午夜的另一面(10)_西德尼·謝爾頓

一〇

　　「不錯吧，嗯？」

　　「真好，」諾艾麗輕輕地說，仍然不敢相信自己已經到了巴黎。這才是適合一個公主……適合她大展宏圖的王國。

　　汽車駛到普羅旺斯街，停在一座用灰暗的石頭砌成的樓房前。

　　「到了，」司機說。「行車里程收費二法郎，另外我收職業介紹手續費十法郎。」

　　「我怎麼能知道這一工作還沒有人做呢？」諾艾麗問道。司機聳了聳肩膀。「我說過，那個姑娘今天上午才離開。如果你不想進去，我可以把你帶回到車站。」

　　「不。」諾艾麗連忙說。她打開錢包，取出十二法郎給了司機。司機盯著錢看了一下，又看看她。她給他看得窘了，不過很快有所領悟，手伸進了錢包，又給了他一個法郎。

　　他點了點頭，似乎表示感謝，可是臉上沒有笑容，看著她把手提箱拎下了車。

　　正在他發動汽車要開走的時候，諾艾麗問：「你姐姐叫什麼名字？」

　　「珍妮特。」

　　諾艾麗站在路邊，瞧著汽車開走後，才察看這座樓房。門口沒有招牌。她想時裝店未必需要招牌；大家都知道哪條街上、在哪個地方有時裝店。她拿了手提箱，走到門口，按了鈴。一會兒，一個穿著黑裙子的侍女開了門，表情冷淡地看著諾艾麗。

　　「找誰？」

　　「對不起，」諾艾麗說，聽說這裡要找一個時裝模特兒？」

　　對方把她看了一陣，眨了眨眼。

　　「誰讓你來的？」

　　「珍妮特的弟弟。」

　　「進來吧。」侍女把門開大一些，諾艾麗走進了客廳，裡面全是十八世紀的裝飾，古雅而莊重。天花板上掛著大型的巴卡拉出產的枝形吊燈，四周還有一些小的吊燈。通過一扇開著的門，諾艾麗窺見一間起居室，佈置著古老的家具，還看見一座樓梯。客廳內一張精美的桌子上，擺著《費加羅報》和《巴黎回聲報》。

　　「在這裡等一下，我去看看苔萊夫人這會兒是不是有空見你。」

　　「謝謝。」諾艾麗說。她放下手提箱，走到掛在牆上的一面大鏡子前。在火車上擠來擠去，她的衣服被搞皺了。突然，她後悔太急於上這兒來，應該先梳洗打扮一番才好，這對留下一個好印象是很重要的。儘管如此，她一面察看自己，同時感到自己還是漂亮的。她明白，這一點是毫無疑問的，絕沒有誇大。她把自己的美貌當作財產，就像別的任何可供她使用的財產一樣。諾艾麗在鏡子裡看見一個窈窕姑娘從樓梯上往下走，就轉過身來。這姑娘身材好，面龐漂亮，穿著一條棕色長裙，上衣的領口很低。顯而易見，這裡對時裝模特兒的要求很嚴。那姑娘向諾艾麗微微一笑，隨即走進了起居室。不久，苔萊夫人來了。她大約四十多歲，個子不高，已經發胖，眼神冷冰冰的，顯得十分精明。她穿著一件長長的連衣裙，諾艾麗估計至少要值二千法郎。

