命運之星(51)_西德尼·謝爾頓

五十一

　　拉臘得知消息後，立即給保羅·馬丁打電話。「聽說比爾·惠特曼的事了？」

　　「是的。從電視上看到的。」

　　「保羅，該不是你……」

　　他大笑起來。「哪來的這等胡塗想法！是電影看得太多了吧。記住：好人最終總是會勝的。」

　　拉臘心裡琢磨：我算不算好人呢？

　　爭著買雷諾飯店者不下十餘人。

　　「我什麼時候投標？」拉臘問保羅。

　　「別著急。我不叫你投你就別投。讓別人先跳跳。」

　　拍賣是秘密進行的，所有競買者投的標都一一封存，到週五才能啟封。星期三快過了，拉臘仍未投標。她給保羅·馬丁打了個電話。

　　「別急。」他說，「什麼時候投標我會告訴你的。」

　　他們保持電話聯絡，一天達數次。

　　下午5時，離投標截止時間只有一小時時，拉臘接到了一個電話。

　　「喂，時機已到！目前最高出價是1.2億，我要你再加500萬。」

　　拉臘驚愕得喘不過氣來。「可是如果那麼幹，我會賠一大筆錢的。」

　　「相信我。」保羅說，「你買下飯店就開始裝修，這樣可以節約一筆開銷。負責裝修的工程師會把這筆錢用支票付給你的。這樣不僅可以補回你的500萬，還能賺點。」

　　第二天，拉臘接到通知：她的投標成交了。

　　現在，拉臘和凱勒正趕赴雷諾。

　　***

　　那飯店名叫雷諾富，又大又豪華，擁有1500個客房，此外還有一個光彩耀眼的大型夜總會，此時裡面空蕩蕩的。拉臘和霍華德·凱勒正在一位名叫托尼·威爾基的男人陪同下參觀。

　　「這所夜總會的老闆倒了個大黴。」威爾基說。

　　「什麼黴？」凱勒問。

　　「哎，好像是幾個夥計從錢箱裡拿走了一些錢。」

　　「做手腳。」凱勒插話。

　　「可不。當然，老闆對此一無所知。」

　　「那自然。」

　　「可是有人告了密，賭博管理委員會吊銷了這裡的執照。真是太糟了。那地方可是棵搖錢樹啊。」

　　「我知道。」凱勒早已研究過帳本。

　　實地考察結束後，只剩下拉臘和霍華德時，她說：「保羅說得對，這真是棵搖錢樹。」她察覺到霍華德臉色不對。「怎麼啦？」

　　他聳聳肩。「不知道，我只是不喜歡我們捲進這等生意。」

　　「什麼叫『這等生意』？這可是只下金蛋的雞啊，霍華德。」

　　「誰來經營這所夜總會呢？」

　　「我們會找到的。」拉臘閃爍其辭。

　　「到哪兒找？女童子軍嗎？只有賭棍才能做這種生意。這種人我一個都不認識，你呢？」

　　拉臘默不做聲。

　　「我敢說保羅·馬丁肯定認識。」

　　「別把他扯進來。」拉臘說。

　　「我很想那麼做，我還想你也別扯進這種生意裡。我不覺得這是什麼了不起的好主意。」

　　「昆士區工程，你不也覺得不是個好主意嗎？還有休斯敦街購物中心。可它們不都在賺大錢嗎？」

　　「拉臘，我絕沒說過它們不是賺錢的生意。我只說過我覺得我們操之過急了。你見什麼都吞，可你至今還一樣都沒消化掉。」

　　拉臘拍拍他的臉。「放心吧。」

　　***

　　賭博管理委員會官員們殷勤備至地接待了拉臘。

　　「能在我們這地方見到一位美麗的年輕女人，可是件稀罕事。」主任說，「你的到來令我們精神倍增。」

　　拉臘看上去的確很漂亮。她身穿乳白色真絲襯衫，多娜·卡蘭牌米色羊毛裙，還系著一條保羅聖誕節送的真絲圍巾。她答道：「謝謝！」

　　「我們能為你做點什麼呢？」一名委員問。他們心裡全都清楚她來這裡的目的。

　　「我來這裡，是因為想為雷諾做點什麼。」拉臘誠懇地說。「我想為它建一座全內華達州最大、最漂亮的飯店。我想在雷諾宮上再加蓋五層，建一個大型會議中心，以吸引更多遊客前來賭博。」

　　委員們一一交換了眼色，主任說：「我想此類場所無疑會給本城帶來很大的實惠。當然，我們的職責是確保此類場地的經營絕對光明正大。」

　　「我未必就是漏網罪犯。」拉臘笑著說。

　　他們被她的玩笑弄得忍俊不禁。「我們知道你的底細，卡梅倫小姐，你真是可敬可佩啊。不過，經營夜總會，你可是毫無經驗啊。」

　　「那倒是。」拉臘承認說。「不過，話要看怎麼說，我想，物色一個令貴委員會滿意的合格的雇員肯定不會太難。當然，歡迎各位賜教。」

　　一位委員開口問：「至於財務活動，你能保證……」

　　主任打斷他：「那不成問題，湯姆。卡梅倫小姐已提交了財務報表。我將保證給你們人手一份。」

　　拉臘坐在原處，等著。

　　主任接著說：「卡梅倫小姐，目前我還不能對你答應什麼。不過，我想這麼說總歸是沒什麼問題的，那就是我看不出有什麼障礙阻止我們授予你執照。」

　　拉臘興奮不已。「那太好了。我想儘快著手裝修。」

　　「在我們這裡，辦事恐怕沒那麼快。還要等一個月，我們才能給你確切答覆。」

　　拉臘的興奮一掃而光。「一個月？」

　　「是的。我們需要做些核實工作。」

　　「我明白。」拉臘說，「那不會有什麼的。」

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