廣場吃了馬沙茄餅①，在皎潔的月光下坐了一會，然後步行回飯店。這一天過得稱心如意。

　　①馬沙茄餅，一種希臘食品，用肉糜夾在茄片裡，塗上調好味的麵糊和乳酪，然後烤熟。

　　第二天上午，凱瑟琳和拉裡開著汽車在景色宜人的野外兜風，一會兒出沒于湖邊曲曲彎彎的小道間，一會兒奔馳在幾英里長的岩礫重疊的海岸邊。然後，汽車又像喝醉酒似的迂回曲折地返回山上。好幾座石頭房子聳峙在峻峭的山坡邊緣。

　　在高高的海邊懸崖上，樹林的枝葉之間，有一座白色的大房子隱約可見，外觀宛如古代的城堡。

　　「那是什麼？」凱瑟琳問道。

　　「一點也不知道。」拉裡說。「我們去看看。」

　　「好啊。」拉裡把汽車調頭駛上通往那座白色建築物的土路，穿過一片肥沃的草地，羊群正在低頭吃草。牧羊人看見汽車經過，盯著車裡的人看了一會。

　　不久，他們在那連個人影也沒有的建築物入口處把汽車停下。到了近處仔細一看，這大房子像廢棄的古堡。

　　「想必這兒是一個倖存的吃人妖怪的城堡。」凱瑟琳說，「也許是從格林兄弟寫的童話中跑出來的。」

　　「你真的想看個究竟嗎？」拉裡問。

　　「那還用說。也許我們正好趕上可以搭救一個受苦受難的淑女。」

　　拉裡向凱瑟琳投以迅速的、不尋常的一瞥。

　　他們跨出汽車，走到厚實的木門跟前。門的中央釘著一個巨大的鐵環。拉裡將鐵環敲擊了幾次，裡面聲音全無，只有草地上傳來秋蟲的叫聲，以及草被風刮動的沙沙聲。

　　「我估計裡面沒人。」拉裡說。

　　「也許正在忙著處理屍骨。」凱瑟琳輕聲說。

　　突然大門咿呀響著慢慢開了。一個全身穿著黑衣服的修女站在他們的面前。

　　凱瑟琳沒有防備有這樣一下子。「對——對不起。」她說，「我們不知道這是什麼地方。外面沒有牌子。」

　　修女對他們注視了一會，打個手勢請他們進去。他們跨過門廊，到了一個很大的院落裡。四周靜得出奇，凱瑟琳突然領悟到缺少一種東西：人的聲音。

　　修女默不作聲地搖搖頭，做一個動作叫他們等著。他們看著她轉身朝院落一端的一座老石頭房子走去。

　　「她去找吃人妖怪了。」凱瑟琳喃喃細語著。

　　在那座老石頭房子外面向上的方向，在突出於海上的岬角上，他們看到了一塊墓地，四周種著成排的又高又密的柏樹。

　　「看著這地方我有毛骨悚然的感覺。」拉裡說。

　　「我們好像闖進了另一個世紀。」凱瑟琳接著他的話音說。

　　兩人不知不覺地細聲談了起來，聲音放得很低，不敢擾動那萬籟俱寂的氣氛。在主樓的窗戶後面，有一些好奇的膽怯的面孔向他們偷偷瞅著，都是女的，全穿著黑衣服。

　　「這是一個過修道生活的瘋女院。」拉裡斷定說。

　　一個又高又瘦的女人出現在那座老石頭房子前，大步朝他們走來。她的穿著是一身嬤嬤打扮，臉上的表情友好、悅人。

　　「我是特莉薩嬤嬤。」她說，「你們有事嗎？」

　　「我們碰巧路過這裡，」凱瑟琳說，「因為好奇，走了進來。」她看看那一張張在窗後窺視的臉，「我們沒有想打擾您的意思。」

　　「到我們這裡來訪的客人不多。」特莉薩嬤嬤說，「我們和外界幾乎沒有任何接觸。我們都是天主教加爾默爾派修女會的，都做過沉默宣誓。」

　　「要多久？」拉裡問道。

　　「一輩子。我是這裡唯一被允許說話的人，但也只在必要的時候才能說話。」

　　凱瑟琳環視著這個空曠的靜寂的院子，不禁毛骨悚然。「沒有人離開過這裡嗎？」

　　特莉薩嬤嬤笑笑說：「是的。沒有這必要。我們進來後的一生就在這些高牆裡面。」

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