命運之星(21)_西德尼·謝爾頓

二十一

　　拉臘再次漫遊鬧市街區，但這次她要尋找不同的獵物。從密歇根大街走過幾個街區，就來到了達拉韋爾大街。拉臘從一家招牌斑駁的樓前經過，這是一幢戰前建造的大樓，已經破敗不堪，招牌上隱約可見「國×旅館」的字樣。她突然止住腳步，近前去打量這家旅館。這是一座8層樓，牆面上沾滿塵土，已無法辨認牆磚原來的顏色。拉臘轉身走進了旅館，裡面的景象比外表還要慘不忍睹。一個穿牛仔褲和破背心的服務員正往門外拖一個廢棄物。大廳前臺與其說像總服務台，不如說像票房。在門廳的一端，有一段樓梯通向一排出租了的辦公室，這些辦公室好像是以前的會議室。在中樓，拉臘看到有一家旅行社、一家劇院票房和一家職業介紹所。

　　那名拖完東西的服務員回到了前臺，「你要訂房間？」

　　「不。我想知道……」這時一個身穿迷你短裙的年輕壯碩的女郎打斷了她，「給我一把鑰匙，邁克。」她身邊還站著一個比她年長的男人。

　　服務員遞了一把鑰匙給那女郎。拉臘注視著這兩個人向電梯走去。

　　「我對你們的旅館感興趣。」拉臘說，「它是不是要出售？」

　　「我看這裡每樣東西都要出售，你父親做房地產生意？」

　　「不，」拉臘說，「是我。」

　　他驚訝地看著她。「哦，唔，那你要找的人應該是戴蒙德兄弟倆中的一個。他們有不少像這樣的垃圾。」

　　「我到哪兒能找到他們？」拉臘問。

　　那服務員給了她一個州街的地址。

　　「我在這樓裡看一看可以嗎？」

　　他聳聳肩，「請便吧。」他做了個鬼臉，「誰知道呢，說不定下次你就是我的老闆了呢。」

　　只要能，我才不會雇用你呢，拉臘想。

　　她沿著門廳轉了一圈，仔細地察看。在入口處有一排陳舊的大理石圓柱。拉臘下意識地掀起又髒又破的地氈瞧了瞧，下面是晦暗的大理石地面。她上了中樓，看見芥黃色的牆紙已經剝落，便揭下一片，看見牆紙裡面也是同樣的大理石，拉臘更加興奮了。樓梯的扶手是用黑漆塗過的，拉臘回頭張望了一下，確信那個服務員沒有在盯她，便取出帕爾默飯店房間的鑰匙，在油漆上刮了一下，結果發現了她心裡希望的東西，那是實心的銅扶手。她來到同樣漆成黑色的電梯前，也刮了一下，結果也是銅的。

　　她回到服務員那裡，極力不喜形於色，「我能不能看一下房間？」

　　他聳聳肩膀，「反正我也不損失什麼。」他遞給她一把鑰匙，「410房間。」

　　「謝謝。」

　　拉臘進了電梯，這是架式樣老掉了牙又慢得要命的電梯。我要把它換掉。拉臘想。並且在裡面裝上一幅壁畫。

　　她已經開始在心裡裝飾這家旅館了。

　　410房間慘不忍睹，但拉臘立即就看出了潛力。房間驚人的寬敞，但設施過時，家具俗不可耐。拉臘心越跳越歡。好極了，她思忖。

　　她下了樓。樓梯很舊，散發出一股黴味。鋪在樓梯上的地毯也很破舊，她發現地毯下面是和前廳一樣的大理石。

　　她將鑰匙還給了前臺服務員。

　　「你想看的東西都看了嗎？」

　　「是的，」拉臘說，「謝謝你。」

　　他咧嘴對她說道：「你真的要買這種地方？」

　　「是的，」她說，「我真的要買下它。」

　　「怪人。」他說。

　　電梯門開了，那個年輕的「誘餌」和她的上鉤者出來了。她遞給服務員那把鑰匙和一些錢。「謝謝，邁克。」

　　「祝你們愉快。」邁克回答道。他又轉身問拉臘，「你還會再來嗎？」

　　「哦，會的。」拉臘肯定地說，「我會再來的。」

　　***

　　拉臘的下一站，去了市檔案館。她花10美元索取了自己感興趣的那塊房地產的檔案，得到了一疊有關「國會旅館」的資料。它是戴蒙德兄弟5年前以600萬美元的價錢買下的。

　　戴蒙德兄弟的辦公室在州街和湖濱街交界處的一幢舊樓裡。當拉臘走進去時，一個東方血統、身穿紅色短裙的接待小姐上前招呼她。

　　「您有什麼事嗎？」

　　「我想見戴蒙德先生。」

　　「哪一位呢？」

　　「他倆隨便哪一個都行。」

　　「我給您接約翰。」

　　她拿起電話，「這裡有一位女士想見你，約翰。」她聽了一會兒，然後看著拉臘問道：「要談什麼事情？」

　　「我想買他的一家旅館。」

　　她對電話裡說：「她說她想買你的旅館……好的。」她放下話筒，「請進吧。」

　　約翰·戴蒙德是一個身材高大、頭髮厚密的中年人，有一張凹進去的臉，仿佛從前足球踢得太多踢成了這般模樣。他穿一件短袖襯衫，嘴裡叼著一支大雪茄。當拉臘步入辦公室時，他抬眼看著她。

　　「我的秘書說您想買我的一處房產。」他端詳了她一會，「您的年齡看上去還不夠享有選民權吧。」

　　「哦，我的年齡足夠當一名選民了，」拉臘用保證的口氣說道，「也足夠來買您的房產了。」

　　「是嗎？哪一處的？」

　　「國×旅館。」

　　「國什麼？」

　　「招牌上就這麼寫的，我估計是『國會旅館』吧。」

　　「唔，有的。」

　　「您是要出售它吧？」

　　他搖了搖頭。「嘿，我可不知道。那家旅館是我們來錢的主要財源之一。我現在還拿不准我們是否準備放棄它。」

　　「您已經放棄了它。」

　　「嗯？」

　　「這家旅館已經面目全非了，它正在分崩離析。」

　　「是嗎？那您買它幹什麼？」

　　「我打算買下後重新翻建。當然，交給我的樓必須是騰空的。」

　　「那倒沒有問題。我們的房客都是一個星期左右的短客。」

　　「旅館裡一共有多少房間？」

　　「125間。建築總面積為10萬平方英尺。」

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