　　「麗賈娜跟我說你想找一個工作，」她先說。

　　「是的，夫人。」諾艾麗答道。

　　「你是哪兒人？」

　　「馬賽。」

　　「那是喝醉酒的水手的樂園。」苔萊夫人輕蔑地哼著鼻子說。

　　諾艾麗低下了頭。苔萊夫人拍拍她的肩膀：「這沒有關係，親愛的。你多大了？」

　　「十八。」

　　苔萊夫人點頭表示滿意。「那很好。我想客人會喜歡你的。巴黎有家嗎？」

　　「沒有。」

　　「好極了。你打算馬上工作嗎？」

　　「啊，是的。」諾艾麗急於想求得這個職位。

　　樓上傳來了陣陣嬉笑聲。隔不多久，一個紅頭髮的姑娘被一個胖胖的中年男子摟著從樓梯上走下來，她只穿著薄薄的睡衣。

　　「完了？」苔萊夫人問道。

　　「阿瑞拉累了。」那個男人咧著嘴說。他看見了諾艾麗。「這個小美人叫什麼？」

　　「她叫尤維特，新來的。」苔萊夫人說完又毫不猶豫地補充道：「她是昂蒂布①人，一個親王的女兒。」

　　①昂蒂布，法國東南部海濱修養地。

　　「我還從來沒有碰過公主哩！」那個男人大聲說。「要多少？」

　　「五十法郎。」

　　「你真會開玩笑。三十。」

　　「四十。要相信我，不會白花的。」

　　「好吧。」他們轉身看諾艾麗。她已不見了。

　　諾艾麗毫無目的地在巴黎街頭走著，走了一個小時又一個小時。她漫不經心地逛著愛麗舍田園大街，從街的這一邊跑到那一邊，一會兒又跑了過來。到了利多拱廊，對兩邊五光十色的店鋪不勝驚異。在每一個櫥窗前她都要停下來，那麼多珠寶、高級料子的服裝、皮貨和化妝品，使她眼花繚亂。她想，要不是貨物短缺，巴黎不知該是怎麼樣的一個天地。此時此地，雖然她是一個土裡土氣的沒見過世面的姑娘，可是她模模糊糊地感覺到有朝一日這些東西她都會有。她不停地走著，一直到累了餓了。她急於從苔萊夫人那裡逃出來，錢包和手提箱都忘了帶，她不願回去拿，想以後找個人代她去取。

　　諾艾麗對從車站出來所發生的一切，並不驚奇，也不惱火。弱肉強食，何足為怪！自己得當心點兒。目前的問題是身無分文，在明天找到工作之前，總得想個辦法活下去呀。暮色漸重，商店和旅館的看門人，正在忙著掛起黑色的窗簾，以防可能發生的空襲。現在，最要緊的是解決肚子問題。她得找一個人，能給她買些熱的、好吃的東西。她向一個警察詢問了方向，就直奔克裡榮飯店①而去。飯店外面，令人望而生畏的鐵窗板把窗戶遮了個嚴嚴實實；裡面，前廳裡顯得異常優雅。諾艾麗若無其事地走了進來，好像就是這個飯店的住客。她在對著電梯的一張桌子旁坐了下來。她還從來沒有這樣做過，因而有點兒緊張。然而，她想到她曾輕易地對付過奧古斯特·拉肖。對付男人們並不難。只要記住這樣一個秘訣就行：他需要你的時候就好辦；他不需要你的時候就別去惹他。所以你應該讓他總是感到需要你，直到你得到你想得到的一切。諾艾麗環視了一遍餐廳四周，決定找一個沒有女性陪伴的男性。要吸引他並非難事：獨飲總不如有人說說笑笑強。

　　①克裡榮飯店，巴黎的一家著名的豪華飯店。

　　「對不起，小姐。」

　　諾艾麗轉過頭來，見是一個穿著深色西服的大個子男人。她聽說過大飯店雇用私人偵探，但從來沒有看見過。現在這個人毫無疑問就是這一號人。

　　「小姐，你在等人嗎？」

　　「不錯，」諾艾麗答道，儘量使聲音沉著，「我在等一個朋友。」

　　她突然驚恐地發覺身上的衣服盡是皺褶，並且沒有帶錢包。

　　「你的朋友是店裡的住客嗎？」

　　「他——嗯——不清楚。」她說著，顯出十分驚慌的樣子。

　　他觀察了諾艾麗一會兒，口氣嚴厲地說：「請把身份證給我看一下。」

　　「我——我忘記帶了。」她結結巴巴地說，「我把它弄丟了。」

　　便衣偵探說：「也許小姐願意跟我走一趟。」他那結實的手抓住了她的胳臂。

　　諾艾麗站了起來。

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