命運之星(43)_西德尼·謝爾頓

四十三

　　霍華德·凱勒走進辦公室，「我們遇上一件棘手的事，老闆。」

　　「說。」

　　「是第14大街上的那塊地皮。我們已經遷走了那個街區上的住戶，現在只剩下一幢公寓沒有拆，就是多切斯特公寓。住在那兒的6戶房客拒絕搬出，市政府又不准許我們強制拆遷。」

　　「多給他們一些錢。」

　　「可這不是錢的問題。那些人在那兒住得太久了，他們不想離開，他們在那兒生活得很舒服。」

　　「那我們就讓他們不舒服。」

　　「你的意思是——？」

　　拉臘站起身來，「我們去看一看那地方。」

　　在驅車前往那裡的途中，他們看見許多挎籃做小生意的婦女和無家可歸、沿街乞討的人。

　　「在一個如此富有的國家裡，」拉臘說，「這太丟臉了。」

　　多切斯特公寓是一幢6層磚牆樓房，位於該街區的中央，周圍是一片等待推土機去推平的破舊玩意兒。

　　拉臘站在樓前端詳著它，「這裡面住了多少房客？」

　　「已經遷走了16戶，還有6戶賴著不肯走。」

　　「這是說我們已經有16套空房子了？」

　　他困惑不解地看看她，「對呀。怎麼啦？」

　　「我們找些人來把這些空房子住滿。」

　　「你是說把這些房子租出去？這又有什麼用？」

　　「不是把房子租出去，我們把這些空房捐助給那些流浪漢。紐約有成千上萬無家可歸的人，我們來照料這些人中的一部分。你能塞進去多少，就塞多少。注意給他們一些糊口的食物。」

　　凱勒皺起了眉頭，「這主意未必妥當，你再好好考慮考慮。」

　　「霍華德，我們來盡一點社會義務吧，做一些市政府做不了的事情——為那些無家可歸的人提供一個庇護所。」

　　拉臘更加仔細地觀察著這幢樓，目光停在了窗戶上，「我們把這些窗戶擋起來。」

　　「什麼？」

　　「我們得讓這幢樓看上去像一個破舊的遺棄品。頂層的那套公寓房是不是還占著？就是有屋頂花園的那套。」

　　「是的。」

　　「在屋頂搭一個大廣告牌，擋住窗戶的視線。」

　　「可……」

　　「去幹吧。」

　　***

　　當拉臘回到辦公室時，那裡有一張留給她的紙條。「彼得斯醫生請您給他回個電話。」特裡西婭說。

　　「給我接通他的電話。」

　　電話剛接通，他那邊就拿起了話筒。

　　「拉臘，我檢查過你的秘書了。」

　　「怎麼樣？」

　　「她患有腫瘤。我擔心是惡性的。我建議立即施行手術摘除。」

　　「我要求再聽聽其他人的意見。」拉臘說。

　　「當然可以，如果你希望的話。不過我是科主任，而且……」

　　「我還是要求再多聽一種意見。請再找一位醫生對她做檢查，檢查結果儘快告訴我。凱西現在哪裡？」

　　「她正在回您辦公室的路上。」

　　「謝謝，艾倫。我很感激你的關照。」

　　拉臘放下電話，按了按內部通訊鍵鈕，「等凱西回來後，讓她來見我。」

　　拉臘審視著桌上的日曆。在工程按預定日期開工之前，她只剩下30天時間來拆遷多切斯特公寓了。

　　6戶頑固不化的房客。好吧，拉臘想，我倒要瞧瞧他們還能頑抗多久。

　　凱西走進了拉臘的辦公室。她臉色很難看，眼睛紅腫。

　　「我得知病情了，」拉臘對她說，「我非常難過，凱西。」

　　「我就要死了。」凱西說。

　　拉臘站起來，伸出臂膀緊緊地摟住了她。

　　「不會發生那樣的事情，醫學界在治療癌症方面已經取得了很大進展。你將接受手術治療，然後就會康復的。」

　　「卡梅倫小姐，我付不起手術費……」

　　「一切都有人幫你照料。彼得斯醫生正在安排對你再做一次檢查。如果檢查結果證實他的診斷，你得立即接受手術。現在回家去休息休息。」

　　凱西熱淚盈眶，「我……謝謝您。」

　　當凱西走出辦公室時，她在想，沒有一個人能真正捉摸透這個女人。

　　第十六章

　　第二周的星期一，拉臘的辦公室裡來了一名來訪者。

　　「有一位自稱是市住宅委員會辦公室的奧布賴恩先生要見您，卡梅倫小姐。」

　　「他有什麼事？」

　　「他不肯說。」

　　拉臘用內部通訊話筒對凱勒說，「你來一下好嗎，霍華德？」她告訴秘書，「請奧布賴恩先生進來。」

　　安迪·奧布賴恩是一位紅臉膛、身材魁偉的愛爾蘭人，說話略帶鄉音，「卡梅倫小姐？」

　　拉臘坐在辦公桌後未動，「是我。有什麼事嗎，奧布賴恩先生？」

　　「恐怕您觸犯了法律，卡梅倫小姐。」

　　「真的嗎？此話何從說起？」

　　「東區第14大街上多切斯特公寓的產權是您的嗎？」

　　「是呀。」

　　「我們得到報告，有幾百名遊民湧入了這幢公寓。」

　　「哦，這個呀。」拉臘微笑著，「是這樣的，我想既然市政府不能幫助這些無家可歸的人，我就盡點綿薄之力，給他們提供一個棲身的地方。」

　　霍華德·凱勒走進屋內。

　　「這是凱勒先生，奧布賴恩先生。」

　　兩人握了握手。

　　拉臘對凱勒說：「我剛才正在向奧布賴恩先生解釋，我們是怎麼幫助市政府安置遊民的。」

　　「是您邀請他們住進去的，卡梅倫小姐？」

　　「對。」

　　「您有沒有得到市政府的批准？」

　　「批准什麼？」

　　「如果您設立了一家收容所，必須得到市長辦公室批准，在這方面有一些很嚴格的規定。」

　　「對不起，我不知道這些。我馬上派人去申請許可證。」

　　「我看不行。」

　　「不行是什麼意思？」

　　「我們接到了那幢公寓房客的投訴信，說您在強迫他們搬出。」

　　「胡說。」

　　「卡梅倫小姐，市政府限令您在48小時內弄走那些無業遊民。等他們離開後，我們還要您拆掉那些豎起來遮擋住戶窗戶光線的廣告牌。」

　　拉臘怒不可遏，「完了沒有？」

　　「沒有，夫人。住在屋頂的住戶反映，您在那兒也豎了一塊標誌牌，堵住了他家的視線。您也得把它拆掉。」

　　「我要是不拆呢？」

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